23 июня 2021 года. Португалия - Франция, 89-я минута. Антуан Гризманн проскальзывает мимо двух защитников, прежде чем выстрелить мимо Руи Патрисио, чтобы запечатлеть драматическую победу последнего вздоха со счетом 3:2, которая дает "синим" место в стадии 1/8 финала как победителям группы. Германия отправится с ними в качестве второго места, а Португалия, победительница 2016 года, присоединится к Венгрии на первом же рейсе домой. Через несколько мгновений после финального свистка Криштиану Роналду и его команда уходят с поля; в смешанной зоне СМИ у всех на устах одна фраза. Португалия только что стала последней жертвой группы смерти.
Это, конечно, вымышленный сценарий, но он может быть разыгран на Евро-2020 этим летом. Конечно, эти сценарии имеют много примеров в прошлом. Предтеча ныне вездесущей фразы восходит к чемпионату мира 1958 года в Швеции. Местная пресса обозначила четвертую группу, с Бразилией, Англией, Советским Союзом и Австрией, как "Гиганернас Камп" ("Битва гигантов"). Специфическая фраза "группа смерти" впервые была придумана на чемпионате мира 1970 года мексиканским журналистом, который окрестил группу три с возможными победителями Бразилией, действующими чемпионами Англией, финалистами 1962 года Чехословакией и Румынией – "группа смерти".
Эта фраза снова была использована в 1982 году, когда самая смертоносная компания в истории чемпионата мира собралась в группе С второго раунда соревнований, состоящая из действующих чемпионов Аргентины, фаворитов Бразилии и возможных победителей Италии.
Психологические преимущества борьбы в такой жесткой группе были очевидны для всех – итальянский босс Энцо Беарзот признался после победы над Бразилией 3-2, что “уже чувствовал, что мы чемпионы”, и раскрепощенные "Аззури" прошлись катком по Польше и Западной Германии в полуфинале и финале соответственно.
Термин "группа смерти" стал популярным после турнира 1986 года, когда уругвайский тренер Омар Боррас использовал его для описания группы E, которая включала его команду, Западную Германию, Данию и Шотландию.
“Если когда-либо существовала группа смерти, то это была именно она”, - говорит бывший полузащитник сборной Дании и "Ливерпуля" Ян Молби, игравший во всех трех матчах группы. - Уругвай в то время был чемпионом Южной Америки, Западная Германия дошла до финала в 1982 году, и у нее все еще было несколько потрясающих игроков, в то время как Шотландия все еще была очень сильна. Данию все списали со счетов, потому что это был первый раз, когда мы квалифицировались на чемпионат мира, но мы выиграли все три наших групповых матча... и сделали это в потрясающем стиле.”
Это еще мягко сказано: Дания обошла Шотландию со счетом 1:0, а затем разгромила Уругвай со счетом 6:1 и переиграла Западную Германию со счетом 2:0. Только Шотландия не смогла выйти из группы.
“Когда жеребьевка состоялась, я был на торжественном обеде в Ливерпуле, и там было много шотландских парней”, - говорит Молби. - Мне позвонили по телефону, и когда я сказал всем, что у нас в группе Уругвай, Западная Германия и Шотландия, все шотландские парни хихикали надо мной и сказали: “Значит, ты рано улетаешь домой". Но это действительно мотивировало нас... и в конце концов именно Дания смеялась последней.”
После любой жеребьевки европейских чемпионатов, чемпионатов мира и даже Лиги чемпионов стало стандартной практикой прикреплять ярлык "группы смерти" к одной из групп, такой, которая может убить надежды настоящего гиганта еще до того, как начнется стадия матчей плей-офф.
Однако на самом деле Чемпионат мира – с его ранее запутанным форматом, в котором часто выходили три из четырех команд группы, и с его расширением с 24 до 32 команд в 1998 году - редко предполагал настоящую группу смерти.
В 1990 году группа В состояла из действующих чемпионов Аргентины, Румынии, СССР и Камеруна, но с тремя ярко прогрессирующими командами ожидалось, что африканцы будут легко устранены. Однако то, что "Неукротимые львы" прорвались, было больше связано с скудостью выступлений СССР, чем с тем, что они блестяще проявили себя в группе смерти.
Розыгрыши на крупнейших международных турнирах редко дают такой ажиотаж, и в 1994 году СМИ изо всех сил пытались обозначить одну выдающуюся группу. Большинство наблюдателей окрестили группу E – с Италией, Ирландией, Мексикой и Норвегией – группой смерти, но тренер Бразилии Карлос Альберто Паррейра настаивал (возможно, пытаясь спасти свою работу, если он потерпит неудачу), что группа B имеет смертельный потенциал. Учитывая, что Камерун и Россия не смогли отобраться, в то время как Бразилия и Швеция заняли первое и третье места на турнире соответственно, то у него, возможно, были основания так заявлять.
Четыре года спустя во Франции в финал впервые вышли 32 команды. А результат? Явное отсутствие группы смерти, поскольку Испания, Нигерия, Парагвай и Болгария составляли самую жесткую из нескольких слабых четверок. Однако в 2002 году появилась настоящая группа смерти: когда Нигерия и фавориты турнира Аргентина были нокаутированы Англией и Швецией, название "группы смерти" казалась полностью оправданным. То же самое можно сказать и о 2006 году, когда Аргентина, Нидерланды, Сербия и Кот-д'Ивуар составили сложную группу С, но, оглядываясь назад, можно сказать, что первые две команды прошли квалификацию с относительной легкостью.
Аналогичная история произошла в Южной Африке в 2010 году, когда Бразилия и Португалия благополучно вышли из так называемой группы смерти, Кот-д'Ивуар снова стал разочарованием, а Северная Корея, и вовсе, не имела шансов увезти с чемпионата что-то большее, чем приятные впечатления от участия в таком грандиозном событии. Однако в 2014 году действующие чемпионы сборная Испания стали настоящими жертвами после того, как избиение Нидерландов со счетом 5:1 предшествовало жалкому проигрышу Чили со счетом 2:0. Затем в 2018 году обладатели титула - сборная Германии заняли последнее место в самой сложной (но вряд ли непреодолимой) группе с командами Швеции, Мексики и Южной Кореи.
В целом финальная часть чемпионата Европы традиционно была совсем другим делом. С 1980 по 1992 год в турнире участвовало всего восемь команд, а это означало, что каждая группа была смертельно опасной.
В 1992 году шотландский нападающий Элли Маккоист назвал группу B “группой верной смерти”, потому что шотландская сборная будет противостоять Германии, Нидерландам и СНГ (ранее Советскому Союзу).
Англия тоже пострадала. “Наша группа смерти была в 1988 году", - говорит экс-вингер Крис Уоддл. - У нас в группе были Нидерланды, которые в то время были лучшей командой в мире и выиграли турнир, Советский Союз, который вышел в финал, и Ирландская Республика, которая никогда не была для нас легким соперником. Мы проиграли все три матча и забили только один гол, так что это самое мрачное, что может быть.”
Уоддл считает, что страх и обреченность, которые окружают предтурнирные прогнозы для "группы смерти", - полная чушь. “В 2002 году у Англии была самая тяжелая группа на турнире, но они прошли через нее без особых проблем”, - объясняет он. “В 2010 году у них была одна из самых легких групп с США, Алжиром и Словенией, но они с огромным трудом смогли прорваться через нее. Иногда я думаю, что наличие жесткой группы может сделать вам одолжение, потому что это снижает ожидания. Ты играешь против команды, о которой знаешь все, потому что каждую неделю смотришь ее по телевизору. Когда вы получаете довольно неизвестную команду, она иногда может поймать вас. Посмотрите на Данию в 1992 году. Они застали всех врасплох, совсем как Греция в 2004 году.”
Англия вряд ли нуждается в напоминании об этом, будучи огорошенной Исландией в 2016 году – результат, позже описанный как их худшее унижение с 1950 года, когда они были выбиты из чемпионата мира скромными Соединенными Штатами. Это было больно.
Фраза "группа смерти" часто искажалась и переделывалась, чтобы ссылаться на другие аспекты, помимо качества участвующих команд. Финальная отборочная группа в Азии к чемпионату мира 1994 года была довольно легкомысленно названа смертельно опасной, потому что в ней фигурировали реально воюющие страны – Иран и Ирак, враждовавшие друг с другом, плюс Северная Корея и Саудовская Аравия. Только представьте себе, если бы в этом деле была замешана Южная Корея, а не Саудовская Аравия…
Этим летом группа F, в которую входят Франция, Германия, Португалия и Венгрия, очень жива и бодра. В конечном счете четыре из шести команд, занявших третье место на Евро-2020, выйдут в первый раунд плей-офф. Во Франции пять лет назад турнир был расширен до 24 команд; как и на чемпионатах мира 86-го, 90-го и 94-го годов, только восемь команд выбыли на групповом этапе.
В 2022 году чемпионат мира будет увеличен на треть, и 48 команд отправятся в США и Канаду. Там 16 групп из трех команд будут бороться за место в 1/16 финала – с только одной страной из каждой группы, вылетающей с турнира после группового этапа.
От этого никуда не деться: очень скоро группа смерти, какой мы ее знаем, исчезнет навсегда.…
