Главный тренер сборной Новой Зеландии Дэнни Хэй призвал своих игроков «воспользоваться моментом», чтобы добиться победы над Коста-Рикой и занять последнее свободное место в финале Кубка мира.
Во вторник на стадионе «Ахмад бин Али» встретятся две команды в игре за право поехать в Катар в конце этого года и присоединиться к Германии, Японии и Испании в группе Е.
После победы Австралии в серии пенальти над Перу в понедельник, 31 страна квалифицировалась на мировое первенство, оставив последнее свободное место.
Новая Зеландия выходит в межконтинентальный плей-офф в качестве аутсайдера, так как занимает 101-е место в последнем рейтинге ФИФА, на 70 позиций ниже своих соперников из Центральной Америки.
Новозеландцы прошли длительный отборочный цикл, одержав победы со счетом 5:0 и 7:1, но теперь им предстоит, несомненно, самое сложное испытание в Коста-Рике.
В то время как Новая Зеландия в прошлом квалифицировалась только на два Кубка мира, и ни разу с 2010 года, Коста-Рика квалифицировалась пять раз и стремится выйти в финальную стадию в третий раз подряд.
Тем не менее, команда Хэя находится в приподнятом настроении, а 47-летний специалист рад, что вся нагрузка ложится на соперника.
«Мировые СМИ практически списали нас со счетов, не оставив нам никаких шансов», - сказал Хэй на предматчевой пресс-конференции. «Они 31-е в мире, играют против 101-го в мире. Несмотря на это мы чувствуем себя хорошо. Но я не уверен, что их тренер будет спать спокойно. У нас отличная команда. У нас нет травмированных игроков, все находятся в хорошем психологическом состоянии, поэтому сейчас нам нужно воспользоваться моментом. Это действительно наш момент, пришло наше время».
Новой Зеландии помогло возвращение в строй капитана Уинстона Рида, который долгое время боролся с травмой.
Они провели разминку перед вторничным матчем, проиграв Перу со счетом 1:0 и сыграв в безголевую ничью с Оманом, причем обе эти игры были товарищескими.
Коста-Рика проиграла только один из девяти последних матчей, но главный тренер Луис Фернандес Суарес не считает Новую Зеландию чем-то само собой разумеющимся.
«Мы знаем, что команда сильна психологически», - сказал он. «Новая Зеландия - это команда, которая любит создавать опасные моменты. Это команда, которая почти всегда играет упорно, от начала и до последней трети, и одним из их преимуществ является игра головой. Но на каждую ситуацию или атаку Новой Зеландии мы подготовили что-то в ответ».
Brock
