Тимбервулвз, лидирующие на Западе, не случайность, они настоящие претенденты.

Восточная конференция НБА возглавлена командой "Миннесота Тимбервулвз". Однако, в отличие от нескольких команд, находящихся ниже в турнирной таблице, Карл-Энтони Таунс и компания редко обсуждаются как угроза для победы в НБА.

Независимо от того, что могут сказать эксперты, или не сказать, о "Тимбервулвз", есть основания полагать, что они действительно могут сделать глубокий прорыв в плей-офф. В то время как возникают вопросы в отношении команд, которые часто получают больше публичности, таких как "Клипперс", "Маверикс", "Санс", "Лейкерс", "Уорриорз" или даже защищающие чемпионы "Наггетс", "Тимбервулвз" были наиболее последовательными на протяжении всего сезона.

На момент пятницы, 23 февраля, "Миннесота" имеет рекорд 39-16 и 27-8 внутри конференции. Это означает, что нынешняя версия команды на три победы отстает от прошлогоднего итогового показателя. "Миннесота" завершила сезон 2022-2023 года со счетом 42-40. "Тимбервулвз" добрались до плей-офф, но были отправлены домой в пяти играх чемпионами "Наггетс" в первом раунде. Несмотря на явный прогресс в последние годы с основой вокруг Таунса и бывшего первого номера драфта Энтони Эдвардса, немногие предсказывали, что "Миннесота" будет лидировать после Матча всех звезд.

Итак, как им это удается и в чем отличие этого сезона? Прежде всего, Таунс остается здоровым. 28-летний четырехкратный участник Матча всех звезд смог сыграть только в 29 играх прошлого сезона из-за травмы. И, как необходимо для настоящей борьбы, напарник Таунса, Эдвардс, поднял свою игру на новый уровень, особенно в атаке. Эдвардс набирает в среднем 26,3 очка за игру, что выше, чем 24,6 и 21,3 за последние два сезона соответственно.

Таунс высказался о своем товарище по команде в эфире программы ESPN "Первый Тейк":

"Он ненавидит, когда я это говорю, но он станет лицом НБА. Раньше, чем позднее. Мы очень почетны, что все играем с ним, что все помогаем ему в этом процессе созревания и становления лицом, и я думаю, что его будущее очень, очень светлое".

С Таунсом и Эдвардсом на пике формы "Тимбервулвз" знают, что они могут набирать очки. Но у "Миннесоты" также есть Руди Гобер в обороне, теперь на своем втором сезоне в команде, чтобы закрыть лучшего снайпера соперника. В эпоху, когда большинство команд строятся вокруг двух элитных игроков, у "Миннесоты" фактически три игрока калибра участника Матча всех звезд.

У других команд могут быть игроки, считающиеся более привлекательными для зрителей, но у немногих команд есть тройка способная влиять на игры так, как это делает "Миннесота" в этом сезоне. Если говорить о стиле игры и о том, что необходимо для успеха в плей-офф, "Тимбервулвз" это делают и не показывают признаков замедления.

Не только "Миннесота" вторая по рекордам в Лиге, но они показали, что могут побеждать везде. "Тимбервулвз" имеют 19 побед и 5 поражений дома и 20-11 на выезде. Окно для "Миннесоты" сделать первое появление в финале НБА в истории франшизы открыто впервые с тех пор, как Кевин Гарнетт возглавлял команду более двух десятилетий назад.