В 1912 году родился один из лучших игроков, когда-либо появлявшихся на поле, этим человеком был мой прадед Тед Дрейк.

Я всегда знал, что я связан с нападающим, установившим несколько рекордов по голам в Арсенале и в истории футбола, однако я осознал, насколько впечатляющими эти рекорды являются, когда начал заниматься футболом в более позднем возрасте, чем большинство мальчиков, в 10 лет.

14 декабря 1935 года, с самым большим бинтовым повязкой на голове, Дрейк набросился на ворота Виллы и забил семь голов за Арсенал в матче Первого дивизиона, установив рекорд по количеству голов, забитых в одной игре в английском топ-дивизионе, который ни один игрок не побьет почти через 90 лет!

В предыдущем сезоне он уже забил 44 гола за "канониров" в сезоне 1934/35, что является рекордом, который ни один игрок Арсенала не приблизился к с тех пор. К моменту начала Второй мировой войны в 1939 году Дрейк стал самым быстрым игроком в истории Арсенала, забившим 100 голов.

После получения спины во время военных лет, что заставило его завершить карьеру в 1945 году в Хайбери, Дрейк в течение десятилетия стал менеджером "Челси", главного соперника Арсенала. Это позволило ему достичь непобедимого достижения, став первым человеком, выигравшим чемпионат как игрок и менеджер в 1955 году, в их юбилейный год. Перед переходом в "Челси" в 1952 году бывший футболист заявил, что ему потребуется три сезона, чтобы выиграть лигу - и его прогноз оказался верным!

В 2013 году, став фанатом "Арсенала", что не было сложным решением, учитывая, что клуб проник в мою кровь, и почти вся моя семья поддерживает "Арсенал", за исключением моего дяди, который поддерживает другую команду Северного Лондона (Тоттенхэм!). Он технически был предрасположен стать "гуннером", учитывая, что его отец обожал "Арсенал", но когда он был маленьким, как и все дети, он дразнил своего отца и сказал, что будет поддерживать "Тоттенхэм", и с тех пор он этим занимается.

Мой дед Грэм, самый младший из трех сыновей Теда, родился ровно через десять лет после того, как Дрейк уничтожил Виллу семью голами. У него есть членство в "Арсенале" и он посещает матчи на "Эмирейтс". Вскоре после того, как я стал настоящим фанатом "Арсенала", я упросил своего дедушку взять меня на север Лондона.

В августе 2013 года моя мечта о том, чтобы увидеть "Арсенал" вживую, сбылась, мой дедушка купил нам билеты на матч "канониров" с "Галатасараем" в Кубке Эмирейтс. Я помню, как я с нетерпением ждал этого момента, я никогда в жизни не был так взволнован! После поездки из Бейсингстока в Лондон Уотерло и пересадки на Лестер Сквер в метро, чтобы добраться до станции "Арсенал", мы прибыли неподалеку от "Эмирейтс". Это был поистине безмятежный опыт, мое сердце трепетало, когда я увидел великолепие домашнего стадиона "Арсенала" снаружи, а также размер спины моего прадеда на одном из баннеров стадиона. С этого момента я был покорен!

На матче мы сидели наверху на Северной трибуне, где была самая атмосфера. (Мой дедушка предпочитает сидеть именно там, и это, вероятно, настоящая причина, почему мы оказались там). Если "Арсенал" выиграет матч, они поднимут Кубок Эмирейтс, все глаза были обращены на "канониров"! Несмотря на то, что рядом со мной сидел молодой парень в футболке "Галатасарая", я вскочил в воздух незадолго до перерыва, когда Тео Уолкотт вывел "Арсенал" вперед. Все скандировали (включая меня и моего дедушку): "Арсенал" и "1-0 в пользу "Арсенала" - это было потрясающе!

Несмотря на захватывающую первую половину матча, во втором тайме гости добрались до равенства, а затем Дидье Дрогба забил победный гол, и мое маленькое сердце разбилось на тысячу кусочков, так как "Арсенал" проиграл Кубок Эмирейтс "Галатасараю".

На обратном пути нам потребовалось много времени, чтобы выбраться из переполненного "Эмирейтс" и добраться до станции метро "Арсенал". Я помню, что чувствовал себя обеспокоенным и напуганным после того, как увидел, как некоторые ультрас "Галатасарая" поджигали фумигаторы, которые к счастью были остановлены.

Три года спустя, после того, как я еще несколько раз видел "Арсенал" в Кубке Эмирейтс и посетил экскурсию по стадиону "Арсенал", мой дедушка купил мне членство - наконец-то! Это означало, что я мог смотреть "Арсенал" в официальных матчах.

Мой первый матч был матч "канониров" дома против "Саутгемптона" в Премьер-лиге, из которого мой прадед перешел в "Арсенал", после того как был лучшим бомбардиром "святых" с 1931 по 1934 год, забив 47 голов в 74 матчах и был признан "лучшим центральным нападающим в мире" тогдашним менеджером "Арсенала" Джорджем Эллисоном.

Я не мог дождаться этого события, неудивительно, что я ждал звонка школьного звонка в пятницу перед матчем, который начинался в 15:00 следующего дня. "Арсенал" смог избежать поражения после того, как проигрывал "Саутгемптону" 0-1 в начале игры, прежде чем Санти Касорла забил пенальти в последние секунды матча, встряхнув "Эмирейтс", как если бы произошло самое большое землетрясение в мире.

Двое моих друзей также были на матче, однако мы не смогли встретиться в перерыве, так как я не проверил свой телефон и у меня был включен звонок (типично для меня!).

После того, как я посетил несколько матчей с моим отцом и дедушкой в "Арсенале" в течение нескольких сезонов, я начал ходить на матчи вместе с моим несвязанным братом Джорджем, отец которого до сих пор является владельцем абонемента на "Арсенал".

Отец Джорджа, Пол, почти всегда посещает фан-клуб "Арсенала" перед матчем и выпивает, и мы тоже делали это, когда ходили с ним! Я помню, как был шокирован, когда впервые зашел в туалет фан-клуба и обнаружил маленькие футбольные ворота и мяч, чтобы прицелиться в унитазе и улучшить точность своих ударов. Мне просто нравилось заходить в фан-клуб перед матчами, общаться с другими фанатами и задавать им вопросы о их опыте как фанатов "Арсенала". А также показывать свой фокус, рассказывая им, что я связан с Тедом Дрейком, что в 9 случаях из 10 удивляло людей более радостным образом, чем удивление от видения мини-футбольных ворот и мячей в унитазах фан-клуба.

К счастью, в январе 2019 года, на матче "Арсенал" и "Челси", на котором я был вместе с Джорджем и Полом, мои ответы на вопросы и ответы, которые я заполнил для программы "Арсенала", были опубликованы в этом выпуске. Это было невероятно, и я был так счастлив, что продолжал рассказывать людям, с которыми мы встречались возле стадиона, что я нахожусь в программе, и что мой прадед - Тед Дрейк. Случайно мой друг-гуннер также был на матче и был потрясен, когда случайно обнаружил меня в программе, пролистывая ее.

В течение сезона 2018/19 мне удалось посетить десять матчей "Арсенала"! Однако с тех пор, как я посмотрел, как "Арсенал" победил "Борнмут" со счетом 1-0 в конце 2019 года, я не вернулся на матч на "Эмирейтс". Это связано с Covid, который в течение двух лет нарушал выходные дни футбольных фанатов, а также мои выходные дни, и работой в течение двух лет по выходным, чтобы поддержать свое время в университете.

Тем не менее, в середине 2022 года, перед сном я был шокирован, увидев письмо от "Арсенала" в своем почтовом ящике, в котором меня просили вместе с дедушкой принять участие во встречах по переоснащению баннеров стадиона "Эмирейтс". Это было удовольствие, и как человек, проникший в кровь "Арсенала", было невозможно отказаться, после того, как мы помогли внести свой вклад в дизайн, нас пригласили на заключительное открытие после почти года работы в Кэмденском художественном центре, что оказалось приятным сюрпризом. На мероприятии присутствовали несколько бывших легенд, которые украшают стадион "Эмирейтс" вместе с моим прадедом, включая Иэна Райта, Боба Уилсона и Чарли Джорджа. Я смог поговорить с каждым из них, но встреча, которая особенно запомнилась мне, была встреча с Джорджем Грэмом, я сказал ему: "Я знаю много об истории "Арсенала", на самом деле я знаю, что самая крупная победа клуба была 9-1 против "Гримсби Таун" на Хайбери в 1931 году", и он с юмором ответил: "О, я не был в составе в тот день, я не такой старый".

Быть связанным с одним из величайших легенд, которые когда-либо носили футболку "Арсенала", принесло мне много хороших впечатлений в моей жизни, а также с одним из его сыновей, моим дедушкой Грэмом. Однако, к сожалению, я никогда не смог встретить самого великого человека, так как он умер в 1995 году, за семь лет до моего рождения в 2002 году.

Я чувствую, что знал его, так как нашел каждую информацию о нем в интернете и изучил множество старых матчей и статей о нем в Британском архиве газет, на который я подписался онлайн в прошлом году.

Надеюсь, вам понравилась эта статья, и я очень горжусь тем, что являюсь правнуком одной из величайших легенд "Арсенала"...

Лиам Хардинг