Уэльс на Евро-2020: Смогут ли они повторить свой сенсационный успех на Евро-2016?

"Добро пожаловать домой" - это было настоящим зрелищем. Ошеломленные валлийские звезды прогуливались по парку Бьют, размышляя о месяце, настолько волшебном, что он казался вымышленным, а затем вышли из замка Кардифф и обнаружили, что его осаждает армия – не воинов, а болельщиков, размахивающих флагами, а не мечами. Это было не менее удивительно.

“Мы были в пузыре во Франции”, - говорит Аарон Рэмси. “Моя семья и друзья говорили мне: "Ты даже не представляешь, каково это – вернуться домой. Возвращаясь домой, мы видели людей, выстроившихся вдоль улиц. Мы подъехали ближе к Кардиффу, и их стало еще больше. Оказалось около четверти миллиона. Это было невероятно.”

Когда пара автобусов с открытым верхом ползла по красному морю в столице Уэльса, одна мысль выкристаллизовала чувства целого народа.

Может ли это когда-нибудь повториться?

Давайте начнем с самого начала. Приключение Уэльса на Евро-2016 началось с маленькой удачи, предотвратив мрачное унижение, которое немедленно положило бы конец их импульсу, уверенности и надеждам на квалификацию.

На ужасном поле из резиновой крошки они поздно играли против Андорры, когда Гарет Бейл пробил со штрафного прямо во вратаря. Судья приказал пебить. Бейл забросил мяч в сетку, самое главное было достигнуто: победа со счетом 2:1.

Это была неординарная отборочная кампания. Уэльс сохранил свои ворота пустыми в семи играх в своих следующих девяти матчах, сыграл вничью в Брюсселе и обыграл Бельгию со счетом 1:0 дома, чтобы выйти на свой первый в истории чемпионат Европы. Последняя работа их тренера была в греческом клубе второго эшелона.

Крис Коулмен откликнулся на призыв своей нации в самых худших обстоятельствах, какие только можно себе представить. Первый вопрос на его представлении в январе 2012 года был: “Никто на самом деле не хочет быть здесь сегодня, не так ли?” Его ответ: “Нет. И меньше всего - я.”

Его предшественником был молодой тренер, который в течение девяти месяцев обновил национальный состав и занял 72 место в рейтинге ФИФА. Он был легендарным бывшим игроком. Он был другом Коулмена. Но в ноябре 2011 года Гэри Спид покончил с собой, и, как бы немыслимо это ни звучало, валлийский футбол должен был взять себя в руки.

Это было нелегко. Уэльс проиграл первые пять матчей Коулмена, причем их единственный гол пришелся на поражение от Сербии со счетом 6:1, и опустился до самого низкого за всю историю рейтинга - 117-го. ЧМ-2014 прошел мимо них. Затем появились ростки надежды, и новая оборонительная устойчивость, и ошеломляющая победа в Израиле, Гарет Бейл, и Аарон Рэмси, и, и, и... квалификация. И вдруг это случилось в Бордо, июнь 2016 года, с 24 000 валлийских болельщиков, поющих национальный гимн.

“Это было лучше, чем я мог себе представить”, - говорит Элис Джеймс: болельщик Уэльса, комик и телеведущий (в таком порядке). “Мой любимый момент Евро–2016 - это идти по улице, думая: "Черт возьми, нас тысячи. Я знаю, что космически мир так не работает, но мне казалось, что Бог осознал, через что мы прошли в 90-е годы.”

“Поддержка была невероятной", - говорит полузащитник Джо Ледли. - Вокруг нас было не так уж много отелей, но каким-то образом тысячи краснорубашечников оказались снаружи, в пабе. Мы ходили гулять, а они аплодировали.”

Армия их болельщиков получила название "Красная стена". “Валлийцы многочисленны, шумны, иногда немного непослушны, но в целом мирны”, - писали французские СМИ, называя фанатов “великолепными”, прежде чем добавить, со ссылкой на английских хулиганов в Марселе: “Кажется, они держат свое пиво лучше, чем другие.” Они принесли заразительную радость.

“Я видела, как валлийские фанаты выставили почетный караул для пары, которая только что вышла замуж”, - смеется болельщица Элис. - Это было так добродушно.”

Ожидания были чрезвычайно низкими. Хорошо – потому что через 150 секунд Марек Гамшик из Словакии прошел мимо паникующих защитников. “Какой гол!” - воскликнул Стив Уилсон из Би-би-си, когда появился скользящий Бен Дэвис. “Честно говоря, Бен спас игру, - продолжает Ледли. Признание этого рано разрушило бы Уэльс. Вместо этого Бэйл преобразовал свободный удар, заработанный Джонни Уильямсом.

Ледли сломал ногу 35 дней назад, и все же он был здесь в решающий момент. “Я был так взволнован, - вспоминает он. - Я думал, все кончено. Никто не думал, что у меня получится. Привести себя в форму было невероятным достижением – я был просто выпотрошен, когда не играл!”

Тем не менее он нашел своего бывшего партнера по команде из Кардиффа Рэмси с прорывным пасом, Рэмси нашел Хэла Робсона-Кану, а Робсон-Кану… Вколотил мяч. Уэльс выиграл свой первый матч на турнире такого уровня за 58 лет.

“Я наблюдал за каждым турниром, начиная с 1990 года”, - объясняет Элис. “Я подумал: "Я больше не выбираю команду наугад, чтобы поддержать, потому что мы не квалифицированы. Мы квалифицированы. И я здесь". И это было все, чего я всегда хотела.”

Если все было как в тумане, то во втором туре все было уже в фокусе. Валлийские болельщики покрасили Бордо в красный цвет и затмили бы поддержку России в Тулузе, но в крошечной Линзе, население которой было меньше, чем вместимость стадиона Кардифф-Сити, они были в меньшинстве. Англия прибыла, окровавленная русскими болельщиками и зализывающая свои раны.

Несмотря на то, что Уэльс провел еще один штрафной удар Бейла, он выглядел нервным, и Англия одержала победу с двумя забитыми голами. Подопечных Коулмена расстроило то, что они не высказались. Под низким вечерним солнцем Тулузы все изменилось.

“Если бы я мог заново пережить любую игру, - размышляет Элис, “то это была бы Россия. Все, что мы угрожали сделать при Коулмане, произошло в течение 90 минут. Та ночь казалась очень кинематографичной, - или, по словам Рэмси, - Мы избили их.”

Он забил с великолепного паса Джо Аллена. Нил Тейлор сделал счет 2:0 на 20-й минуте с его первым голом с Рексхэма против Грейс Атлетик в 2010 году (он не забил с тех пор, сделав свой счет один гол в последних 329 играх). Уэльс устроил шоу. Бэйл добавил третий гол, а Гюнтер сказал Коулману в середине игры: “Наслаждайтесь этим, Гаффер, потому что это происходит не часто.” Второе дыхание вечеринки – этот поздний гость, прибывший с ящиком в руке, – пришло вместе с новостью о том, что ничья Англии со Словакией сделала Уэльс победителем группы.

Это привело к неожиданному столкновению в плей-офф. Парижане, должно быть, чувствовали, что Парк принцев принимает нищих, так как Уэльс и Северная Ирландия испытывали друг друга в удушливой жаре.

“Это был первый раз, когда мы были фаворитами”, - говорит Рэмси. “Надо было набраться терпения и включиться в обороне, чтобы не давать им ни контратак, ни штрафных. В конце концов у нас появился шанс, и мы им воспользовались.” Или, точнее, Гарет Маколи сделал это за них.

И так дальше в Лилль, к бельгийской границе, на четвертьфинал против... Бельгии. Они не смогли обыграть Уэльс в 2013, 2014 и 2015 годах, но в 2016 году "Красные дьяволы" быстро показали, почему ФИФА оценила их как лучшую команду Европы. Они мчались вперед. Затем они повели со счетом 1:0 благодаря голу Раджи Наингголана, чья ошибка в Кардиффе принесла Уэльсу победу в квалификации. Они разбудили спящего дракона.

По словам Коулмена, следующие 35 минут Уэльс “командовал”. Тибо Куртуа великолепно спасся от Тейлора. Тейлор! Опять! Лично оскорбленный Эшли Уильямс сравнял счет и повалил на пол половину свиты Уэльса в последовавшем за этим столпотворении на тачлайне. После перерыва Бельгия взяла инициативу в свои руки – но на 55-й минуте произошло нечто примечательное.

Эден Азар угрожал, Маруан Феллайни был прекрасен, а Наингголану было отказано в пенальти. Затем, на 85-й минуте, Гюнтер оказался у бельгийского углового флага. Сэм Вокс прыгнул выше Тоби Алдервейрелда, чтобы ударить головой мимо Куртуа. Нокаутирующий удар. Бельгийцы не вставали. “Мы бы все отдали, чтобы вновь пережить эти пять минут, - сказал позже Гюнтер.

Это был пульсирующий четвертьфинал; настоящая классика, которую могла выиграть любая команда. Невероятно, что эта команда была Уэльсом, полуфиналистом Евро-2016. На следующий день они отправились праздновать.

Их мечта закончилась в Лионе, у ног Криштиану Роналду. Через два дня последовала автобусная экскурсия. “Чувствовать эту энергию от ваших коллег-валлийцев, которые так помогли нам пройти квалификацию, было потрясающе”, - говорит Рэмси. - Мы добились этого вместе.”

Уэльс не прошел квалификацию на чемпионат мира 2018 года. 

Но были и удивительные моменты. 17-летний Бен Вудберн победил в дебюте именно в тот момент, когда болельщики завершили громкое, длинное и возвышенное исполнение гимна. Три дня спустя он спас Уэльс в Молдове, блестяще выведя на ударную позицию Робсона-Кану, чья настойчивость в забивании исключительно важных голов может объяснить, почему у него было всего пять мячей в 46 матчах.

Тем не менее, в мучительную ночь Уэльс проиграл отборочный матч в Ирландии. “Мы полностью доминировали над ними, - говорит Ледли, возможно, великодушно, но просто не могли попасть мячом в сетку. Мы были опустошены.”

Это была упущенная возможность. И все же, как объясняет Элис, “это не было переломным моментом, как это было в Румынии в 1993 году, или в Шотландии в 85-м, или в Шотландии в 77-м, или в Германии в 91-м, или в России в 2003 году. Эти большие игры часто заканчивались прямо в конце цикла для наших лучших игроков, поэтому у нас всегда было мало времени.” 

Затем Коулмен подал в отставку. Через десять месяцев после того, как он возглавил Уэльс в полуфинале чемпионата Европы, он перешел в "Сандерленд" в конце другого чемпионата, одержав одну победу в 17 матчах.

Но сначала он показал Уэльсу проблеск их будущего. Товарищеский матч на прошлой неделе на стадионе "Стад де Франс" – финал Евро-2016 в параллельной вселенной – подарил путешествующим болельщикам три неизгладимых воспоминания: 18-летний Килиан Мбаппе устроил беспорядки; Гюнтер получил удар; а через час увидел Вудберна (18 лет) на тачлайне рядом с дебютирующей парой Дэвида Брукса (20) и Итана Ампаду (17), ожидающих тройной замены.

Преемником Коулмена стал Райан Гиггз. Некоторые сторонники были возбуждены. Многие другие спрашивали, почему впервые тренер (несмотря на четыре игры в качестве помощника) был доверен этой команде на решающем этапе ее эволюции.

Кроме того, это был Гиггз. Большинство фанатов за пределами Уэльса не могут понять, почему большинство фанатов внутри Уэльса не могут оценить Гиггза. Это относится к его игровым дням, задолго до скандалов за пределами поля. Это то, что чувствует футбольный болельщик внутри, как гвиннедский ветер, дребезжащий вашими костями, – но цифры помогают. Гиггз дебютировал в Уэльсе в 1991 году и сыграл свой первый товарищеский матч в Уэльсе в 2000 году. Он провел свое последнее появление в Уэльсе в 2007 году, и его последнее появление в "Манчестер Юнайтед" в 2014 году. Он ушел из международного футбола только для того, чтобы вернуться в спорную команду в 2012 году. 

По иронии судьбы, его первым управленческим назначением стал дружеский турнир - Кубок Китая. Победа над хозяевами со счетом 6:0 сделала Бейла лучшим бомбардиром своей страны за все время. 

Год спустя в тот же день, час и минуту Уэльс играл дома вничью со счетом 1:1 с Азербайджаном, нуждаясь в позднем голе Бейла, чтобы спасти свою кампанию Евро-2020. Они уже проиграли два отборочных турнира, а также дважды Дании в Лиге Наций и в товарищеских матчах с Албанией и Испанией.

Все пошло совсем не так.

Даже с Бейлом, Бруксом, Дэниелом Джеймсом, Гарри Уилсоном и многими другими Уэльс боролся изо всех сил. Киффер Мур, 27 лет, прибыл в 2019 году и сразу же стал надеждой команды. Он держал мяч, он создавал пространство, он забивал. Он был в буквальном смысле массивным.

Уэльс менялся. Команда боролась за еще один обязательный финал квалификации, но на этот раз удар Рэмси закрепил место на Евро-2020. Несмотря на потерю Гиггза из-за продолжающегося полицейского расследования, Уэльс отказался от еще одной кампании в Лиге Наций, пропустив один гол в шести матчах. Когда начались отборочные матчи чемпионата мира–2022, Уэльс наконец проиграл Бельгии, хотя и лидировал благодаря захватывающему дух командному голу, но обыграл находящуюся в форме Чехию.

Недавний успех кажется устойчивым, и эта динамика является одной из причин. Растет интерес к молодежным командам, включая первую группу U18 с 2000 года, а также к женской команде, которая была в одном матче от выхода на чемпионат мира 2019 года.

Уэльс развивается как страна, и футбол лежит в его основе. “Независимая футбольная нация” была скандированием, теперь это движение, возглавляемое болельщиками. Валлийский - самый быстрорастущий язык в Великобритании, несмотря на влияние Азии и традиционное притяжение романских языков. 

На ипподроме Рексхэма недавно состоялся товарищеский матч, поэтому он остается старейшим действующим международным футбольным полем. 

Но, может быть, мы немного забегаем вперед. Сейчас Уэльс участвует в очередном чемпионате Европы. Хотя это не должно быть их последним турниром, они будут играть так, как будто это так.