Бывший главный тренер сборной России, Владимир Плющев, высказал свою точку зрения о том, почему Илья Ковальчук является лучшим российским игроком в истории НХЛ.
По мнению Плющева, Ковальчук является универсальным игроком, который обладает навыками забивания, передачи и создания моментов. Он также отметил, что Ковальчук проявлял самоотверженность и в обороне. Такое видение игрока основано на его индивидуальных качествах как хоккеиста, а не на его личной жизни.
Плющев подчеркнул, что отсутствие Кубка Стэнли в достижениях Ковальчука не имеет принципиального значения. Победу в Кубке достигает команда, а не отдельный игрок. Личность игрока лишь дополняет успех команды. Также он отметил, что у Ковальчука не было достойных партнеров в той команде, с которой он играл. В любом случае, Ковальчук ярко выступал на высоком уровне, и один игрок не может гарантировать победу в Кубке Стэнли. Плющев не считает важным указывать на конкретную команду, за которую выступал Ковальчук, так как это не имеет значения.
В НХЛ Ковальчук играл за такие команды, как "Атланта Трешэрз", "Нью-Джерси Дэвилз", "Лос-Анджелес Кингз", "Монреаль Канадиэнс" и "Вашингтон Кэпиталз". Ранее в СМИ появилась информация о том, что 40-летний Ковальчук находится на стадии подписания контракта со "Спартаком".