Семь вопросов, которые определят сезон, по мере того как НБА входит в финальную часть.

После завершения NBA All-Star перерыва, сезон вступает в решающую фазу, и вопросы накапливаются по мере приближения к плей-офф, которые начнутся 20 апреля. Вот семь из самых важных:
(Все рекорды и статистика актуальны на момент вторниковских матчей.)

1. Насколько серьезно травмирован звезда Филадельфии Джоэл Эмбиид?

Никогда не бывает весело, когда один из самых главных вопросов сезона связан с травмой, но в данном случае так и есть. Эмбиид (35,3 очка в среднем за игру в 34 матчах) был явным фаворитом на звание MVP, прежде чем был вынужден покинуть площадку из-за травмы мениска, и когда — или если — он вернется, баланс лиги изменится.

С Эмбиидом Филадельфия (32-22) представляет угрозу для Востока. Без него "аутсайдеры" вроде Нью-Йорка, Кливленда и, возможно, Индианы получают шансы на успех в плей-офф. Однако, первое место у Бостона (43-12) пока остается ясным фаворитом в Восточной конференции.

2. Сможет ли Милуоки вернуться на путь побед?

Сказать, что команда, занимающая третье место в Восточной конференции, должна "выйти на путь побед" может показаться странным, но для тех, кто следит за выступлениями «Бакс» (35-21) в последнее время, будет понятно, о чем мы говорим. Игра Милуоки под руководством нового главного тренера Дока Риверса оставляет желать лучшего — его команда одержала лишь 3 победы в 10 матчах — и поражение от 13-й команды Мемфиса перед All-Star Weekend было разочарованием.

Что-то не клеится у "Бакс", и время для выяснения причины подходит к концу.

3. Хватит ли у Миннесоты творческого потенциала для победы во всем?

С начала сезона Миннесота (39-16) держится у верхушки таблицы Западной конференции. Это, без сомнения, одна из лучших команд NBA, но у нее есть один серьезный недостаток. За Антони Эдвардсом (26,3 очка в среднем за игру) и Карл-Энтони Таунсом (22,5 очка в среднем за игру) «Тимбервулвз» не хватает игрока, способного забросить много очков, когда это необходимо.

Наз Рейд (12,2 очка в среднем за игру) может разогреться, а Майк Конли (10,6 очка в среднем за игру) по-прежнему обеспечивает стабильность в нападении, но без настоящего третьего снайпера остаются вопросы о шансах Миннесоты на глубокий постсезонный пробег. «Волки» были выброшены в первом раунде прошлого сезона.

4. Появится ли явный обладатель MVP?

В большинстве сезонов к концу февраля у нас уже есть представление о том, кто в числе финалистов на звание MVP. Но не в этом сезоне. Лука Дончич из Далласа (34,2 очка в среднем за игру), Шай Гилджес-Александр из Оклахома (31,1 очка в среднем за игру), Джаннис Антетокунмпо из Милуоки (30,8 очка в среднем за игру) и Никола Йокич из Денвера (26,1 очка в среднем за игру) имеют законные шансы на победу в номинации. Плюс, еще рано списывать с "темных лошадей": Джейсона Тэйтума из Бостона (27,1 очка в среднем за игру), Донована Митчелла из Кливленда (28,4 очка в среднем за игру) и звезду Нью-Йорк Никс Джалена Брансона (27,6 очка в среднем за игру).

Завязывайте ремни.

5. Рано ли еще для Оклахома-Сити?

Если «Гром» (37-17) потерпят неудачу в плей-офф, это может быть не их вина. Честно говоря, молодые команды в своем первом реальном опыте плей-офф часто терпят неудачу просто из-за недостатка опыта. Без прямого знакомства с плей-офф невозможно пройти четыре серии, чтобы выиграть титул против команд, которые уже были там. ОКС не попадали в плей-офф с сезона 2019-20.

6. Увидели ли мы последнее выступление Голден Стейт?

«Воины» (27-26) сделали достаточно перед All-Star перерывом — выиграли восемь из десяти — чтобы заставить многих наблюдателей NBA задуматься, могут ли они сделать глубокий рывок в плей-офф.

Повторный титул для Голден Стейт кажется невозможным. Ни в один момент этого сезона «Воины» не играли достаточно хорошо, чтобы считаться равными Миннесоте, Оклахома-Сити, Лос-Анджелес Клипперс или Денверу — четыре лидирующие команды Западной конференции.

Но может ли эта команда все же стать самой раздражающей восьмой сеянной командой всех времен? Это вполне возможно.

7. Является ли защитник Джален Брансон настоящей суперзвездой?

Сделка Нью-Йорка в день торговли перед дедлайном на Бояна Богдановича и Алека Буркса свидетельствует о вере «Никс» в свои шансы на борьбу за титул. Для этого Брансону (27,6 очка в среднем за игру) придется доказать, что он способен вести команду через минное поле, которое представляет собой Восточную конференцию.