Стив Эрцег рассказывает о неожиданном звонке с предложением боя за титул UFC 301 против Александра Пантохи и получении извинений от Тома Харди.

Бойцу UFC из Австралии, Стиву Эрцегу, не составило труда принять вызов на поединок с Александром Пантохой на родине своего соперника в Бразилии на турнире UFC 301.

Эрцег стремится стать третьим австралийцем, завоевавшим звание чемпиона UFC, когда он встретится с чемпионом легчайшего веса в Рио-де-Жанейро 4 мая (5 мая в Австралии).

В настоящее время занимая 10-е место в своем весовом дивизионе и имея всего лишь три поединка в UFC, 27-летний боец из Перта стремительно и, пожалуй, неожиданно поднялся по карьерной лестнице.

Однако сам Эрцег заявил, что хотя ему, конечно, хотелось бы иметь больше времени для подготовки, учитывая, что он в последний раз выступал в марте, решение принять бой было легким.

«Я чувствую, что я сделал карьеру, отвечая утвердительно на любые предложения, где угодно и когда угодно, и я готов доказать это в этот раз», - сказал Эрцег журналистам из Sporting News.

«В идеальном мире, конечно, ты бы хотел иметь, может быть, 12 недель или что-то в этом роде, чтобы изучить видео, технически подготовиться к определенным вещам, изменить что-то в своей игре, а затем за восемь недель ты действительно усердно работаешь.

«Я знаю, что я много работал долгое время, я знаю, на что способен, и я рад это показать».

Тем не менее, не все одобрили предстоящий поединок Эрцега за титул, в частности, Мухаммед Мокаев, который в настоящее время занимает более высокое место в рейтинге, выразил свое недовольство в социальных сетях.

Австралиец заявил, что для него особенно удовлетворительно было получить поединок с Пантохой после того, как Мокаев попытался «заиграть мачо» на последнем мероприятии.

«Я видел пост Мухаммеда Мокаева. Он пытался показать себя крутым на последнем файт-найте, что было довольно забавно», - сказал Эрцег.

«Мне бы хотелось увидеть его реакцию, когда он это увидел вживую, это было бы здорово.

«Он говорил вроде: „В Австралии нет борьбы, борьба очень плоха в Австралии. Ты довольно стар, ты старик“.

«Это было довольно забавно, я хорошо провел время. У меня не так много людей, пытающихся это сделать со мной, по крайней мере, не потенциальные конкуренты, это меня вдохновляет».

Прежде чем у него появится возможность сделать это, «Астро Бой» должен свергнуть Пантоху.

Не потерпев поражений в пяти поединках в конкурентном дивизионе легчайшего веса, Пантоха намерен произвести фурор в своем родном городе, но Эрцег считает, что это может сыграть против него.

«Я представляю, особенно находясь в Бразилии, он выйдет очень решительно, очень быстро, бросит несколько диких хеймейкеров, чтобы сделать тейкдаун, и, в идеале для него, он меня сбросит, возьмет мою спину и завершит меня в первом раунде, я думаю, это его идеальная ситуация», - сказал Эрцег.

«Очевидно, я хочу завершить его на его родине. Идеальный вариант для меня - он начинает метаться, я заставляю его промахнуться, начинаю трогать его по подбородку, в конечном итоге он падает, и мы побеждаем таким образом».

«Я готов, и я предполагаю, что он готов к пяти раундам. Я думаю, что технически, особенно на ногах, я слишком хорош для него».

«Я заставлю его промахнуться и тому подобное, и я думаю, что для него это будет длинная ночь».

Эрцег продвинулся к борьбе за чемпионский титул благодаря нокауту одним ударом над девятым по счету Мэттом Шнеллом в начале этого месяца.

Находившийся в зале UFC Apex в Лас-Вегасе в тот вечер актер Том Харди.

«Я увидел его, когда уходил из клетки, и не знал, что он там», - вспоминал Эрцег.

«Я прошел мимо него, посмотрел и понял, что это он, „Ого, это Том Харди, довольно круто“. И я продолжил идти, не задумываясь об этом».

«Потом я находился на заднем плане, и ребята из UFC сказали: „Том Харди хочет встретиться с тобой“.

«Я подхожу, знакомлюсь с ним, и он говорит: „Привет, Стив, отличный нокаут. Я просто хотел сообщить тебе, что я не игнорировал тебя или что-то в этом роде, я был занят, мне нужно было что-то сделать, поэтому просто хотел убедиться, что ты знаешь, хорошее выступление и извини“.

«Я сказал, что ты мне не должен извиняться, ты же Том Харди, ты можешь делать что угодно».

«Было довольно круто встретиться с кем-то на таком уровне известности и при этом очень приятным человеком».