Мастер-класс Ватару Эндо на Уэмбли завершает быстрый путь к искуплению в Ливерпуле.

На поле Уэмбли встретились два победителя Чемпионата мира и два полузащитника, чья стоимость превышает 100 миллионов фунтов, но лучшим на поле оказался приобретенный за 16 миллионов фунтов игрок из Штутгарта.

По мере того, как у Ливерпуля заканчивались опытные игроки и их место занимали те, кто начинал матч, но терял силы, тот же неутомимый игрок продолжал покрывать газон, держать "красных" на переднем крае и превосходить, обгонять или превзойти кого-либо в синей форме, кого ему доводилось встретить.

Первый трофей в европейском футболе для Ватару Эндо может и не является самым крупным, но он был заслуженным, и, наряду с героем матча Вирджилом ван Дейком и вратарем Каоимхином Келлехером, японский интернационал был, пожалуй, самой важной причиной успеха "красных" в финале Кубка лиги.

Этот триумф пришелся на семь лет после последнего трофея Эндо, Лиги чемпионов АФК 2017 года. Это, победа в Кубке Японии за год до этого и титул чемпиона второго дивизиона были всеми его трофеями; не исключено, что он сможет приблизиться к этому количеству медалей только в этом сезоне - и сыграть огромную роль в их завоевании Ливерпулем.

Через несколько месяцев после довольно тяжелого старта в клубе Эндо пережил настоящий переворот; рассматриваемый как дополнение к перестройке центра поля после того, как первоочередные цели выбрали другие варианты, его относительно недорогая покупка теперь кажется настоящей находкой.

Летний переворот "красных", о котором уже много говорили, привел к тому, что в ряды "Энфилд" пришли четыре новых полузащитника. Трое из них начали финал Кубка лиги против "Челси", с самым крупным именем из всех - Домиником Собосляи, отсутствующим из-за травмы. Райан Гравенберч присоединился к нему через полчаса после позднего фола, в то время как Алексис Мак Аллистер был типично отличным во время своего выступления на поле. Однако Эндо был единственным из четверки, кто смог провести на поле Уэмбли все 90 минут - и, фактически, сыграл весь дополнительный тайм, окруженный к тому моменту подростками и неопытными молодыми игроками.

Это свидетельствует о его выносливости, что Клопп решил оставить его в центре событий на протяжении всего матча; это свидетельствует о его качестве, что он полностью сравнялся или превзошел своих дорогих соперников из "Челси".

Но пять или шесть месяцев назад, против Ньюкасла и Тоттенхэма, он казался потерянным, окруженным в центре сложной системы, с которой ему еще предстояло разобраться, иногда почти неподвижным, в поисках пика физической формы и смотрящим с регулярностью, как его товарищи-новички получают больше стартов, больше игрового времени, больше шансов.

Можно сказать, что его карьерный рост был стремительным, и он принял вызов выучить свою роль наилучшим образом.

"Хорошее развитие, а?!" - пошутил Юрген Клопп после игры. "Я сказал это несколько раз, мы были удачливы, привели его, и я уверен, что через три или четыре года Ватару подпишет еще один долгосрочный контракт с Ливерпулем, потому что ему может быть 30 или 31 год по паспорту, но он - машина.

"Футбольно исключителен, его оборонительный мозг выдающийся, [он] дает нам много свободы для многих вещей.

"Отличное развитие, должен сказать. Очень полезный!"

Учитывая список травм в Киркби в наши дни и средний опыт, оставшийся вокруг него, "полезный" может быть самым недооцененным выражением сезона до сих пор.

С учетом того, что Гравенберч присоединился к Собосляи, Кертису Джонсу, Тьяго Алкантаре и Стефану Байчетичу на скамейке в середине недели, на пятом раунде Кубка Англии с "Саутгемптоном" есть все шансы того, что Бобби Кларк и Джеймс Макконнелл будут вынуждены выйти на поле - дуэт с одним стартом в основе у каждого из них.

Эндо покинул Уэмбли на костылях в воскресенье, что может означать, что его участие в этой игре под вопросом. Но полевая "машина" Клоппа в центре поля быстро стала одной из тех частей, для которой, кажется, нет замены, после ряда выдающихся выступлений.

Это, опять же, довольно смелое заявление, учитывая, что роль, которую он призван исполнять, до прошлого года была одним из крупнейших преимуществ "красных": Фабиньо, элитный защитник в своем пике, часть разрушителя и недооцененный игрок - оба качества, которые Эндо воплощает в своем стиле, но, вероятно, с большей силой и, безусловно, с большей подвижностью, чем у бразильца.

У них также есть еще один общий фактор: текущий опорный игрок "Ливерпуля" унаследовал номер 3 от своего предшественника и теперь сделал его своим собственным, и вид его, как он бросается блокировать почти уверенный гол всего через несколько минут финала в воскресенье, останется в памяти так же долго, как сейвы Келлехера или гол Ван Дейка. Ни один полевой игрок не сделал больше его 12 восстановлений, только один игрок превзошел его четыре выигранных отбора, и он выиграл больше всего единоборств, 12, чем кто-либо еще в финале.

Неудачный старт в Ливерпуле привел к предположению, что он может быть лишним в этой обновленной команде - но после его выступления в качестве движущей силы на Уэмбли, Эндо сделал центр поля своим.