«Малышы Басби»: По следам Мюнхенской авиакатастрофы.

Во всем мире хорошо известна история мюнхенской авиакатастрофы 1958 года, трагедии, в результате которой погибли 23 из 44 человек, находившихся на борту самолета, летевшего из Белграда в Манчестер и остановившегося на юге Германии для плановой дозаправки.

На борту самолета находилась футбольная команда «Манчестер Юнайтед», действующие чемпионы Англии и одна из лучших команд Европы на заре становления международного клубного футбола.

Восемь из 17 игроков команды погибли. Еще двое никогда больше не играли в футбол из-за полученных травм. Это была команда, судьба которой в один миг была жестоко разрезана пополам.

Роджер Бирн, Эдди Колман, Марк Джонс, Дэвид Пегг, Томми Тейлор и Лиам Уилан погибли мгновенно. Погиб и Джефф Бент, который недавно вернулся после травмы и поехал на игру только в качестве запасного. Дункан Эдвардс, главная звезда команды, умер от ран 15 дней спустя.

Эдвардсу, Колману, Пеггу и Уилану было по 22 года или меньше, но они были уже состоявшимися звездами. Эдвардс уже провел около 200 матчей за «Манчестер Юнайтед», дебютировав в 16 лет, и стал звездой сборной Англии. Пегг тоже попал в сборную. Колман, по общему мнению, тоже рано или поздно должен был быть вызван в сборную Англии, а Уилан был призван в сборную Ирландии.

Джонсу было 24 года, Тейлору - 26, Бенту - 25, а Бирну, капитану и одному из самых старших в команде, - всего 28. Это были игроки, которые уже были лучшими в английской лиге, становились лучшими в Европе, а большинству было еще далеко до своего пика профессиональной карьеры. За исключением Тейлора, купленного у «Барнсли» в возрасте 21 года за 29 999 фунтов стерлингов в 1953 году, все погибшие были жителями Манчестера.

Джонни Берри получил травму черепа, перелом челюсти, перелом локтя, перелом таза и перелом ноги и больше никогда не играл. Врачи мюнхенской больницы «Рехтс дер Изар» посчитали, что он недостаточно здоров, чтобы рассказать ему о судьбе его товарищей по команде, и это остается очень печальной историей: во время выздоровления Берри жаловался на то, что Тейлор не навещал его, не зная, что его друг погиб.

Множественные тяжелые травмы также положили конец карьере Джеки Бланчфлауэра - поначалу он был близок к смерти.

Трое сотрудников «Манчестер Юнайтед» - тренеры Берт Уолли и Том Карри, а также секретарь клуба Уолтер Крикмер - также погибли. Сам Басби был тяжело ранен в аварии, и в мюнхенской больнице ему дважды читали обряд отпевания на койке, которая, казалось, станет его смертным одром.

К счастью, он выкарабкался и в конце концов вернулся домой в Манчестер в апреле. Хотя, терзаемый чувством вины за то, что столько его игроков заплатили за его амбиции, он подумывал вообще уйти из футбола, пока его не убедили продолжить погоню за европейской славой, чтобы те, кто погиб, не сделали этого напрасно.

Легендарного помощника тренера Джимми Мерфи, человека, который перестроил клуб в отсутствие своего босса, не было в самолете. Он остался, чтобы выполнить свои обязательства в качестве тренера сборной Уэльса в отборочном плей-офф чемпионата мира против Израиля в Кардиффе. История и восстановление «Манчестер Юнайтед» могли бы сложиться иначе, если бы они потеряли Мерфи и в Мюнхене - его удивительная история описана в прекрасной биографии автора Уэйна Бартона «Человек, который заставил развеваться красный флаг».

Басби выиграл свой первый титул чемпиона с «Манчестер Юнайтед» в сезоне 1951/52, но это была уже команда, состоявшая из ветеранов, в которой выступали игроки, игравшие в клубе с момента возобновления футбола после Второй мировой войны, а в некоторые - еще до начала конфликта в конце 1930-х годов.

К концу 1940-х и началу 1950-х годов «Манчестер Юнайтед» начал ощущать плоды деятельности юношеского атлетического клуба «Манчестер Юнайтед», созданного в 1937 году для того, чтобы клуб, который в первой половине XX века дважды был близок к банкротству, мог развивать свои собственные таланты, а не полагаться на покупку игроков - это наследие сохраняется и по сей день, спустя более 80 лет.

В то время было необычно, что клубы уделяли внимание развитию молодежи, когда профессионалы основного состава команды обычно были намного старше, но Басби проникся этой философией, когда пришел в «Манчестер Юнайтед» после войны, и к середине 1950-х годов создал великую команду, которая стала известна как «Малышы Басби».

Обновленная команда «Манчестер Юнайтед» завоевала титул чемпиона в сезоне 1955/56, который на тот момент был лишь четвертым в истории клуба. Эдвардс, Пегг и Деннис Виолет, которому было 22 года, сыграли более 30 матчей. Колман сыграл 25 матчей, хотя на момент начала сезона ему было всего 19 лет. Повзрослевший Бирн пропустил всего три игры, а центральный полузащитник Джонс, которому также было всего 22 года, постоянно присутствовал на позиции защитника.

Эта закономерность стала еще более заметной в следующем сезоне 1956/57, когда «Манчестер Юнайтед» сохранил титул, а Уилан и появившийся Бобби Чарльтон получили больше игрового времени.

«Малыши Басби» были не просто хороши, они были на голову и плечи выше остальных клубов Англии. В 1956 году «Манчестер Юнайтед» выиграл лигу, с отрывом в 11 очков, что эквивалентно 16 сегодня, когда победы стоят дороже. В 1957 году победа была одержана с отрывом в восемь очков, что сегодня равнялось бы 14. В обоих сезонах они выиграли как минимум на пять игр больше, чем их ближайший соперник.

Кроме того, «Малыши» вновь подняли флаг английского футбола и в Европе.

Когда в 1955 году был учрежден Кубок европейских чемпионов, «Челси» пригласили принять в нем участие как действующих чемпионов Англии, но Футбольная лига настоятельно рекомендовала им не участвовать. Под давлением председателя Футбольной лиги Алана Хардакера они уступили.

Журналисты «The Times» однажды описали Хардейкера как «несгибаемого автократа», человека, чье «отношение было крайне негативным и самовосхваляющим, вероятно, под влиянием страха, что его собственная конкуренция будет затмевать новую».

В следующем сезоне «Манчестер Юнайтед» встретил аналогичное сопротивление со стороны Хардейкера, но Басби был настойчив в том, что его команда должна попасть на европейскую арену, и все равно продвигался вперед.

Сразу же после этого молодая команда дошла до полуфинала в своем первом международном турнире. В своей первой домашней европейской игре, которая проходила в Манчестере на «Мейн Роуд», так как на «Олд Траффорд» не было прожекторов, команда обыграла «Андерлехт» со счетом 10:0, что и по сей день остается рекордной победой клуба.

Затем последовали победы над дортмундской «Боруссией» и «Атлетик Бильбао», чемпионами Германии и Испании соответственно, и только в полуфинале «Манчестер Юнайтед» уступил со счетом 5:3 обладателям титула «Реал Мадрид», который завоевал второй титул подряд.

О четвертьфинальном поединке против «Атлетик Бильбао» Чарльтон вспоминал в своей автобиографии 2007 года: «Мэтт Басби заявил, что европейский футбол - это будущее игры, и здесь, в этом матче, было самое убедительное доказательство того, что он был прав. В матче «Манчестер Юнайтед» и «Атлетик Бильбао» был показан лучший футбол, блестящее мастерство и острая борьба. Обвинения в том, что «Манчестер Юнайтед» превзошли самих себя, были быстро сняты».

Год спустя «Манчестер Юнайтед» вернулся в полуфинал Кубка европейских чемпионов. Поездка в Белград, закончившаяся трагедией на полпути домой, позволила команде сыграть вничью 3:3 с белградской «Црвеной Звездой» в последней восьмерке, удержать суммарное преимущество первого матча и во второй раз выйти в четверку.

Полуфинал против «Милана» был сыгран только в мае, примерно через месяц после другого матча между «Реалом» и венгерским «Вазасом». Оправившись от мюнхенской катастрофы, «Манчестер Юнайтед» уже через пару недель возобновили домашние матчи, играя совершенно другим составом. Примечательно, что они выиграли первый матч 2:1 на «Олд Траффорд», но в ответной встрече потерпели поражение со счетом 4:0.

Они доминировали дома и, казалось, находились на пороге чего-то еще более особенного за границей, пока не случилась катастрофа.

В конце концов «Манчестер Юнайтед» был восстановлен. Выжившие Чарльтон, Билл Фоулкс и героический вратарь Гарри Грегг составили основу новой команды, которая пополнялась в течение последующих лет. Долгие годы мучимый чувством вины за пережитое, Чарльтон стал одним из лучших игроков в мире и постоянно номинировался на «Золотой мяч» на протяжении 1960-х годов.

«Манчестер Юнайтед» заплатил большие деньги, чтобы подписать Дениса Лоу, но те же самые молодежные ряды, которые десятилетием ранее выпустили таких игроков, как Эдвардс, Колман, Уилан, Бирн и другие, также дали начало новым личностям, таким как Джордж Бест, Нобби Стайлз, Джон Астон-младший и Брайан Кидд, все из которых затем стали частью исторического триумфа клуба в «Кубке Европы» спустя 10 лет после трагедии.

Путь «Манчестер Юнайтед», зародившийся в 1930-х и усовершенствованный в 1950-х годах, принес главный приз в 1968 году и продолжает жить, по-прежнему ярко горя. Те первопроходцы, чьи жизни были отняты у них в тот ужасный день в 15:04 6 февраля 1958 года в погоне за славой, никогда не будут забыты.