Прошла половина неофициального этапа сезона НБА 2023-24, и с меньше чем 30 играми для каждой команды до конца, картина плей-офф начинает принимать форму.
Хотя "Селтикс" уверенно удерживают первую строчку на Востоке с отрывом в шесть игр от ближайшей команды, последнее гарантированное место в плей-офф обещает быть предметом борьбы между "Пэйсерс", "Хит" и "Мэджик".
Первая строчка на Западе до сих пор полностью открыта для всех, с "Тимбервулвз" и "Оклахома-Сити Тандер" пытающимися удержать лидерство над наступающими "Клипперс" и защищающими чемпионами "Наггетс". В других частях Западной конференции "Санс", "Пеликанс", "Маверикс", "Кингс", "Лейкерс" и "Уорриорз" борются, чтобы избежать Турнира за выход в плей-офф.
Издание Sporting News анализирует напряженную борьбу за плей-офф в завершающем этапе сезона ниже.
"Тимбервулвз" вышли на Алл-Стар брейк с отрывом в 1,5 игры над "Тандер" за первое место на Западе. Говорят, что оборона выигрывает чемпионаты, и "Миннесота" стремится превратить эту фразу в факт, владея лучшим показателем обороны в НБА (108,2) на протяжении большей части сезона.
"Тандер" ускорили свою тайм-линию чемпионства благодаря игре на уровне MVP Шайа Гилджес-Александера. Единственная команда в лиге с лучшим рейтингом нетто, чем у "Тандер" (7,3), - это "Селтикс" (10,3).
"Клипперс" отстают всего на две игры от первого места и полностью изменили картину после сделки с Джеймсом Харденом. Коуи Леонард прокрадывается в борьбу за MVP, Пол Джордж по-прежнему двухсторонний атлет, Расселл Уэстбрук принимает свою роль с лавки, а Харден уверенно уступает первенство в нападении, чтобы облегчить всем игру. Если они останутся здоровыми, они могут быть самой опасной командой в конференции.
"Наггетс" прячутся на третьем месте, отставая на три игры после того, как Никола Йокич набирал в среднем 26,1 очка, 12,0 подбора и 8,9 передач за игру на автомате в первой половине сезона. Даже если Денвер не так глубок, как был при победе в 2023 году, Запад все равно проходит через Майл Хай Сити, и я верю, что они это продемонстрируют после Алл-Стар брейка.
Прогноз: "Наггетс" завершат на первом месте на Западе
Картина плей-офф на Востоке кажется более четкой, чем на Западе. "Селтикс" удерживают первую строчку, а "Кавальерс", "Бакс", "Никс" и "76ерс" все чувствуют себя уверенно, чтобы остаться в топ-6.
Это означает, что есть еще одно гарантированное место в плей-офф, и "Пэйсерс", "Хит" и "Мэджик" все борются за него.
"Мэджик" начали сезон очень успешно, поднимаясь до второго места на Востоке с победами над утвержденными претендентами, такими как "Бакс", "Наггетс" и "Бостон". Они с тех пор вернулись на землю, но остаются впереди графика как потенциальная плей-офф команда.
"Хит" кажутся спящим гигантом, готовым включить переключатель после брейка. Бэм Адебайо был одним из лучших двухсторонних игроков НБА в этом сезоне, и Тайлер Хиро и Терри Розир дают "Хит" дозу атаки, которой не хватало в прошлогоднем плей-офф (хотя Розир выбыл на несколько недель из-за травмы колена).
Майами взяли трудный путь до финала НБА из Турнира за выход в плей-офф в прошлом году. Они не сделают ту же ошибку на этот раз.
Прогноз: "Хит" займут 6-е место
Между "Санс" на пятом месте и "Уорриорз" на десятом в Западной конференции всего пять игр. Между этими двумя франшизами талантливые команды, такие как "Пеликанс", "Маверикс", "Кингс" и "Лейкерс", все они считают, что им не место в Турнире за выход в плей-офф.
Это должно привести к ожесточенной и хаотичной борьбе за плей-офф на Западе.
"Финикс" начинает налаживаться теперь, когда Брэдли Бил стал здоров и доступен наряду с Кевином Дюрантом и Девином Букером, побеждая 16 из 23 матчей с Нового года. "Новый Орлеан" в настоящее время занимает место в топ-6, хотя Зайон Уильямсон не играл на уровне Алл-Стара, который мы видели у него.
"Даллас" несет Луку Дончича, лидера лиги по очкам за игру, в то время как Кайри Ирвинг был вне и внутри состава. Они сделали несколько ключевых приобретений, чтобы укрепить глубину фронта на торговом дедлайне, привлекая Даниэля Гаффорда и П.Дж. Вашингтона.
"Сакраменто" не смог повторить успех прошлого года, но Домантас Сабонис был машиной, записав 37 последовательных дабл-даблов и лидируя в лиге по количеству трипл-даблов. Им очень нужно, чтобы Ди'Аарон Фокс вернул свою форму после того, как он остыл после горячего старта.
Лос-Анджелес и Голден Стейт были версиями Джекила и Хайда НБА. Ни одна из них не играла с ни каплей последовательности, но нет составов в современной НБА с большим опытом чемпионства, чем те, которыми руководят Леброн Джеймс и Стефен Карри.
Как показали "Уорриорз" в матче первого раунда с "Кингс" в прошлом году, ни одна молодая команда в верхней части таблицы не захочет видеть любую из этих франшиз в первом раунде.
Прогноз: "Санс", "Пеликанс", "Кингс" и "Уорриорз" окажутся в Турнире за выход в плей-офф
Timofey Kapishnikov
Контрольная ставка
Ernest Vikash
Varvara Baltsevich
Maria Tsorna
Elizaveta Izvolskaya