Спад эпохи «Большой шестерки» «Премьер-лиги».

Раньше было довольно легко предсказать турнирную таблицу «Премьер-лиги» еще до начала сезона. Можно было просто назвать команды: «Манчестер Сити», «Ливерпуль», «Арсенал», «Челси», «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм» - в разном  порядке, и обычно всё так и было.

В пяти сезонах с 2009-10гг. по 2018-19гг. эти шесть команд занимали первые места, и поэтому их стали называть «Большой шестеркой». В двух других сезонах некоторые из них занимали седьмое место, а в одном - восьмое. Единственным реальным отклонением был сезон, когда «Челси» опустился на 10-е место через год после победы в лиге, а «Лестер Сити» занял ее место. Это также был единственный сезон за все время, когда клуб  не из «Большой шестерки» финишировал в четверке лучших.

Словно в ответ на то, что кто-то показал миру, что «Премьер-лига» на самом деле может быть открытым соревнованием, в котором может победить каждый, «Большая шестерка» после 2015-16 годов захватила лидерство в трех сезонах подряд. В эти годы средний разрыв между шестым и седьмым местами составлял более восьми очков. За эти три сезона только четыре команды, не входящие в «Большую шестерку», завершили 38-матчевую кампанию с положительной разницей забитых и пропущенных мячей.

Что же происходило? По некоторым данным, «Арсенал» получил 445,2 миллиона евро дохода в сезоне 2018-19. В то же время «Вест Хэм Юнайтед» заработал 216,4 млн. евро. Это были шестая и седьмая по денежному вливанию команды «Премьер-лиги», и одна из них заработала более чем в два раза больше денег, чем другая. В европейском футболе доходы - это судьба клуба, по крайней мере, так было раньше.

С 2018-19 годов «Большая шестерка» лишь однажды в вышеназванном составе финишировала в шестерке лидеров. В каждом из двух предыдущих сезонов в четверку лучших врывался аутсайдер. На данный момент «Ноттингем Форест» сравнялся по очкам со вторым местом который занимает «Арсенал», «Ньюкасл Юнайтед» сравнялся по очкам с «Манчестер Сити», а никогда не хватавший звезд с неба «Борнмут» отстает от них всего на одно очко. «Манчестер Юнайтед» занимает 13-е место, а «Тоттенхэм» - 15-е. Всё смешалось в этом доме….

Итак, «Большая шестерка» официально мертва? И если да, то что ее погубило?

Версия № 1: Все остальные игроки «Премьер-лиги» тоже разбогатели.

В сезоне 2022-23гг. совокупный доход английских клубов составил 7 миллиардов евро. Ближайший показатель -  «Бундеслига» - 3,8 млрд. евро. А если объединить доходы «Ла Лиги» (3,5 млрд. евро) и «Серии А» (2,9 млрд. евро), то эти 40 клубов все равно принесут меньше денег, чем 20 команд «Премьер-лиги».

Даже несмотря на то, что летом клубы значительно сократили расходы на трансферы, команды «Премьер-лиги» все равно потратили на трансферы больше, чем «Бундеслига» (второе место по расходам) и «Серия А» (третье место) - вместе взятые.

Если взять лето и текущее трансферное окно вместе, то «Брайтон» потратил на обновление состава больше, чем любой другой клуб в мире. А чистые расходы «Ипсвич Таун», который сейчас занимает 19-е место в «Премьер-лиге», превышают чистые расходы «Баварии», «Реала» и «Барселоны» - да, вместе взятых. Или возьмем «Ноттингем Форест», который за последние несколько сезонов подписал несколько игроков стартовой 11-ки, передал ключи тренеру с опытом игры в «Лиге чемпионов» и сказал ему, чтобы тот просто разобрался с этим. И пока что у него всё получается!

Если почти все ведущие игроки «Премьер-лиги» получают средства на уровне, соизмеримом с европейскими суперклубами, то очевидно, что остальные игроки «Премьер-лиги» будут только совершенствоваться. Вроде бы все очевидно, нет?

Да, и в то же время нет. Заработная плата, как правило, является наиболее сильным показателем результатов, в то время как трансферные гонорары имеют лишь незначительную корреляцию с успехами на поле.

В сезоне 2013-14 годов расходы на зарплату среднего игрока «Большой шестерки» были в 2,5 раза больше, чем у среднего игрока, не входящего в «Большую шестерку». В прошлом сезоне это соотношение не слишком изменилось: 2,46 к 1.

Версия № 2: Все остальные игроки «Премьер-лиги» стали умнее.

Эта теория имеет несколько направлений. Во-первых, это делает нижнюю часть лиги менее конкурентоспособной.

Меньше команд, получивших повышение в классе, действительно идут на это: распродают - э-э, скорее, покупают? -- и пытаются переделать свои составы из любительского клуба в команды, способные конкурировать в «Премьер-лиге». Вместо этого команды, получившие повышение, стали делать выбор в пользу более молодых игроков, которые могут остаться в клубе на некоторое время и сохранить трансферную стоимость, но при этом сразу смогут принести пользу.

Продвинутые клубы теперь знают о рисках перерасхода средств на ветеранах, а регламент «Премьер-лиги» по прибыли и устойчивости заставляет их думать о более долгосрочных перспективах, чем раньше, поэтому они рассматривают повышение в классе не столько как последний шанс на успех, сколько как, скажем, краткосрочное вливание доходов. С учетом «парашютных выплат», положенных вылетевшим командам, получить понижение, не перенапрягаясь собрать кучу денег, а затем попытаться вернуться снова, имеет гораздо больше финансового смысла.

Это приводит к тому, что в лиге становится все меньше конкурентоспособных команд. В прошлом сезоне все три команды, получившие новое повышение, в этом сезоне являются фаворитами на понижение. Всегда ожидалось, что «Большая шестерка» возьмет кучу очков в шести матчах с командами, недавно получившими повышение. Но теперь и все остальные команды тоже.

Если отбросить раскрученные команды и «Большую шестерку», то останется 11 клубов. Из этих 11 клубов два, «Брентфорд» и «Брайтон», вероятно, являются двумя лучшими клубами в Англии - оба принадлежат бывшим профессиональным спортивным бетторам, которые управляют своими клубами по принципу «сверху вниз», чтобы принимать более объективные решения с помощью передовых данных.

При новом владельце «Борнмут» тоже начал склоняться в эту сторону. И, согласно некоторым данным, на данный момент они являются одной из лучших команд лиги.

«Кристал Пэлас», похоже, наконец-то вырвался из лап британских менеджеров и стал одним из самых агрессивных клубов «Премьер-лиги», рыскающих по нижестоящим лигам в поисках недооцененных талантов.

Это подтверждают и результаты. По некоторым данным, клубы, не входящие в «Большую шестерку», неэффективно расходовали зарплату с 2013-14гг. по 2018-19гг. Можно определить, сколько очков в среднем должна выигрывать команда, исходя из ее платежной ведомости, и клубы, не входящие в «Большую шестерку», были ниже этого среднего показателя. Однако с каждым сезоном их эффективность снижалась, и начиная с 2019-20 годов клубы, не входящие в «Большую шестерку», набирают больше очков, чем ожидается, исходя из их расходов на зарплату.

Кроме того, все это включает в себя команды, не имеющие конкурентных преимуществ такие как «Эвертон», «Вест Хэм» и «Вулверхэмптон» - три клуба, которые управляются весьма плохо.

Версия № 3: Это просто история «Манчестер Юнайтед».

Среди «Большой шестерки» есть только один настоящий неудачник, и мы все знаем, кто это: «Манчестер Юнайтед» зарабатывает столько же денег, сколько и любой другой клуб, платит зарплату, которая конкурентоспособна с любым другим клубом, занял восьмое место в прошлом сезоне и сейчас находится на 12-м.

В прошлом сезоне «Манчестер Юнайтед» был единственным клубом «Большой шестерки», не попавшим в шестерку лучших, а когда за два сезона до этого они заняли шестое место, то с разницей мячей (ноль) заняли лишь восьмое место в лиге. Даже в своем единственном успешном сезоне за последние три они финишировали третьими, несмотря на то, что имели лишь шестую по ожидаемой разнице мячей в лиге.

В остальном в этом сезоне лишь четверо из «Большой шестерки» входят в первую шестерку. «Тоттенхэма» там тоже нет, но, несмотря на растущее число призывов к увольнению тренера Анже Постекоглу, им не повезло по целому ряду причин.

Есть ощущение, что все игроки «Шпор» одновременно травмированы, что, конечно, можно списать на физические требования Постекоглу. В этом сезоне они опережают своих соперников на 10 голов, но при этом занимают 15-е место. Только шесть команд имеют лучшую разницу мячей и 14 команд имеют больше очков. Если бы не кризис травм, «Шпоры» вполне могли бы занять пятое место в прошлом сезоне.

Версия № 4: Это просто история «Ньюкасл Юнайтед».

Очевидно, что «Большой шестерки» больше нет. Есть «Большая семерка».

Теперь «Ньюкасл» принадлежит Государственному инвестиционному фонду Саудовской Аравии, который контролирует активы на сумму около триллиона долларов. Таким образом, владельцы «Ньюкасла» стали самыми богатыми собственниками во всем профессиональном спорте.

В своем первом полном сезоне под новым владельцем (2022-23гг.) «Ньюкасл» занял четвертое место. В прошлом сезоне они заняли седьмое место, но имели четвертую по величине разницу мячей в лиге. В этом году по итогам 22 игр они занимают шестое место.

Во времена расцвета «Большой шестерки» такого клуба, как «Ньюкасл», просто не было в «Премьер-лиге».

Версия № 5: Это все просто случайность.

С 2018-19 годов в «Большой шестерке» произошло несколько крупных перестановок. «Арсенал» попытался заменить Арсена Венгера, который руководил клубом 22 года. После нескольких сезонов за пределами первой шестерки они вновь стали одной из лучших команд в мире под руководством Микеля Артеты.

Бывший владелец «Челси» Роман Абрамович, при котором произошли все современные успехи клуба, был вынужден продать клуб. Новые владельцы, Тодд Боэли и Clearlake Capital, попытались заново изобрести колесо, и хотя поначалу у команды были некоторые трудности, похоже, что она снова стала одной из шести лучших команд в лиге.

А «Тоттенхэм»... ну, «Тоттенхэм» всегда был наименее вероятным членом «большой шестерки». Золотое поколение игроков во главе с Гарри Кейном, возможно, лучшим центральным нападающим последнего десятилетия, подтолкнуло клуб к постоянной квалификации «Лиги чемпионов». Дополнительные доходы, а также строительство нового стадиона укрепили их финансовый статус как клуба первой шестерки, но теперь они пытаются создать свою первую конкурентоспособную команду с очевидной суперзвездой в центре поля.

Другими словами, всем трем клубам пришлось потратить некоторое время на перестройку, что привело к нескольким сезонам, в которых каждый из них выпал из топ-6. Несмотря на то что с 2018-19 годов все эти команды лишь однажды финишировали в первой шестерке, они по-прежнему легко входят в шестерку самых успешных команд «Премьер-лиги» с 2018-19 годов.

Но и это неплохо подводит итог нынешней ситуации. «Ньюкасл» олицетворяет подъем седьмого сверхбогатого клуба. «Астон Вилла», клуб, наполненный игроками, которые обычно выступают за топ-команду в другой стране, и тренируемый человеком, о котором можно сказать то же самое, представляет собой рост привлекательности зарплат в среднем звене лиги. (Хотя команды среднего уровня «Премьер-лиги» не тратят больше по сравнению с «Большой шестеркой», они тратят больше по сравнению с остальной Европой). И, наконец, «Брайтон» демонстрирует растущую готовность небогатых клубов попробовавших альтернативный подход к победе в футбольных матчах.

Возможно, пройдет совсем немного времени и появится новая «Большая шестерка», в которой «Ньюкасл Юнайтед» заменит «Манчестер Юнайтед». Но эта «Большая шестерка» будет отличаться от той, к которой мы давно привыкли.

Наиболее вероятный индивидуальный исход любого сезона останется прежним: «Большая шестерка» - это шестерка лучших. Но благодаря росту сравнительных расходов и увеличению числа компетентных структур, принимающих решения, более чем вероятно, что в каком-то сезоне одна или две команды сделают все так как нужно - проведут достаточное количество трансферов, одновременно приобретут достаточное количество новичков, найдут идеального тренера для своей коллекции талантов - и разорвут «Большую шестерку» на новые составляющие.