Если ты родился на берегу реки Мерси, у тебя есть только один выбор: Ливерпуль или Эвертон. Именно такая дилемма сформировалась в голове маленького Стивена Джеррарда, ведь на первых порах он обожал сам футбол, без каких-либо клубных пристрастий, регулярно посещая и Энфилд Роуд и даже Гудисон парк. Но отец Стиви, будучи ярым болельщиком «красных», приложил все усилия, чтобы сын разделил его любовь.
«Он покупал мне видео с играми Ливерпуля, и мы смотрели их вместе. Однажды папа вернулся домой с большой картиной Далглиша. Он поднялся в мою комнату и подарил ее мне. «Кенни - лучший футболист, который когда-либо играл за Ливерпуль. Он - настоящий мужик», - сказал отец. Эта картина висела на моей стене долгие годы, она была святой для меня».
Мечта родом из детства
Усилия отца оказались не напрасными. Сначала Стивен полюбил «красных» как болельщик, наблюдая за блистательный игрой Далглиша, Иана Раша и Джона Барнса, а затем как начинающий футболист. В 8 лет он оказался в академии Ливерпуля, мечтая только лишь о том, что когда-нибудь тоже сможет выйти на газон родного Энфилда.
Но едва спортивная карьера Джерарда стартовала, как сразу же могла завершиться. Однажды, играя в футбол на пустыре с одним из своих друзей, Стивен получил очень серьезную травму. Выбивая меч из кустов, он пробил ногу вилами. Рана оказалась настолько глубокой, что врачи всерьез рассматривали ампутацию большого пальца. Но прибывший в больницу руководитель академии клуба Стивен Хайвей был категорически против.
«Хирург извлек вилы, осталась огромное рваная дыра. Но спасибо врачу, он спас мой палец и мою карьеру. Ты, везунчик сказал мне Хайвей, и врачи с ним согласились, заявив, что ничего подобного раньше не видели».
Невзирая на серьезное повреждение, он продолжил идти к своей цели и выделялся на фоне других желанием и работоспособностью. За исключением Джерарда только один талант академии мог похвастаться подобным статусом - Майкл Оуэн. Но две будущие звезды 
Ливерпуля не соперничали, а, наоборот, образовали продуктивное партнерство.
Юркий и подвижный Майкл прекрасно завершал атаки, тогда как Стивен был их конструктором. А со временем благодаря лидерским качествам и характеру стал капитаном юношеской команды.
В 1994 году, когда Джерарду исполнилось 14, его поджидала ещё одна неприятность. Но на этот раз карьерная. Если Оуэн попал в национальную школу Лейшела, что было практически равнозначно приглашению в юношескую сборную Англии, то Стивен неожиданно отбор не прошел. Разочарованию хавбека не было предела, но такой поворот судьбы ещё больше сделал его «красным».
«Я был против этого перехода и Майкла не хотел отпускать. Они нужны были мне в Ливерпуле. Я знал, что Стивен был очень расстроен, но я верил в то, что мы сделаем из него гораздо более сильного футболиста». Помимо создания комфортных условий для спортивного прогресса молодого хавбека Стив Хайвей был внимателен к его жизни за пределами поля.
Он регулярно доставал билеты для Джеррарда, его брата и друзей на главную трибуну Энфилда. Брал подопечного на важные гостевые матчи «красных» и в конечном итоге обеспечил первое знакомство с основным составом.
«Стив организовал мою школьную практику в Ливерпуле. В мои обязанности входило мыть полы, чистить бутсы, ставить фишки для тренировок и собирать мячи. Однако тогдашний тренер Рой Эванс пригласил участвовать в игре 5 на 5. Мне было 16, а я пасовал Барнсу и получал ответные передачи. Я чувствовал себя Диего Марадоной».
Следующим шагом для Джеррарда стало попадание в молодежку «красных», которая, по стечению обстоятельств тренировалась в Мелвуде, рядом с первой командой. Казалось бы, игроки стартового состава находились на расстоянии вытянутой руки, но, чтобы дотянуться до них Стивену пришлось постараться.
Молодого хавбека постоянно преследовали мелкие повреждения, которые мешали проводить стабильные отрезки и рассчитывать на следующий шаг. Только в ноябре 1997 года. Джерард подписал первый профессиональный контракт с Ливерпулем и лишь тогда окончательно убедился, что на него рассчитывают в будущем.
Пока Стивен заметно прогрессировал в дубле «красных», на тренерском мостике первый команды произошли изменения. Сначала Жерар Улье работал в паре с Роем Эвансом, а затем француз единолично принял бразды правления. Джеррард же опасался, что новый наставник может не замечать никому не известного воспитанника клуба. Но все случилось ровно наоборот.
Впервые в футболке Ливерпуля
Двадцать девятого ноября 1998 года сбылась детская мечта молодого хавбека. Он не просто в очередной раз побывал на Энфилде, а впервые вышел на поле любимого стадиона. Тогда мало кто мог представить, но дебют худощавого местного паренька станет знаковым событием не только лично для него, но и для команды в целом. Ведь именно в тот момент в истории Ливерпуля началась новая эпоха - эпоха Стивена Джеррарда.
Первый год англичанина на взрослом уровне оказался не самым удачным во всех смыслах. Равно как и сам Стивен, Улье привыкал к новому коллективу, что сказалось на результатах. Седьмое место выглядело весьма скромным достижением. С другой же стороны, Джеррард провел целых 13 матчей, вполне достойно подменяя своего партнера - наставника Джимми Реднаппа.
Сезон 1999/2000 оказался для Стивена куда более успешным. Он играл гораздо чаще, забил первый гол в футболке «красных», дебютировал за сборную и всего лишь после одной игры за «Трех львов» отправился на Евро-2000. Да, к всеобщему удивлению, англичане даже не сумели выйти из группы, но хавбек Ливерпуля ощутил вкус крупного международного турнира, чем был очень доволен.
Первым трофеем в карьере молодого англичанина оказался Кубок Лиги. В финале «красные» не без труда одолели Бирмингем в серии пенальти. Куда сложнее пришлось с Арсеналом в решающем поединке национального Кубка. «Канониры» большую часть матча смотрелись сильнее, но гениальная реализация Оуэна имела решающее значение. Напоследок же Ливерпуль в феерическом матче одолел Алавес и добыл Кубок УЕФА, а один из голов в финале забил сам Стивен.
Начало славы
Жерара все носили на руках, но и Джерарду досталась солидная порция комплиментов. На его счету было 50 игр и целых 10 взятий ворот. Но что еще важнее, он стал одним из ключевых звеньев ливерпульского механизма. И хоть французскому тренеру не удалось выиграть долгожданное чемпионство, однако сам Стивен оказался в символической сборной АПЛ и был признан лучшим молодым игроком турнира.
Казалось бы, после столь успешного сезона и победы в Суперкубке УЕФА «красные» способны совершить тот самый решающий шаг к заветному золоту. Но два следующих года прошли для них неоднозначно. Если в кампании 2001-2002 они заняли второе место, то вслед за этим неожиданно опустились на пятую строчку.
Команде Улье явно не хватало стабильности, тогда как Джерард был ее образцом и вырос в одного из лидеров. Помимо жесткости и самоотверженности он начал гораздо опаснее играть у чужих ворот и немало забивать. Заслуженной наградой за старание, преданность и любовь к родному клубу стала капитанская повязка.
Мало кто из футболистов может похвастаться подобным статусом в 23 года, но Стивен ее полностью заслужил. Помимо множества игровых достоинств Джерард, как никто другой подходил на роль капитана. Он вырос на ливерпульских улицах, с детства мечтая о газоне Энфилда, а также в полной мере ощущал дух мерсисайдской команды, ее ценности и спортивную сущность.
«Это важный момент для меня, один из лучших дней в моей жизни».
Эти слова были вовсе не дежурной фразой, а искренним проявлением счастья и гордости, которые переполняли его изнутри. Окрыленный столь почетным званием, Стивен выдал очередной сильный сезон. Хавбек оказался в символической сборной АПЛ в 2003/2004 годах. Хотя сам Ливерпуль выступил неубедительно, заняв только четвертую строчку, причем отставание от первой тройки было настолько критическим, что на фоне длительного отсутствия трофеев оно стоило работы Улье.
В основе сборной Англии
Личной компенсацией для Джеррарда вполне мог стать чемпионат Европы-2004 - первый международный турнир, где он считался основным игроком сборной. Если на предыдущем евро хавбек был попросту слишком молод, то мундиаль в Японии и Южной Кореи пропустил из-за повреждения. Уже тогда его регулярно донимали мелкие травмы. Правда, форум в Португалии удачным для «Трех львов» так и не стал.
Пусть Стивен и успел отличиться голом, но вот «золотое» поколение англичан вновь не блеснуло, уступив Португалии в четвертьфинале. Уже летом того года Джерард впервые задумался об уходе из родной команды. Жозе Моуринью хотел видеть англичанина в Челси в паре с Фрэнком Лэмпардом в центре поля, но получил отказ.
Как позже признавался сам Стивен, он просто не мог представить, что будет забивать ворота «красных». Кроме того, весомым аргументом для него стал приход Рафаэля Бенитеса - наставника, который показал свое умение добывать чемпионство с Валенсией и планировал повторить подобное с Ливерпулем.
Как следствие, на Энфилд Роуд от испанца уже в дебютном сезоне ожидали борьбы за титул. Однако он неожиданно проявил себя совершенно в другом - в роли кубкового тренера. Речь, разумеется, о феерической победе в Лиге чемпионов. Хотя ее могло и не быть вовсе, если бы не один знаковый гол, который за полгода до финала забил, конечно же, Джерард.
Ответ в Лиге чемпионов
Накануне шестого тура группового этапа «красным» для выхода в плей-офф нужно было не просто побеждать Олимпиакос, а выиграть с разницей в 2 мяча. Первая. Взятие ворот оказалась на счету греков, а Ливерпуль ответил двумя голами, забив ко второй только на 80-ой минуте, чего все равно было недостаточно. Возникло ощущение, что уже ничего не спасет мерсисайдцев. Но за 4 минуты до конца основного времени слово взял тот, в кого верили больше всего - лидер и капитан. Удар Стивена получился не только шикарным, но и спасительным. Да что там говорить, ключевым в той кампании, поскольку в АПЛ «красные» провалились.
«Это был мой самый важный гол, если не лучший», - со временем говорил хавбек. Уже потом был легкий проход Байера, напряженная дуэль с Ювентусом и знаменитая битва с Челси, где все решил гол-фантом Луиса Гарсии.
Ну, а затем наступил финал с Миланом - матч, которому суждено было стать великим. Безусловно. «россонери» были сильной командой с целой россыпью звезд и легенд, но даже они не ожидали настолько удачного первого тайма. Паоло Мальдини забил уже на первой минуте, а незадолго до перерыва Эрнан Креспо оформил дубль, заставив болельщиков Ливерпуля предаться горю и отчаянью.
Но во втором тайме случилось нечто волшебное и необъяснимое. Пятьдесят четвертая минута. Джерард в стиле центрфорварда головой замыкает подачу Риисе. Ещё через 2 минуты Владимир Шмицер бильярдным ударом поражает нижний угол. На 60-ой Стивен зарабатывает пенальти, после которого забивает Хаби Алонсо, делая счёт 3:3.
Ни болельщики Милана, ни «красные» не могли поверить в случившееся. Реальность, действительно, казалась фантасмагорией, но все происходило по-настоящему. Джерард и его партнеры совершили невозможное. Удивительный камбэк завершился победой англичан в серии пенальти.
Стивен получил звание «Игрок матча», но было кое-что еще более важное.
В тот вечер в Стамбуле он окончательно стал легендой Ливерпуля. Венцом самого успешного года в карьере Джерарда оказалось третье место в списке претендентов на «Золотой мяч», но сам хавбек с радостью поменял бы его на титул чемпиона Англии, от которого «красные» по-прежнему были далеки.
Стивен играл блестяще. Забив 23 раза по ходу сезона-2005/2006, став лучшим игроком года в АПЛ, но мерсисайдцы заняли только третье место. Неудачный год мог скрасить лишь успех в Кубке Англии. Однако одолеть Вэст Хэм в финале оказалось не такой уж простой задачей. «Молотобойцы» играли дерзко и уверенно, забив 3 гола. И Ливерпуль наверняка бы уступил. Но в его составе был 1 игрок экстра-класса.
Завоеванный Кубок Англии
Тот поединок стоит признать лучшим в карьере Джерарда. Создавалось впечатление, что на поле он был везде и принял непосредственное участие во всех гола «красных».
Сначала Стивен превосходной передачей позволил отличиться Джибрилю Сиссе, затем забил сам, идеально выбрав позицию. Ну, а на 90-ой минуте встречи Джерард нанес просто шедевральный дальний удар, который спас его команду от поражения. Как и годом ранее, в Стамбуле серию пенальти мерсисайдцы выиграли, добыв такой важный и своевременный трофей.
Кампания 2006-2007 у многих болельщиков «красных» могла вызвать ощущение дежавю по отношению к сезону двухлетней давности. Неучастие в гонке за золото АПЛ, но при этом удачное шествие в Лиге чемпионов, которое ознаменовалось ещё одной победой над Челси в полуфинале и решающей встречи с Миланом.
Правда, на этот раз «россонери» взяли реванш. Хотя Джерард уже по традиции удерживал высокую планку, собирая комплименты и всевозможные награды. Например, оказавшись в команде года по версии ФИФА.
«На мой взгляд, Стивен входит в число лучших игроков своей позиции на планете. Он имеет огромное влияние. Учитывая тот объем работы, который выполняет Джерард, считаю его одним из величайших», - достоинства англичанина отметил даже Роналдинью, который всегда рассматривал футбол сквозь призму романтики.
Неучастие в гонке за титулом довлело над Ливерпулем тяжелой ношей. Поэтому летом 2007 года руководство решило действовать. Совершив на редкость удачный трансфер, в Англию перебрался Фернандо Торрес.
На Энфилд Роуд испанец заиграл сразу же, более того, он сумел найти 
какое-то телепатическое взаимопонимание со Стивеном. Причем их партнерство принесло голевую выгоду не только Торресу, но и самому Джерарду, который в кампании-2008/2009 выглядел блистательно, проведя самый результативный год в карьере.
Только в одной АПЛ англичанин отличился 16 раз. Но что самое главное – «красные» впервые за долгое время реально претендовали на титул. Стиви находился в блестящей форме, в шестой раз кряду оказавшись в команде года.
Но стараний одного игрока, пусть и феноменального, оказалось недостаточно. Уровень большинства партнеров Джерарда не позволял команде бороться за «золото». Поэтому второе место для Ливерпуля выглядело прыжком выше головы.
Наиболее ярким подтверждением этого стал сезон-2009/2010. На фоне большинства конкурентов состав «красных» выглядел гораздо скромнее, что вылилось в резкое ухудшение результатов. Мерсисайдцы заняли седьмое место. Бенитес ушел в отставку, а Стивену, который несколько лет находился в фантастической форме, так и не удалось выиграть АПЛ.
Равно, как Ливерпуль никак не мог снять чемпионское проклятие, так и сборная Англии практически на каждом турнире заявляла о своих амбициях, но была далека от успеха. Ни в 2006 году, когда Джерард впервые сыграл на мундиале, ни 4 года спустя в ЮАР, где хавбек уже был капитаном, англичане и близко не претендовали на трофей, а на Евро-2008 и вовсе не прошли отбор.
«Золотое» поколение «Трех львов» постепенно отошло в историю, так и не сумев даже наполовину реализовать свой потенциал. После ухода Бенитеса «красных» ожидали 2 года глубочайшего кризиса. Команда не поднималась выше шестого места, потеряла несколько важных игроков, а сам Стивен, преодолевший 30-летний рубеж, боролся с травмами. Поэтому играл гораздо реже обычного.
Единственным положительным эпизодам для Ливерпуля на том отрезке стала победа в Кубке Лиги. Сам по себе успех в финале с Кардиффом не выглядел удивительным, но один эпизод этого матча рассказывает о личности и характере Джерарда гораздо больше, чем красивые голы и победные финалы.
В той встрече обладатель трофея определялся в серии пенальти и решающий промах совершил кузен Стивена – Энтони. Пока игроки «красных» отмечали долгожданный трофей, их капитан утешал своего двоюродного брата, на собственном примере показав, что такое благородство и уважение.
Чем старше становился Джерард, тем больше росло его влияние на клуб, болельщиков и партнеров. Помимо неоспоримых игровых достоинств он стал ментальным лидером, наставником для многих молодых футболистов и что самое главное - тонко ощущал потенциал и возможности своей командой в данном смысле ярким примером была ситуация с Луисом Суаресом, который летом 2013 года хотел 
перебраться в стан «канониров».
«Он обещал, что, если я останусь еще на сезон, нас ожидает взлет. В следующем году я смогу перейти в Баварию, Барселону, Реал или куда сам захочу. Но тогда он просил меня остаться и убедил, что в Арсенале мне точно не будет лучше».
И, как известно, Джерард оказался прав. В компании-2013/2014 Ливерпуль, действительно, ожидал заметный прогресс. Да что там говорить, ни разу за всю карьеру Стивен так близко не подбирался к своей самой сокровенной мечте. С первых туров того розыгрыше АПЛ «красные» показали, что способны не просто побеждать, а делать это регулярно.
После года адаптации тактическая схема Брендана Роджерса заработала, как отлаженный механизм. Суарес и Старридж при поддержке Джерарда просто разрывали защитные порядки соперников. Особенно же ярко мерсисайдцы заиграли во второй половине сезона, начиная с двадцатого тура. Они выдали серию из 16 матчей без поражений, выиграв 14 из них и взлетели на первое место. болельщики попросту не могли поверить своему счастью. От долгожданного чемпионства их отделяло всего лишь 3 победы.
Ускользнувшее чемпионство
Но потом наступило 27-ое апреля 2014 года - один из самых болезненных дней в истории Ливерпуля.
На Энфилд Роуд пожаловал неуступчивый Челси Жозе Моуринью, но в тот момент практически никто не сомневался в победе «красных». Команда находилась в шикарной форме, матч проходил под диктовку хозяев. По указанию Роджерса, они устраивали длительные розыгрышей мяча в центре поля и за считанные секунды до перерыва должен был состояться очередной.
Стивен, как обычно опустился на одну линию с защитниками. Чтобы начать атаку, приготовился принимать передачу Мамаду Сако, но во время разворота мяч прошел в нескольких сантиметрах от ноги капитана. Он попытался исправить свою ошибку, но поскользнулся и упал на газон. Драгоценные секунды были потеряны, мячом завладел Демба Ба и через несколько мгновений забил, заставив трибуны погрузиться в гробовую тишину.
Ливерпуль не смог отыграться и через 3 тура чемпионом стал Манчестер Сити. Это была настоящая трагедия великого клуба и великого капитана. Блестящий путь прекрасной команды был перечеркнут одной оплошностью, но больше всего жаль было именно Джерарда. Всю свою карьеру англичанин шел к чемпионству. Но когда трофей уже был практически в руках, он упустил его очень обидным образом.
Это был самый трудный день в моей жизни. И все еще остается таковым. Но я списываю ошибку на неудачу. Если бы я забил гол в свои ворота или отдал неточную передачу, то возможно, не смог бы с этим жить. Здесь же было простое невезение, поэтому я стараюсь винить себя не очень сильно».
После того злосчастного эпизода было сложно не отчаяться. Но Джерард все же остался на Энфилд Роуд еще на сезон. Несмотря на почётный футбольный возраст, он забил целых 13 голов, побил несколько рекордов и до самых последних матчей в красной футболке оставался самим собой - таким же бескомпромиссным и заряженным на борьбу, но при этом истинным лидером, игравшим с душой.
Чего только стоит удаление Стивена спустя 38 секунд после выхода на замену в матче с Манчестер Юнайтед. Даже в 34 года Джеррард был все тем же ливерпульским мальчишкой, для которого на футбольном поле «красные дьяволы» всегда были и будут врагами.
Завершив карьеру в сборной Англии после громкого провала на мундиале в Бразилии, летом 2015 года Стивен отправился доигрывать в МЛС. Ни о каких других клубах в Англии не могло быть и речи, его сердце всегда принадлежало только лишь одному Ливерпулю. Напоследок насладившись футболом на другом континенте, Джерард вернулся домой на Энфилд Роуд, где его ждала должность наставника юношеской команды красных.
Все прекрасно понимали, что в силу авторитета Стивен без труда может быстро вырасти в главного тренера. Однако он сам решил иначе. Джерард не стал пользоваться своим статусом, а решил доказать, на что способен.
Тренер «Глазго Рейнджерз»
Начиная с 2018-го года, англичанин работает в Рейнджерз, получая массу хвалебных отзывов за свою деятельность. Даже Юрген Клопп, главная звезда нынешнего Ливерпуля высоко оценивает тренерский талант бывшего капитана.
«Если бы меня спросили, кто должен стать моим наследником, то ответ здесь очевиден – Стиви».
Конечно же, вероятность того, что история Джерарда на Энфилд Роуд ещё не завершена, достаточно высока. Но даже если Стивен никогда не станет тренером «красных», его вклад в развитие и величие клуба будет сложно переоценить. И здесь дело даже не в том, что он провел 710 матчей, забил 186 голов, выиграл Лигу чемпионов и другие значимые трофеи.
Джерард стал отражением самой сущности мерсисайдцев. Он вобрал в себя частицу каждого болельщика и отдавал эту энергию на футбольном поле.
В летописи футбола можно вспомнить немало более одаренных и талантливых игроков. Но тех, кто сосчитал бы в себе удивительное мастерство, старание на грани жертвенности и преданность одним цветам – единицы. И Стивен - один из них.
Джерард посвятил себя родному клубу, его ценностям и неудержимым фанатам «красных», получив в ответ самое главное - искреннюю любовь, что гораздо важнее любых достижений и трофеев.
«Когда я буду умирать, не отправляйте меня в больницу. Отвезите меня на Энфилд. Там я родился, там и умру».
