Легко заключить, что для неудержимой машины, что и есть "Манчестер Сити", ничто действительно не меняется.
Как и в прошлом сезоне, когда они унеслись с историческим трофеем в Премьер-лиге, Кубке Англии и Лиге чемпионов УЕФА, они находятся в борьбе за победу в этих трех соревнованиях. Это просто то, что они делают.
Ничья 1-1 на "Энфилде" в прошлые выходные оставила их на третьем месте в Премьер-лиге, отставание от лидирующего "Ливерпуля" и "Арсенала" всего в одно очко. Следующий матч против "Арсенала" на "Этихад Стадиум" после перерыва на матчи сборных.
"Реал Мадрид" будет стремиться к мести в четвертьфинале Лиги чемпионов после поражения от "Сити" в полуфинале прошлого сезона, а победа над "Ньюкасл Юнайтед" со счетом 2:0 в субботу обеспечила рекордное шестое подряд выход в полуфинал Кубка Англии. Соперником будет "Челси" на "Уэмбли".
Однако иногда вещи, которые хотят изменить самые важные люди в здании, не меняются. Если "Сити" действительно неизбежны, то Родри, пожалуй, самый влиятельный человек в раздевалке после Пепа Гвардиолы, приходится много работать.
"Я не помню точное количество сыгранных мною матчей, но я поговорил с клубом и тренером, потому что это неблагоприятно", - сказал Родри журналистам в ходе предсезонного тура "Сити" по Японии и Южной Корее в прошлом августе, в славном сезоне 2022/23, когда он забил победный гол в финале Лиги чемпионов против "Интера" после тяжелого труда.
Испанский игрок провел 4 465 минут на поле во всех соревнованиях, на 349 минут больше, чем следующий по использованию полевой игрок "Сити" - Эрлинг Холанд. Это эквивалентно почти четырем матчам.
"Ты можешь это сделать в течение одного сезона, но когда это происходит два или три года подряд, это может быть хуже для команды, потому что твоя физическая форма может упасть. Поэтому мне нужно быть осторожным. Мы уже говорили, что это не может продолжаться всегда", - сказал Родри.
Быстро перемещаемся на "Этихад Стадиум" после его типичного выступления против "Ньюкасла", и Родри, беседующий с небольшой группой журналистов, держа в руках упакованную послематчевую еду и бутылку фруктового сока, определенно нуждался в пополнении запасов энергии.
Он уже на 3 012 минутах и был бы самым использованным игроком "Сити", если бы не пропустил четыре матча из-за дисквалификации. Если команда Гвардиолы снова дойдет до конца, он, вероятно, достигнет прошлогоднего "никогда больше" общего времени.
"Я знаю, я знаю, я согласен с вами", - сказал он с грустным хохотом, когда его рабочая нагрузка была поднята. "Честно говоря, я пытался немного больше заботиться о своем теле. Я говорил с командой в этом плане, и я думаю, что я отдыхал немного больше. Давайте скажем так".
Он не звучал слишком убежденно. Но Родри также находится в серии из 62 матчей без поражений во всех соревнованиях - новый рекорд в английском клубном футболе. Если этого достаточно, чтобы продолжать требовать от него возвращения к работе, учтите, что в этом сезоне он пропустил четыре матча, и "Сити" проиграли все.
За исключением того, что он отдыхал как неиспользуемый запасной в матчах Кубка Англии против "Хаддерсфилд Таун" и "Лутон Таун", возможности для восстановления не оправдывали риска поражения. Команды Гвардиолы славятся своим коллективным великолепием, и трудно вспомнить момент, когда удаление одной части казалось бы таким разрушительным.
"Это не только отдых. Это и как ты играешь", - сказал Родри, который пытается находить решения на ходу. "Может быть, в матчах, где вы ведете 3-0, 4-0, не отдавать все силы и пытаться управлять своим телом до конца сезона. Это то, над чем я работал в этом году".
Огромная важность Родри для борьбы "Сити" за трофеи в этот раз также говорит о команде, которая не совсем на уровне года назад. Если бы все работало идеально, ни один игрок, каким бы отличным он ни был, не был бы настолько важен, как он сейчас.
Тем не менее, 27-летний игрок не сомневается, что мы увидим лучшую версию этой чемпионской команды в решающий момент. Спрошен о том, есть ли у "Сити" еще один уровень для достижения в этом году, он не видит причин для дипломатии или управления ожиданиями.
"Да, конечно. Я всегда говорю то же самое: вы увидите лучшую версию этой команды в конце сезона", - сказал он.
"Это всегда происходит из-за тренера, из-за стандартов клуба, из-за нас самих и способов, которые мы усвоили за все эти годы. Вот что мы хотим сделать.
"Мы попросили ребят отдохнуть как можно больше. Я знаю, что это трудно, но у нас есть товарищеские матчи [для наших национальных команд]. Важно играть за наши сборные, но также думать о конце сезона. Я думаю, лучшее еще впереди".
В некотором смысле впечатление о том, что для "Сити" ничто действительно не меняется, является великим иллюзией Гвардиолы - иллюзией, которую он создает с бесчисленными мелкими коррекциями, чтобы держать корабль на курсе. Это черта великих тренеров; что-то, что, например, делает разговор о "Манчестерском пути" для тех, кто тоскует по славным дням сэра Алекса Фергюсона в "Манчестер Юнайтед", полным недоразумением. И он тоже всегда менялся и тонко корректировался, чтобы продолжать побеждать.
Рассмотрим версию "Сити", на которую Гвардиола решился 12 месяцев назад, когда Джон Стоунс перемещался в полузащиту из центральной защиты, чтобы создать числовое превосходство ложной девятки "Сити" с дополнительным бонусом в виде Холанда, забивающего кучу голов в центре нападения.
Похоже, что последнее новшество Гвардиолы в позиции аутсайдера было убить ее окончательно. Но ключевым элементом победы над "Ньюкаслом" было то, что как Кайл Уокер, так и Йоско Гвардиол играли высоко и широко, позволяя Доку и Фодену насладиться собой как полузащитниками рядом с Холандом.
Многие решения Гвардиолы в этом сезоне были скорее прагматичными, чем эстетически приятными. Возьмем, к примеру, Джулиана Альвареса, играющего в центре поля, часто неосторожно теряющего мяч, но вносящего важные голы и голевые передачи. Уокер и Гвардиол не являются фантастическими аутсайдерами "Барселоны" Гвардиолы, когда речь идет о игре в качестве вспомогательных крайних форвардов, но их занимание пространства по краям позволило Фодену процветать как творческому центру "Сити" во время пяти месяцев отсутствия Кевина Де Брюйне из-за травмы.
Это означает больше клубов в тактической сумке у страстного гольфиста Гвардиолы, но было также что-то более знакомое против "Ньюкасла", когда Матео Ковачич играл рядом с Родри в центре поля, и пара сыграла 293 паса - столько же, сколько все 16 игроков "Ньюкасла" использовали вместе.
Хорватский полузащитник Ковачич был незаметным приобретением из "Челси" прошлым летом, и его неуравновешенное выступление против "Арсенала" в октябре прошлого года - один из тех матчей дисквалификации Родри - подорвал его доверие Гвардиолы на важные моменты. Образцовое выступление в матче против "Ливерпуля", где он сыграл огромную роль в подавлении штурма "Энфилда", должно было развеять эти опасения. Родри, безусловно, надеется на это.
"Если я скажу вам свое искреннее мнение, я думаю, что он велик для меня", - сказал он. "Он тот тип игрока, которому ты можешь передать мяч, он передает его снова, и мы контролируем всю игру. Он опытный игрок, он много выиграл.
"Ты видел это в последние годы в "Челси" и "Реале Мадриде", где бы он ни находился. Он определенно будет таким, таким важным для нас до конца. У меня нет сомнений в этом".
"Чемпионы снова, оле-оле" - таков саундтрек болельщиков "Манчестер Сити" в сезоне 2023/24. И вот они снова на финише сезона. Разные, но одновременно такие же.
"Я думаю, если бы вы спросили нас перед сезоном, в какой позиции мы сможем оказаться, это было бы именно так", - сказал Родри. "Участвуем в каждом соревновании, хотим бороться за все, и вот ситуация, в которую мы попадем после перерыва на матчи сборных".
Двойной требл? Действительно?
"Мы можем выиграть все, конечно", - добавил он. "Это будет очень трудно. Мы просили себя в начале сезона поставить нас в ситуацию, где мы могли бы хотя бы бороться до конца, и вот эта ситуация.
"Работа выполнена до сих пор, и теперь нам нужно сделать последний рывок".
Timofey Kapishnikov
Контрольная ставка
Ernest Vikash
Varvara Baltsevich
Maria Tsorna
Elizaveta Izvolskaya
