Анферни Хардуэй провел 704 матча в своей карьере, которая, как ни странно, почти чудесным образом протянулась на протяжении 14 сезонов. Те, кто знает, те, кому посчастливилось быть там, кто видел, что было возможно, когда он был в своей лучшей форме, могут объяснить, что более половины каждого из них не были настоящим Пенни.
Один взгляд на его карьерные статистики может проиллюстрировать разницу.
Во втором сезоне Пенни в среднем набирал 20,9 очков и 7,2 передачи и совместно с Шакилом О'Нилом вывел Мэджик в финал НБА 1995 года. В третьем сезоне он в среднем набирал 21,7 очков и 7,1 передачи, а Мэджик выиграл 60 матчей, но был сметен Буллз в финале конференции. В четвертом году он набирал 20,5 очков и 5,6 передач, а затем увеличил свои показатели до 31 очка в неудачной серии плей-офф - после ухода Шака в Лос-Анджелес - против Хита.
И это действительно был конец пика Пенни.
Может ли этот всплеск блеска сделать его членом Зала славы?
NOH: Почему Пистонс такие плохие? Виновато руководство, а не Кейд Каннингем
В пятницу Хардуэй был добавлен в список номинантов на 2024 год. Финалисты будут объявлены во время НБА Олл-Стар Викенда в феврале. Выборы для класса 2024 года будут представлены на финале четырех НКАА в апреле, а затем официально введены в ежегодную церемонию в августе.
Хардуэй имеет право на включение в Зал славы уже более десяти лет, и это его первый раз в списке кандидатов, что свидетельствует о его небольших шансах. Возможно, никто никогда не сидел и не думал достаточно серьезно об этом: а что, если Пенни - это Гейл Сэйерс баскетбола?
В НФЛ Сэйерс играл только пять полных сезонов и был в составе всего семи. Его общий результат в карьере - 4956 ярдов бега, что занимает 160-е место в истории НФЛ, немного позади Грега Белла и немного впереди Дорси Левенса. Те, кто видел его играть до серьезной травмы колена, понимали, что видели одного из великих игроков игры. Он был избран в Зал славы профессионального футбола в 1977 году, через полдюжины лет после своего последнего матча за "Медведей".
Можно сделать убедительный аргумент в пользу того, что Хардуэй подходит под форму Сэйерса.
Хардуэй был такой силой в спорте и культуре, что Nike создала вокруг его обаяния чрезвычайно популярную рекламную кампанию, создав персонажа "Лил Пенни", озвученного комиком Крисом Роком.
Хардуэй был одним из самых креативных пасов в истории игры, что было основной причиной его назначения в первую команду НБА во втором и третьем сезонах - впереди своего товарища по команде Шака и таких ветеранов, как Гэри Пэйтон, Чарльз Баркли, Джон Стоктон и Митч Ричмонд. Все эти игроки находятся в Зале славы.
Ричмонд никогда не был в первой команде НБА, но шесть раз был признан All-Star и набрал более 20 000 очков в карьере. Хардуэй остановился на немного больше половины этого показателя, но то, что стало с его баскетбольной волшебностью, на самом деле не было его виной.
Хардуэй столкнулся с игроком "Пистонс" в плей-офф 1996 года, но это, по-видимому, привело к проблеме с коленом, которая стала явной только гораздо позже. Он закончил плей-офф и даже выиграл золотую медаль с Соединенными Штатами на Олимпиаде 1996 года. Постепенно колено стало хуже и потребовало операции. Он говорил, что после этого никогда не чувствовал себя таким же.
Хардуэй больше никогда не набирал 20 очков в среднем. Он больше никогда не превышал 7 передач в игре. Он больше никогда не сыграл более 80 матчей. Он больше никогда не играл в Матче всех звезд НБА. Он сыграл 23 плей-офф игры в остатке своей карьеры - меньше, чем в первые три сезона.
Травма сделала его почти неузнаваемым как игрока, но мы все же должны ясно видеть, кем он был.
Как студент колледжа, Хардуэй в среднем набирал 20,0 очков и 5,9 передачи за две команды "Мемфис Тайгерс", которые достигли НКАА Турнира, включая одну, которая прошла в восьмую четверть. Сейчас он находится на своем шестом сезоне в качестве главного тренера в своем родном университете.
POWER RANKINGS: Новогодние обещания для всех 30 команд НБА
Я переехал в город в феврале 1993 года, ближе к концу его последнего сезона в программе, и получил возможность освещать его последние несколько игр для газеты "The Commercial Appeal". Чтобы продемонстрировать, что он мог достичь, я люблю рассказывать историю об одной конкретной игре, которая остается самой удивительной последовательностью, которую я видел за четыре десятилетия писательской деятельности в спорте.
Да, это было более поразительно - хотя гораздо меньше влияющее - чем бросок Кристиана Лэттнера, чтобы победить Кентукки.
Товарищ Хардуэя, Билли Смит, был на штрафной линии для попытки штрафного броска. Хардуэй находился на правой стороне полосы, между двумя соперниками. Попытка Смита отскочила от кольца влево, и Хардуэй пронесся через полосу и выбил мяч из рук соперника, пытающегося собрать подбор. Мяч скатился к штрафной линии, и каким-то образом, после суматохи тел, Хардуэй оказался с мячом на коленях, его ноги напрямую перед ним и направлены к корзине на другом конце площадки.
Мгновенно Хардуэй поднял мяч правой рукой и метнул его через левое плечо в сторону корзины, где Смит был один, не прикрытый, и сделал лэй-ап.
Хардуэй не сделал явных попыток искать Смита. Он просто знал. После всей этой суматохи, он просто знал.
В одном ретроспективном интервью ближе к концу сезона Хардуэй сказал нашему журналисту Линн Зинсеру, что это была самая запоминающаяся игра в его карьере. Будучи новичком в наблюдении за ним вблизи, я хотел убедиться, что сверхчеловек не является рутиной.
Но с Хардуэем это почти было.
Пока это не прекратилось.
Иногда Зал славы не дарит долголетию. То, что Хардуэй дал нам как игрок, должно заработать ему постоянное место в Спрингфилде.