Когда "Мэджик" чуть не упустил победу и шансы на обеспечение себе преимущества домашнего поля в первом раунде, Джален Саггс взял на себя ответственность.
Саггс абсолютно заградил Скут Хендерсона на последней попытке "Портленда", его неустанный защитный натиск отправил новичка на плиту. Хендерсон сделал отчаянный пас к Деандру Эйтону, который не смог попасть мяч в кольцо, когда время матча закончилось со счетом 104-103 в пользу "Орландо".
У "Мэджика" один из самых легких оставшихся графиков среди команд плей-офф, но они чуть не упустили один из лучших шансов на победу против "Портленда" 19-56, который в этом году проиграл две игры с разницей в 60 или более очков.
После того, как "Мэджик" вышел вперед на девять очков за три минуты до конца, "Блэйзерс" сделали рывок 10-2.
У "Орландо" вторая лучшая защита в лиге, а у "Портленда" вторая худшая атака, но "Мэджику" просто не хватило сил справиться с бросками Далано Бантона во втором тайме. Он завершил матч шестой игрой из последних четырех недель с 25 и более очками — неплохо для игрока, за которого "Бостон Селтикс" заплатили "Блэйзерс" в феврале.
Саггс, однако, проявил себя, когда это было наиболее важно.
Теперь, когда "Орландо" отстает на одну победу от "Кливленд Кавальерс" и на половину победы от "Нью-Йорк Никс", у команды есть золотой шанс подняться с 5-го семени на 4-е или даже 3-е. У "Мэджика" предстоит сыграть с "Милуоки" дважды из трех последних матчей, но к тому времени "Бакс" скорее всего уже обеспечат себе 2-е место.
И "Кавс", и "Никс" сталкиваются с ростерами, пострадавшими от множественных травм, в то время как "Мэджик" радуется отличному здоровью, даже у часто травмированных игроков Маркелла Фульца и Джонатана Айзека.
Саггс не просто спас игру. Он спас надежды "Орландо" на достижение третьего или четвертого места — и преимущества домашнего поля хотя бы на один раунд.
Timofey Kapishnikov
Контрольная ставка
Ernest Vikash
Varvara Baltsevich
Maria Tsorna
Elizaveta Izvolskaya