Какова должна быть уверенность в новых претендентах НБА?

Миннесота Тимбервулвз и Оклахома Сити Тандер завершили прошлый сезон с похожими результатами (42 победы и 40 побед соответственно), но в этом сезоне они движутся по видимо разным траекториям.

Для Тимбервулвз разочаровывающий сезон 2022-23 вызвал вопросы о том, сможет ли состав команды сработаться. Энтони Эдвардс, конечно, доказал свою звездность, но Руди Гобер выглядел неуклюжим после громкого обмена, который привел его в Тимбервулвз, Карл-Энтони Таунс пропустил большую часть сезона из-за травмы, а главный тренер Крис Финч начал привлекать недовольство болельщиков команды из-за отсутствия прогресса — справедливо или нет.

Однако для Оклахома Сити 40-42 в прошлом году были рассмотрены как огромный шаг в правильном направлении. Шай Гилджес-Александр получил награду All-NBA, Джален Уильямс показал признаки будущей звезды, а Чет Холмгрен ожидал своего момента восстановления после травмы стопы.

Поначалу казалось, что эти две команды движутся в разные стороны. Но уже почти в середине сезона НБА ОКС и Миннесота идут по одной и той же траектории и (реалистично) надеются на один и тот же результат: чемпионство в НБА.

Но, конечно же, когда новые претенденты появляются на арене НБА, их сразу же начинают допрашивать. Насколько можно быть уверенным в способности каждой команды выиграть чемпионат?

Тимбервулвз, безусловно, выглядят как команда, способная выиграть чемпионат. Они хорошо защищаются (первое место по защите), имеют защитника кольца в лице Гобера (2,1 блок-шота в среднем за игру) и игрока, способного создавать пространство на площадке в лице Таунса (39,4% трехочковых) и многофункциональные игроки с двусторонней игрой во всем составе.

Если эта команда встретится с защищающими чемпионами Денвером, у нее теоретически есть защитная длина, чтобы помешать Николе Йокичу, и игроки на периметре, способные соперничать с командой, такой как Клипперс.

Недостатками Миннесоты являются ее атака, занимающая 19-е место, и отсутствие опыта — большинство игроков Тимбервулвз никогда не доходили далеко в плей-офф. Майк Конли принес с собой 78 игр плей-офф, но помимо него молодой ядро Миннесоты практически не имеет опыта в плей-офф.

Но отсутствие опыта и "неплохая" атака (которая все еще возглавляется элитным бомбардиром Эдвардсом) кажутся препятствиями, которые команда вроде Миннесоты может преодолеть. Честно говоря, эта команда Тимбервулвз создана для плей-офф.

Верить в Тимбервулвз кажется странным из-за исторического неуспеха Миннесоты, но эта команда ничего не сделала, чтобы заставить нас думать, что они провалятся в плей-офф — даже с атакой, которой не хватает третьего надежного создателя игры. Верьте в Тимбервулвз.

Оклахома Сити, с другой стороны, пытается разрушить идею о том, что ребилды должны быть постепенными. 45-победный сезон был бы логичным следующим шагом для Тандера, но 23-10 старт заставляет болельщиков Тандера мечтать о более высоких целях.

Эта команда Тандера напоминает Мемфис в 2021-22 году. В предыдущем сезоне Мемфис показал некоторую борьбу и казался идущим к будущему состязанию. Но Джа Морант и компания не стали ждать "будущего" и выиграли 56 игр в следующем сезоне, а также серию плей-офф.

Эти Тандеры играют так, будто они не знают, что могут проиграть. Они излучают уверенность — и с хорошей причиной. У них есть одна из лучших атак и защит в лиге, они возглавляются настоящим кандидатом на МВП в лице Гилджес-Александра и имеют лучший процент трехочковых бросков в лиге. Но выиграть все сразу в первый раз с этой командой было бы непревзойденным.

Посмотрите на "Воины" 2012-13 года. В прорывном сезоне Стефена Карри "Воины" с результатом 51-31 были молодой, веселой командой, которую все хотели победить... и затем проиграли в первом раунде плей-офф. Мы довольно уверены в том, что Оклахома Сити не сделает такого же (даже выход в финал конференции кажется реальным). Но выход в финал НБА с этой командой был бы потрясающим, как бы вы ни смотрели на это.

Что касается состава, у Тандера нет многих проблем, но у них может не хватать постоянного размера для соперников, которые предпочитают играть внизу. Холмгрен невероятно талантлив, но он единственный настоящий крупный игрок в этом составе.

Было бы ли команде Тандера комфортно оставить его одного против Йокича или, если до этого дойдет, Джоэла Эмбиида или Джанниса Антетокунмпо? Вероятно, нет (и это действительно не вина Холмгрена, потому что никто не хочет оказаться на таком острове).

Время Тандера придет, и ставить против такой забавной команды — глупо. Но история говорит нам, что эти плей-офф являются ступенькой для Тандера, а не последней ступенькой.