Спросите любого болельщика "Шеффилд Вэди", и он скажет, что их клуб - это нечто грандиозное. Но, если отбросить предвзятость, в этом есть свой резон. Имея в своем активе множество достижений в высшей лиге, стадион вместимостью около 40 000 зрителей и еще около 6 000 зрителей, пришедших на "Уэмбли" на финал плей-офф Лиги 1 в этом сезоне, можно с уверенностью сказать, что "Шеффилд Вэди" - это спящий гигант.
Впрочем, спят они уже давно. Совы" были одним из основателей Премьер-лиги в 1992 году и большую часть своей истории провели в высшей лиге, но не играли в Премьер-лиге с момента вылета из нее на рубеже тысячелетий. С тех пор клуб то поднимался, то опускался между чемпионатом и Лигой 1, но десятилетнее пребывание во втором эшелоне английского футбола закончилось в 2021 году. После того, как в сезоне 2021/22 клуб занял четвертое место в Лиге 1, он потерпел поражение в полуфинале плей-офф от победителя турнира "Сандерленда", и Даррену Муру было поручено в этом сезоне повторить все сначала.
Собирать себя по крупицам после разочарования - это то, с чем болельщики "Среды" уже хорошо знакомы. Ли, болеющий за команду почти 50 лет, видел все: и хорошее, и плохое, и уродливое. "То поражение в 2000 году было гораздо более болезненным, чем недавнее падение. Всю свою жизнь я видел, что "Среда" конкурирует с лучшими командами страны, поэтому потеря статуса команды высшей лиги была очень болезненной. То, что мы наблюдаем в течение последних 20 лет, - это последствия того первого понижения. Клуб несколько сбился с пути, как в финансовом плане, так и с точки зрения своей этики. Все, чего мы хотим как болельщики, - это немного стабильности, и если мы ее получим, то есть все шансы, что в конце концов мы сможем вернуться в Премьер-лигу".
Болельщики "сов" - это армия людей, у которых стакан наполовину полон. Пара выбываний и упущенные возможности в плей-офф не смогли стереть улыбку с лиц 20 000 с лишним болельщиков, приходящих на стадион "Хиллсборо" каждую неделю, и с каждым новым сезоном приходит новая волна оптимизма. Говоря о подготовке к кампании 2022/23, Ли сказал: "Мы были так близки к этому в предыдущем сезоне, и мы знали, что у нас есть шанс в этом году. Такой клуб, как наш, всегда должен бороться за повышение в Лиге 1, и я помню, что у меня было очень хорошее предчувствие того, что нас ждет. В каком-то смысле ты почти сразу же забываешь то разочарование [поражение от "Сандерленда"] и снова погружаешься в мечту".
Эта мечта, конечно же, заключается в том, чтобы выйти из Лиги 1 и вернуться во второй эшелон футбольной лестницы Англии. И "Шеффилд Среда" действительно достигла этой мечты, но каким бурным был ее путь. К марту этого года "среда" возглавляла лигу и на пять очков опережала идущий на третьем месте "Ипсвич Таун", имея две игры в запасе. Месяц спустя "совы" опустились на третье место в таблице и, несмотря на феноменальное возвращение 96 очков - рекорд лиги по наибольшему количеству набранных очков за пределами места в турнирной таблице, - готовились к очередному выходу в плей-офф.
Столь впечатляющего взлета на вершину таблицы оказалось достаточно, чтобы Джо, очень оптимистично настроенный болельщик "Среды", начал праздновать раньше времени. Он признается, что после победы над "Плимут Аргайл" в феврале этого года он думал, что "все уже решено". "Команда была в ударе", - добавил он. Мы установили клубный рекорд по количеству забитых мячей подряд и не побеждали в 23 матчах". Даже самый пессимистично настроенный болельщик поверил бы, что все уже решено". Но в итоге все пошло кувырком. Поражений от "Форест Грин" и "Бертон Альбион", а также очков, потерянных в матчах с "Челтенхэмом", "Оксфордом" и "Линкольном", оказалось достаточно, чтобы "Шеффилд Вэдиум" каскадом покатился вниз по турнирной таблице. Они превратились из фаворитов на титул в фаворитов, которые с отчаянием смотрели на то, как "Плимут" и "Ипсвич" неудержимо рвутся к автоматическому повышению в классе.
Поклонница "сов" Дженни считает, что ответ прост: "Все пошло не так, когда Джордж Байерс и Джош Виндасс получили травмы; нам определенно не хватало их присутствия на поле. В их отсутствие остальные игроки, казалось, внезапно стали хуже играть в матчах, которые мы должны были выигрывать".
Лукас, который следит за "Средой" уже более тридцати лет, имеет другую точку зрения. "Я думаю, что все пошло не так в начале сезона, когда Даррен Мур не знал свою команду как следует. Я постоянно задавался вопросом, почему он меняет состав каждую неделю", - говорит он. "Я думаю, что очки, потерянные в начале сезона, являются истинной причиной того, что мы не финишировали в двойке лидеров".
Однако у "сов" не было времени размышлять о том, что могло бы быть, так как в полуфинале плей-офф их ждал "Питерборо Юнайтед". По воле судьбы победа "Шеффилд Среды" над "Дерби Каунти" в заключительный день регулярного чемпионата позволила "Пош" проскочить в плей-офф. И как Питерборо В полуфинале плей-офф их ждал "Юнайтед". По воле судьбы победа "Шеффилд Уэди" над "Дерби Каунти" в заключительный день регулярного чемпионата позволила "Пош" проскочить в плей-офф. И чем же "Питерборо" отблагодарил "Среду"? Разгромом со счетом 4:0 в первом матче.
Еще ни одна команда не отыгрывалась после четырех голов в первом матче полуфинала плей-офф. Казалось, что "Шеффилд Вэдиум" обречен еще на один год прозябать в третьем эшелоне английского футбола. Но в ответном матче на "Хиллсборо" "сине-белые" одержали чудесную победу со счетом 5:1 и довели дело до пенальти. К этому моменту никто не собирался портить праздник, и "Среда" реализовала все пять пенальти, обеспечив себе место на "Уэмбли".
Невероятные сцены, произошедшие в тот вечер на стадионе "Хиллсборо", потрясли весь футбольный мир. Это событие даже привлекло внимание Пепа Гвардиолы, который воспользовался моментом, чтобы похвалить "особенную" природу английской футбольной лиги и ее болельщиков.
На пути героев "Стального города" и их сказочного финала стоял только местный соперник "Барнсли". По правде говоря, финал плей-офф получился довольно скучным. Обе стороны с трудом находили шансы, а когда они появлялись, то пропадали впустую. После 90 минут игры счет был 0:0, и, похоже, он не изменился и после 32 минут дополнительного времени. Так было до тех пор, пока Джош Виндасс не привел в восторг армию странствующих болельщиков "сов" прекрасным ударом головой на закате игры.
Может быть, это приключение в плей-офф и было напряженным, но за такой опыт трудно назначить цену. Все болельщики, с которыми я разговаривал, сходятся в одном: они не променяют это ни на что на свете, ни на титул чемпиона Лиги 1. Ни за что на свете", - говорит Дженни, которая считает, что "эйфория" от той ночи на "Хиллсборо" и дня на "Уэмбли" надолго переживет все славословия, связанные с победой в лиге.
Если бы "Шеффилд Вэдиум" не вышел в плей-офф, это было бы не только пародией, учитывая количество очков, набранных командой в общем зачете, и напрасной тратой того замечательного возвращения на "Хиллсборо", но и могло бы стать финансовой катастрофой для клуба. Деджфон Чансири, владелец клуба, летом 2022 года одобрил ряд приобретений, чтобы обеспечить команде повышение в классе. Неудача была недопустима. "Третий сезон в этом дивизионе, с одной из самых высоких зарплат в лиге, со стареющим составом. Это было бы не самое приятное зрелище", - объясняет Джо.
Лукас, всегда ищущий плюсы, о которых постоянно поют на "Хиллсборо", предлагает интересную точку зрения на борьбу за повышение в классе. "Я всегда считал, что подъем - это более увлекательное занятие, чем сама цель, которой является футбол Премьер-лиги. Так что для меня борьба за повышение в классе в Лиге 1 более интересна, чем борьба в Премьер-лиге. Конечно, я бы предпочел быть в чемпионате, и было бы обидно не подняться, но это не имело бы большого значения".
Он тоже прав. В какой бы лиге ни выступал "Шеффилд Вэди", он без проблем заполняет свой стадион болельщиками. Когда в 2021 г. клуб был выведен в Лигу 1, ему все равно удалось продать 12 000 абонементов на сезон на этапе "ранних птиц" летом (Sheffield Star). Только эта цифра превышает среднюю посещаемость 17 из 24 клубов Лиги 1 в кампании 2022/23 гг. Несмотря на боль от вылета, болельщики "Шеффилд Среды", безусловно, непоколебимо верят в свою команду и обожают ее. И в предстоящей кампании им придется вновь продемонстрировать эту преданность на фоне особенно сложного для "сов" завершения сезона.
Странно, но менее чем через месяц после того стремительного выхода в плей-офф "Шеффилд Среда" оказалась в поиске нового менеджера. Клуб расстался с Муром, казалось бы, на хороших условиях, но при этом ходили слухи о проблемах с финансовой поддержкой со стороны совета директоров. Эти слухи были опровергнуты недавно, когда владелец клуба опубликовал заявление, в котором говорится, что Мур действительно покинул свой пост после неудачной попытки увеличить его зарплату в четыре раза.
Теперь руководить "совами" в предстоящей кампании поручено бывшему боссу "Уотфорда" Ксиско Муньосу. Для "Шеффилд Среды" успех в реальности заключается в том, чтобы занять 21-е место или выше в чемпионате. Конечно, шаг к высшей лиге был бы фантастическим, но самое главное, чтобы клуб не регрессировал в очередной раз.
"Муньосу предстоит сложная работа. На следующую кампанию подписано всего 14 старших игроков, а болельщики обеспокоены. Новому менеджеру необходима полная поддержка председателя совета директоров, чтобы получить свободу действий для создания команды, способной бороться за то, что Чансири всегда обещал, - за выход в Премьер-лигу", - заключает Джо.
В то время как другая половина города готовится к очередному выходу в Премьер-лигу, "совам" предстоит тихо и терпеливо строить фундамент, необходимый для того, чтобы в конечном итоге начать свое собственное восхождение в высший дивизион. Может быть, "клинки" сейчас и являются лидерами в Шеффилде, но есть все шансы, что "американские горки" прошлого сезона оказались достаточными для того, чтобы "Среда" окончательно вышла из десятилетней дремоты. Что бы ни случилось дальше, вы можете быть уверены, что это будет интересно.
Vard
