Английская пирамида: насколько глубока футбольная система родоначальников игры

В английском футбольном фольклоре есть незыблемое понятие — Пирамида. Это гигантская, строго иерархическая система взаимосвязанных лиг, объединенных спортивным принципом. Теоретически любая команда из самого глухого поселка страны может за счет побед подняться на вершину — в Премьер-лигу. Или, напротив, за несколько лет бесславных поражений рухнуть на самое дно любительского футбола.

Но если верхние этажи этой конструкции у всех на виду, то о реальной глубине футбольной шахты Англии знают единицы. Карта этой структуры напоминает запутанное генеалогическое древо, где профессионалы соседствуют с любителями, играющими на муниципальных пустырях за пинту пива в местном пабе.

Архитектура Пирамиды: от блеска АПЛ до «шагов» нон-лиги

На самой вершине все устроено максимально просто и привычно. Первые четыре дивизиона представляют собой полностью профессиональный сектор английского футбола:

• Премьер-лига (Premier League): высший дивизион, коммерческий локомотив мирового футбола.

• Английская футбольная лига (EFL): включает в себя Чемпионшип (Championship), Первую лигу (League One) и Вторую лигу (League Two).

В этих четырех лигах в каждый конкретный момент времени выступает строго 92 клуба. Это закрытый элитный пул профессионалов.

Все, что находится ниже четвертого уровня, официально называется «нон-лигой» (Non-League football). Здесь классическая нумерация уровней заканчивается, и в силу вступает система так называемых «шагов» (Steps), регулируемая Футбольной ассоциацией (FA).

Национальная лига (Уровень 5) — это суровый фильтр. Здесь профессиональные амбиции сталкиваются с полупрофессиональным укладом. Из этой лиги невероятно трудно выбраться наверх, но именно она служит стартовой площадкой для громких историй вроде голливудского взлета «Рексема» Райана Рейнольдса.

Уже на шестом уровне (Шаг 2) начинается жесткое географическое деление. Лигу делят на Северную и Южную ветки по 24 команды в каждой, чтобы сократить скромным клубам расходы на логистику. Здесь играют команды калибра «Глостер Сити» или «Торки Юнайтед», собирающие на своих уютных стадионах по 4–5 тысяч преданных местных фанатов.

Географический лабиринт: как работает ротация на средних этажах

Спускаемся глубже. На седьмом уровне (Шаг 3) и восьмом (Шаг 4) стройная вертикаль превращается в настоящее таксическое разветвление.

Здесь футбол становится полностью региональным. На Шаге 3 функционируют сразу четыре параллельные лиги:

1. Северная Премьер-лига (Northern Premier League Premier Division)

2. Южная лига, Центральный дивизион (Southern League Premier Division Central)

3. Южная лига, Южный дивизион (Southern League Premier Division South)

4. Истмийская лига (Isthmian League Premier Division)

Суммарно на этом уровне бьются 88 клубов. И самое интересное начинается при обмене командами между этажами. Ротация здесь происходит не линейно, а по сложной географической сетке, которую каждый год рассчитывает FA.

То же самое касается и вылетающих команд. Клуб, покинувший девятый уровень, может упасть в любой из пяти (!) дивизионов ниже. FA распределяет команды вручную, чтобы сохранить баланс участников во всех региональных турнирах и минимизировать дорожные расходы для любителей. На девятом уровне (Шаг 5) прямо сейчас играют 319 команд, а на десятом (Шаг 6) — 17 параллельных дивизионов и 339 клубов.

Марианская впадина нон-лиги: 18-й уровень английского футбола

Официальная, структурированная на национальном уровне пирамида заканчивается на 11-м уровне. Это дом для 787 различных любительских клубов. Здесь играют команды вроде «Роут Ван Роверс» из Брэдфорда, которые в 2023 году выиграли Высший дивизион любительской лиги Йоркшира и пробились в десятый эшелон.

Но если вы думаете, что глубже ничего нет, то сильно недооцениваете страсть англичан к футболу. Любительские лиги имеют собственную внутреннюю иерархию, которая уходит на невероятную глубину.

Например, та самая Любительская лига Йоркшира (Yorkshire Amateur League) имеет восемь собственных внутренних дивизионов. Пятый дивизион этой лиги технически представляет собой 18-й уровень футбольной системы Англии.

Большинство команд на этих этажах — это резервные или третьи составы клубов из уровней повыше. Но здесь играют и самостоятельные команды. Например, крошечный любительский клуб «Вест Энд Парк» из городка Ливерседж. Они проводят свои домашние матчи на муниципальном общественном поле имени короля Георга V. У них нет стадиона, трибун и контрактов, но у них есть четко прописанный, юридически закрепленный путь от их поляны в Ливерседже до «Олд Траффорд» или «Энфилда». В этом и заключается величие английской футбольной системы.

Лифты Пирамиды: от сказки «Лутона» до трагедии «Олдема»

Вертикальная мобильность в Англии — это не просто красивая декларация. История знает немало примеров, когда команды проезжали всю пирамиду снизу доверху.

Самый яркий пример новейшей истории — «Лутон Таун». Клуб совершил беспрецедентный марш-бросок: в 2014 году они играли в пятом дивизионе (Национальной лиге), а в 2023-м — вышли в Премьер-лигу, став первым клубом в эпоху АПЛ, поднявшимся на самый верх из глубин нон-лиги.

Похожие удивительные маршруты проделывали и другие клубы:

• «Фулхэм» в сезоне 1995/96 прозябал в четвертом дивизионе, после чего поднялся в элиту.

• «Манчестер Сити» в 1998 году падал в третью лигу (League One), чтобы спустя годы стать доминатором английского футбола.

• «Брайтон», «Суонси» и «Брэдфорд Сити» в разное время успели поиграть во всех четырех профессиональных дивизионах Англии.

Другой культовый пример — оригинальный «Уимблдон». С 1964 по 1986 год клуб проделал путь от Истмийской любительской лиги (7-й уровень) до Первого дивизиона Англии. Попутно «Банда психов» умудрилась выиграть Кубок Англии в 1988 году, обыграв в финале великий «Ливерпуль».

Когда в 2002 году владельцы перевезли «Уимблдон» в Милтон-Кинс, разъяренные болельщики создали новый клуб — «АФК Уимблдон». Команда начала свой путь с самых низов любительской системы. За 14 лет упорного труда они заслужили шесть повышений в классе и к 2016 году вернулись в профессиональную Футбольную лигу.

Но лифт английской пирамиды работает в обоих направлениях. Свидетельство тому — трагедия «Олдем Атлетик». Клуб стоял у истоков создания Премьер-лиги в 1992 году и провел там два крепких сезона. Однако три последующих десятилетия превратились для болельщиков в бесконечный кошмар из долгов, глупых решений руководства и постоянных понижений в классе. В 2022 году «Олдем» официально вылетел из EFL в Национальную лигу, став первым в истории клубом-основателем АПЛ, который покинул профессиональный дивизион Англии.

«Олдем Атлетик» сейчас находится на пятом уровне английского футбола. Для его болельщиков это настоящая спортивная трагедия и отдаление от АПЛ на световые годы. Но глядя на масштабы английской пирамиды, понимаешь: пятый уровень — это все еще сверкающая вершина айсберга, под которой скрываются еще тринадцать этажей настоящей, искренней любви к игре.

Чтобы не пропускать острые темы и эксклюзивы, подписывайтесь на наши ресурсы