В воскресенье, когда "Манчестер Юнайтед" завершил сезон Премьер-лиги на втором месте и без поражений в гостях, Оле Гуннара Сульшера спросили, испытывает ли он личное чувство удовлетворения.
Менеджер начал свой ответ с того, что рассказал о гордости, которую он испытывал за своих игроков. Только на полпути он обратился к конкретному вопросу.
"Это никогда не касалось меня", - сказал он. "Люди могут писать обо мне все, что хотят, если это не ложь. Моя работа - делать все возможное для "Манчестер Юнайтед". Любое мнение меня не волнует."
И это к лучшему.
Два полных сезона Сульшера, возглавлявшего "Олд Траффорд", завершились в первой тройке лучших с тех пор, как сэр Алекс Фергюсон ушел в отставку в 2013 году.
Это всего лишь четвертая команда в истории английских топ-клубов, которая завершила сезон лиги без поражений в гостевых матчах.
В среду в Гданьске Сульшер может стать лишь четвертым менеджером "Юнайтед", который поднимет европейский трофей, когда они встретятся с "Вильярреалом" в финале Лиги Европы.
И все же для многих норвежец - счастливый человек. Нигде больше, утверждают его критики, человек с таким ограниченным управленческим статусом не смог бы обеспечить себе такую большую работу.
Эта оценка упускает из виду некоторые ключевые причины назначения Сульшера в первую очередь - и игнорирует прогресс, достигнутый "Юнайтед" под руководством своего менеджера, даже если его работе еще предстоит пройти определенный путь, прежде чем ее можно будет считать безоговорочным успехом.
После увольнения Жозе Моуринью с поста главного тренера "Юнайтед" 18 декабря 2018 года исполнительный вице-председатель Эд Вудворд сделал то, что для многих стало неожиданным телефонным звонком.
Сульшер вернулся в Норвегию в Мольде, где он впервые впечатлил в период с 2011 по 2015 год, выиграв первые два чемпионских титула в истории клуба, прежде чем уйти в злополучный девятимесячный контракт с "Кардиффом", который включал в себя вылет из Премьер-лиги.
Но Вудворду нужен был кто-то, кто понимал "Юнайтед", кто был достаточно силен, чтобы справиться с ожиданиями клуба, но также знал, что нужно побеждать со стилем.
Вудворд назвал это "культурной перезагрузкой". Сульшер - победитель финального матча Лиги чемпионов 1999 года и менеджер, которого Фергюсон всегда считал способным стать лучшим тренером, - соответствовал шаблону. Более того, он был готов принять вызов.
Задача была проста. Дайте игрокам "Юнайтед" свободу играть.
В то самое первое утро с обеих сторон царили нервы и опасения. Кто-то, кто был свидетелем этого, сказал, что это было похоже на "вход в задымленную комнату, все с опущенными головами". Между назначением Сульшера, первоначально на временной основе, и его первым матчем в его бывшем клубе "Кардифф" прошло всего четыре дня.
"У нас не было времени что-либо делать", - сказал источник ББС Спорт. "Мы немного вернулись к традициям клуба, который был открытым, экспансивным и атакующим, выигрывал, проигрывал или играл вничью. Давайте поставим ногу на пол и сделаем это. Это было чрезвычайно рискованно."
В Кардиффе команда Сульшера одержала победу со счетом 5:1. Это был первый раз, когда "Юнайтед" забил пять голов в матче лиги с момента последнего матча Фергюсона, сыгравшего вничью 5:5 с "Вест Бромом" более пяти лет назад. Это было начало серии из восьми последовательных побед - и 14 побед в 17 матчах, закончившихся в марте 2019 года успехом со счетом 3:1 в "Пари Сен-Жермен", который отыграл отстование в два гола в домашнем матче и вывел "Юнайтед" в четвертьфинал Лиги чемпионов в этом сезоне.
За кулисами интенсивность тренировок была значительно повышена. "Все было быстрее, острее, быстрее".
Затем они ударились о стену. После подписания 28 марта трехлетнего контракта в качестве постоянного босса "Юнайтед" Сульшер выиграл всего две из последних 10 игр, завершившись домашним поражением от "Кардиффа". Уже задавались вопросы о мудрости назначения кого-то с небольшим управленческим опытом на высшем уровне.
Однако на данный момент о влиянии Сульшера нужно было судить не только по результатам. За кулисами шла работа по изменению настроения в клубе.
Различные руководители департаментов были приглашены на совещания и поощрялись к тому, чтобы иметь право голоса. Распределение комнат на тренировочной площадке "Юнайтед"в Каррингтоне было изменено, идея заключалась в том, что первые люди, с которыми игроки вступали в контакт по прибытии, были "футбольными людьми". Первые комнаты, мимо которых они прошли, были "футбольными комнатами", столовая стала гостеприимным местом.
Кое-что происходило и на игровой стороне. Такие молодые игроки, как Мейсон Гринвуд и Таит Чонг, были привлечены к тренировкам первой команды.
Идея состояла в том, чтобы дать тренировочной площадке - и клубу - ощущение того, что было, когда Фергюсон был главным. Это чувство включало в себя требование выглядеть умно. Игрокам было приказано носить рубашку и галстук во время поездок в клуб. Для некоторых это была чуждая концепция, и они не были заинтересованы. Сульшера подчеркнул важность представления значка и истории, которую он символизирует. Игрокам напомнили об их обязанностях и велели быть пунктуальными.
Однако результаты на поле нельзя было игнорировать. И к концу января 2020 года они повернулись против Сульшера.
Домашнее поражение от "Бернли" со счетом 2:0, когда "Юнайтед" был осмеян своими собственными болельщиками, было надиром. После 14 матчей в чемпионате они отстали на четыре очка от первой четверки и на 14 отстали от занимающего третье место "Лестера".
Это послужило толчком к подписанию Бруно Фернандеса.
Сульшер знал, что приезд Фернандеса из лиссабонского "Спортинга" изменит обстановку в его раздевалке.
Влияние португальского полузащитника было огромным. Он забил восемь голов и отдал семь голевых передач, когда "Юнайтед" остался непобедимым до конца сезона и обеспечил себе место в Лиге чемпионов в последний день, финишировав на четыре очка выше "Лестера". В этом сезоне Фернандес принял участие в 29 голах в чемпионате, забив 18.
Сульшер описывается как менеджер по сотрудничеству, тот, кто ищет широкий спектр мнений, прежде чем принимать важные решения. Он также оптимист.
У него хорошие рабочие отношения с Вудвордом, что жизненно важно, когда речь заходит о его повседневной работе.
Официально Вудворд должен уйти в отставку в конце 2021 года, но мало кто ожидает, что он останется в следующем сезоне. Это означает, что на старших уровнях клуба потребуется больше выстраивать отношения.
Говорят, Сульшер - терпеливый человек. Он расскажет о своих чувствах и мнениях, но он также реалистичен в отношении пределов своей команды.
По большей части он уравновешен, спокоен и рационален. Полная противоположность тому человеку, которого он до сих пор называет "старикашкой".
Больше всего он хочет лучшего для "Манчестер Юнайтед". Эмблема выжжена в его сердце.
Вот почему в том, что станет его 151-м матчем за "Юнайтед", он так отчаянно хочет получить трофей с тех пор, как занял эту должность.
Но главная цель Сульшера - не победа в Лиге Европы. Он должен бороться за Премьер-лигу и Лигу чемпионов, турниры, которые он выиграл в качестве игрока.
Гданьск важен для Сульшера. Но для него это просто точка остановки в гораздо более длительном путешествии.
Brock
