Вратарь "Коламбус Блю Джекетс" Элвис Мерзликинс заявил СМИ после понедельничного матча, что он попросил обмена из команды. Понедельник стал первым матчем, в котором Мерзликинс сыграл с 29 декабря, проведя последние шесть игр либо в запасе, либо в качестве здорового игрока. Он сделал 21 сейв и помог своей команде одержать победу в серии буллитов со счетом 4-3.

Мерзликинс стал третьим вратарем в глубинке "Коламбуса", так как Даниил Тарасов и Спенсер Мартин получили старты вместо Мерзликинса. Изменение вратарей не принесло большего успеха "Синим Курткам", которые в матчах, в которых Мерзликинс не играл, показали результат 1-3-2. Это привело "Коламбус" к печальному старту сезона 13-21-9, что позволяет им занимать 28-е место в НХЛ.

Этот запрос на обмен может стать концом сердцеедкой истории Мерзликинса в Коламбусе. 29-летний вратарь стал третьим латвийским вратарем, выбранным в НХЛ, когда "Коламбус" выбрал его в третьем раунде драфта НХЛ 2014 года - в том же раунде, в котором были выбраны Уоррен Фоегеле, Илья Сорокин и Брейден Пойнт. Из двух латвийцев, выбранных раньше Мерзликинса, только один провел значительное время в НХЛ: ветеран Артурс Ирбе, сыгравший 568 матчей. Мерзликинс, который провел 173 матча с момента своего дебюта в НХЛ в 2019-20 году, занимает второе место по количеству сыгранных матчей среди латвийских вратарей, уступая только Ирбе - обогнав недрафтованного вратаря Петериса Скудру, единственного, кто сыграл более 100 матчей.

В этом сезоне "Коламбус" пропустил больше голов, чем любая другая команда, кроме "Сан-Хосе Шаркс". Но несмотря на это, Мерзликинс все равно смог иметь продуктивный год, установив рекорд 8-8-6 и процент отраженных бросков .906 в 24 матчах. Он снова вернулся к проценту отраженных бросков выше .900, что ему удалось в каждом из его первых трех сезонов, но потерял в прошлом году, где его процент отраженных бросков составил .876 в 30 матчах. Возвращение Мерзликинса к прежней форме делает его привлекательным вариантом для команд, нуждающихся в помощи вратаря, но не имеющих возможности приобрести таких звезд, как Джон Гибсон или Джейкоб Маркстром. Однако любой получатель должен иметь свободное место в зарплатном лимите, так как Мерзликинс имеет капитальные затраты в размере 5,4 миллиона долларов в течение следующих четырех сезонов, что делает его одним из самых дорогих вратарей в лиге. Также возникает вопрос о том, что "Коламбус" хотел бы получить взамен за вратаря, который стал пятой по частоте выступлений в истории клуба. В любом случае, этот шаг приносит захватывающую искру к надвигающемуся сроку сделок 8 марта.