Стремясь прервать серию неудачных выступлений в плей-офф, "Чикаго Файр" начинает сезон против "Юнион".

Филадельфия Юнион откроет свой 15-й регулярный сезон в субботу матчем дома против Чикаго Файр.

Юнион начал сезон 2024 года победой 3-2 над Депортиво Саприсса в Кубке чемпионов CONCACAF во вторник. Хулиан Карранса оформил хет-трик для Юниона.

"Я считаю, что он был превосходен в этот вечер," - сказал главный тренер Юниона Джим Кертин о Каррансе. "Не только голы, которые он забил, но и его умение удерживать мяч, пасы в сочетании с движением, он проделал отличную работу. Он топовый нападающий, и я не знаю, сколько времени мы еще сможем провести с ним в Филадельфии."

Защитник Юниона Кай Вагнер будет доступен для игры после того, как лига сняла его дисквалификацию на открытие сезона. Вагнер получил трехматчевую дисквалификацию в ноябре после того, как появились обвинения в том, что он использовал расистское выражение в адрес Бобби Вуда из Нью-Ингленд Революшн.

Вагнер, который начинает свой шестой сезон в составе Юниона, был признан звездой в 2021 и 2022 годах.

Юнион вышел в плей-офф каждый из последних шести сезонов, в то время как Файр пропустил плей-офф в течение шести последовательных сезонов.

В прошлом сезоне Юнион выиграл первый матч 1-0 дома 11 марта. Команды сыграли вничью 2-2 15 апреля в Чикаго.

Файр не проходил отбор на плей-офф с 2017 года и не выигрывал матчи плей-офф с 2009 года.

Но позитивные настроения царят благодаря приобретениям в межсезонье Хьюго Кайперса и Келлин Акосты.

"Для меня вся атмосфера отличается. Мысль отличается," - сказал спортивный директор Файра Георг Хайтц. "Эти два игрока - доказанные победители. Они принесут дух победы в эту команду, менталитет, которого нам, возможно, не хватало в прошлом."

Кайперс забил 34 гола в 56 матчах во всех соревнованиях за КАА Гент в Бельгии, а затем перешел в Чикаго за сообщенные $12 миллионов плюс бонусы.

Пока неясно, будут ли этот динамичный дуэт доступны для игры против Юниона.

Но тренер Фрэнк Клопас считает, что клуб является претендентом на плей-офф в любом случае.

"Я здесь не просто чтобы проскользнуть в плей-офф," - сказал он. "Если бы это было так, я бы находился на боковой линии, наслаждаясь временем с семьей и летними каникулами на греческих островах."