Был холодный, свежий февральский день 2020 года, когда мировые СМИ Формулы-1 и почетные гости спустились в причудливый старый город Реджо-Эмилии. Они направлялись к величественному муниципальному театру Ромоло Валли, впечатляющей декорации, чтобы представить то, что, как надеялись, будет впечатляющим гоночным автомобилем, который приведет "Феррари" к их первому титулу чемпионов мира более чем за десять лет.
Это была бы сказочная история, знаменитая красная команда, наконец, борющаяся за корону в тисках соперников из "Мерседес", в год, проведения их 1000-го Гран–при, когда они праздновали свое уникальное место в Формуле-1 как единственная команда, которая соревновалась каждый год с первого сезона.
SF1000 был настоящим зрелищем после экстраординарного представления, с потрясающим оркестром, хором и балеринами, а руководитель команды Маттиа Бинотто сказал, что "Гарцующая лошадь" раздвинула границы и “была экстремальна в своей концепции”. Машина, по его словам, “совершенно не похожа на прошлогоднюю”. Основное внимание уделялось надежности, но они старались максимально увеличить прижимную силу и аэродинамические характеристики.
После того как в 2019 году "Мерседес" стал сильнее, чем это было ранее в гибридную эпоху, ожидания болельщиков "Феррари" по всему миру были вполне понятны. Необходимо было решить проблему нехватки прижимной силы и добиться улучшения аэродинамики. Но когда вы делаете такие радикальные изменения, ваша производительность может пойти одним из двух путей. К сожалению для "Феррари", все пошло не так, как они планировали...
Делая акцент на прижимной силе, машина стала слишком медленной на прямых. И в сочетании с недостатком производительности двигателя, данные, которые мы видели, показали, что они теперь были самыми низкими из четырех производителей, когда дело доходит до чистой мощности, они не только отстали от "Мерседес" и от "Рэд Булл", но и погрязли в середине турнирной таблицы.
Когда Бинотто вышел на сцену вместе с Себастьяном Феттелем и Шарлем Леклером на их старте в 2020 году, он сделал это, зная, что зимний перерыв прошел не так, как они надеялись. Данные, по крайней мере, говорили о том, что это, скорее всего, будет не тот год, когда они окончательно выбьются из колеи. Но оставалась надежда, пока они не запустили машину на испытания.
Только тогда они подтвердили то, что уже знали: 2020 год обещает быть долгим, очень долгим. Однако даже они не понимали, что это будет так трудно, поскольку кампания должна была в конечном счете запомниться как их худший сезон за последние 40 лет.
“Это был очень тяжелый сезон, даже тяжелее, чем ожидалось”, - сказал Бинотто в декабре, придерживаясь своей позиции с тех пор, как он взял бразды правления в "Феррари", быть более открытым и подотчетным средствам массовой информации и общественности, чем его предшественники.
- Прошлой зимой мы знали, что машина работает не так, как мы надеялись. Мы очень быстро поняли, что во время зимних испытаний машина будет недостаточно быстрой, но в целом мы не ожидали такого сложного сезона не только с точки зрения производительности, но и ситуации, с которой нам пришлось столкнуться из-за пандемии.
“Уровень наших выступлений был неадекватен по сравнению с тем, что должно быть стандартом для "Феррари". Мы очень разочарованы этим. Мы чувствуем полную ответственность. Нам жаль команду и жаль болельщиков.”
"Феррари" закончила год со скудными тремя подиумами и шестым местом в чемпионате конструкторов, более чем на 400 очков (эквивалент 16 гоночных побед) отставая от действующих чемпионов - команды "Мерседес".
Может показаться, что у "Феррари" было не так уж много положительных моментов, которые можно было бы извлечь из 2020 года, но одним ярким светом определенно была их восходящая звезда Чарльз Леклер. Конечно, монегаскский гонщик не выиграл ни одной гонки и не бросил вызов за титул, как он надеялся после прорыва в первый год работы с "Феррари" в 2019 году, но он повзрослел и развивался как гонщик в течение всего года, и тот факт, что он финишировал четвертым в течение большей части сезона с автомобилем, который у него был, возможно, является его лучшим достижением на сегодняшний день в Формуле-1.
“У Шарля был отличный год", - говорит Бинотто. - Он развивался в течение всего сезона. Мы знаем, что он талантливый пилот. Он показал, что хорош в гонках, в обгонах и защите. Даже если это был трудный сезон, он развивался как личность, как лидер. Сегодня в команде инженеры и члены команды видят в нем важный ориентир на будущее.”
То, как Бинотто и команда говорят о Леклере, показывает, что монегаск является важной частью будущего "Феррари", в конце концов, они не просто так раздают пятилетние контракты кому-либо, Леклер работает до конца 2024 года. Но это не значит, что они не уважают Сайнса, который заменил Себастьяна Феттеля после того, как "Феррари" почувствовала, что им нужно изменить ситуацию, и что он может принести в команду.
“Он быстрый гонщик, он очень силен, – говорит Бинотто про Сайнса.
- 2020 год был для него очень хорошим сезоном - он был быстрее в квалификации (чем в предыдущие годы). Он очень сильный гонщик. Я ожидаю, что он внесет свой вклад в строительство будущих успехов, что очень важно для нас."
“Он принесет свой опыт, который не так уж мал для Ф1, и принесет различные методологии с точки зрения работы с инженерами и другой опыт там, где это возможно.”
Наличие двух молодых гонщиков, что станет их самым молодым составом пилотов с 1968 года, жаждущих проявить себя, может сделать управление ими сложным, но оба уже показали свою зрелость и умственную силу в гонках против своих коллег. Возможно, именно поэтому Бинотто кажется уверенным в том, что сможет управлять ими.
“В контракте ничего не написано о том, что Шарль является лидером команды”, - говорит Бинотто. “Я думаю, что эти двое будут свободны, чтобы бороться на трассе. Я думаю, что важно, чтобы они не повредили себе, это понятно, но я думаю, что у них будут равные возможности на протяжении всего сезона.
“Наш главный приоритет, как я уже говорил в прошлом и буду продолжать, - это оптимизация очков команды”, - добавил он. “Так что, возможно, в некоторых гонках будет важно, чтобы эти двое каким-то образом помогали командным решениям, чтобы добиться того, что представляет интерес для команды.”
Втягивание самих себя обратно в борьбу будет зависеть, в значительной степени, от их способности улучшить свою энергетическую единицу. Некогда лидер класса "Феррари" в прошлом году оказалась в самом низу иерархии. Это только усугубило страдания "Феррари". Поэтому они приступили к разработке совершенно нового двигателя к 2021 году. Такой шаг, конечно, рискован, учитывая, что модернизация в сезонк запрещена, поэтому они застрянут с тем, что у них есть весь год, но это был шаг, который команда просто должна была сделать, если они хотели снова конкурировать.
“Я могу подтвердить, что двигатель работает хорошо", - говорит Бинотто. “С точки зрения производительности он значительно прогрессировал по сравнению с тем, что было в 2020 году. К счастью, мы можем иметь совершенно новый силовой агрегат в 2021 году, иначе мы сохранили бы недостаток производительности для наших конкурентов."
В то время как прошлый год был разочаровывающим на нескольких фронтах, Бинотто настаивает, что команда пыталась извлечь из него максимум пользы и извлечь уроки из своих ошибок в попытке превратить этот сезон, в нечто гораздо большее.
Изменить их положение в общем порядке будет непросто, не в последнюю очередь потому, что "Мерседес" и "Рэд Булл" работают на таком высоком уровне, и три команды, которые обыграли их – "Макларен", "Рэйсинг Поинт" (теперь "Астон Мартин", с их бывшим гонщиком Себастьяном Феттелем) и "Рено" (теперь "Альпин", с бывшей звездой "Феррари" Фернандо Алонсо) не будут находиться в тени. Вот почему Бинотто и его команда держатся подальше от диковинных ожиданий, вместо этого демонстрируя некоторое смирение перед реалистичной целью.
“Эта команда была способна финишировать второй за последние пять лет, за исключением одного раза, когда мы закончили третьими, поэтому я думаю, что завоевать третье место нам вполне под силу в этом сезоне”, - говорит Бинотто. “И я думаю, что это должно быть нашей минимальной задачей.
- И все же я думаю, что финишировать третьим будет нелегко. Финишировать третьим будет сложно, потому что есть такие команды, как "Рэйсинг Поинт" ("Астон Мартин"), которые, я уверен, будут очень сильны в этом году. Я думаю, что "Макларен" снова будет очень сильным, они получили обновление силового агрегата, так что в целом я думаю, что это будет трудное достижение, но все же я считаю, что как команда, как минимум, мы должны попытаться этого достичь.”
Ожидания в "Феррари" настолько высоки, что шестое место в последней кампании было настолько разочаровывающим. Нет никаких оснований предполагать, что они не вернутся в первую тройку. С теми ресурсами, которые у них есть, такой подвиг должен быть, как предполагает Бинотто, абсолютным минимумом.
