Легендарный бывший тренер Лутона Джон Стилл всегда верил, что даже в самые темные дни клуб обязательно поднимется. Это была фраза, которую он использовал при подписании потенциальных игроков, но в которую он сам верил.
"Думал ли я, что они попадут в Премьер-лигу так быстро? Вероятно, нет, но меня не удивляет, что они там. Вся структура была направлена на это", - сказал Стилл накануне исторического матча против Манчестер Юнайтед на стадионе Кенилуорт Роуд в воскресенье.
"Все люди и члены совета директоров остались теми же, что и при моем пребывании там. Все работают усердно, чтобы предоставить клубу лучшие возможности. Он всегда шел вверх по лигам", - добавил Стилл.
Стилл был признан историческим для Лутона, ведь именно он помог вернуть клуб в высшую лигу. В 2014 году он возглавил команду, которая стала чемпионом Конференции Премьер, выиграв лигу с отрывом в 19 очков и забив 102 гола. Именно 10 лет назад они одержали победу со счетом 7:0 на Кенилуорт Роуд, двигаясь к титулу.
"Могу попробовать угадать? Это был матч с Херефордом?" - спросил Стилл. 73-летний тренер провел более 2000 матчей и посмотрел еще на тысячи, но его память остается острым оружием. "Я знал, что это было около Нового года. Мы забили несколько больших побед в то время. Пять голов против Алфретона. Мы забили шесть против Киддерминстера... Я был болен и пропустил этот матч!"
Стилл едва не пропустил и матч с Херефордом, выписавшись из больницы раньше, чтобы успеть на него. Андре Грей оформил хет-трик и в итоге стал лучшим бомбардиром лиги с 30 голами, что стало отправной точкой его карьеры на высоких уровнях. "Я до сих пор вижу его голы", - сказал Стилл.
Лутон забил шесть голов во втором тайме. "Я называл это 'магическими моментами'. Мы могли забить три гола за 10 минут. Мы преодолевали команды."
Пелли Руддок Мпанзу, который прошел через все лиги с клубом и сыграл 18 матчей в Премьер-лиге в этом сезоне, забил свой первый гол. Стилл взял его в аренду из Вест Хэма, а затем заплатил £25,000, чтобы сделать переход постоянным.
"Неплохо, правда?" - смеется Стилл. "Мне нравилась его универсальность, потому что Вест Хэм использовал его в центре обороны в команде U23. Мне нравились его сила и мощность. Мы искали еще одного полузащитника, который мог бы обеспечить это".
Стилл известен в низших лигах своим умением находить таких жемчужин, как Дуайт Гейл и Крейг Маккейл-Смит. Мпанзу стал еще одним из них.
"Я не могу сказать, что я знал, что они попадут в Премьер-лигу или станут игроками сборной, но я всегда чувствовал, что у них есть что-то, что может обеспечить им хорошую карьеру. У них были все предпосылки", - сказал Стилл.
Лутон легко обыграл Херефорд на практически непригодном для игры поле. Сотрудники почти не покладая рук, готовили поле к матчу, а клуб помог, приобретая покрытия. Это отражало дух единства, который создал Стилл.
"У меня была такая мысль: 'Кто является частью команды?' Сотрудник по уходу за полем - часть команды, физиотерапевт - часть команды, женщины, которые готовят еду для игроков на тренировках - часть команды.
"Если поле не в порядке, игроки раздражаются. Если еда плохая, игроки раздражаются. И если игроки не играют хорошо в субботу, болельщики раздражаются. Это коллектив, вам нужно, чтобы каждый компонент был вместе", - объяснил Стилл.
Когда Стилл был назначен в 2013 году, он обнаружил, что клуб все еще страдает от 30-очкового штрафа, который вынудил их покинуть Футбольную лигу, и теперь проигрывает матчи командам типа Алфретон, Брейнтри и Дартфорд. Он должен был изменить настроение.
"Я почувствовал, что поддержка болельщиков была гневной, не по отношению к клубу, а к Футбольной ассоциации, и они вымещали свой гнев на команде. Это было не злобно, но если в течение 15 или 20 минут дела не шли хорошо, они начинали недовольно бормотать. Атмосфера становилась отрицательной. Другие тренеры говорили своим игрокам об этом, когда приезжали играть здесь.
"Это было одним из первых вещей, которые я заметил. Я говорил нашим болельщикам: 'А что, если вы не будете на нас накидываться, а будете громче болеть? Что тогда произойдет?' Я пытался использовать немного психологии в этом", - рассказал Стилл.
Конечно, победы помогают, но Стилл пошел еще дальше. По окончании матча он приглашал болельщика на постматчевую беседу на поле. "Это их команда, я просто ее тренирую", - говорил он.
Стилл придумал "Стиль Лутона" - "уважительные игроки, которые трудолюбивы и играют на все сто в каждом матче" - что по-прежнему является их отличительной чертой.
Он говорил своей команде, что это "его 11 лучших, а не лучшие 11". В его составе было идеальное сочетание опыта, таких как Стив МакНалти, Люк Гатридж и Пол Бенсон, с сырым талантом Мпанзу и Грея. "Раздевалка управляла собой сама".
Команда Роба Эдвардса, четвертая по стоимости состава среди пяти лучших европейских лиг, схожа и дает им все шансы на выживание.
"Роб Эдвардс - не только великолепный тренер, но и замечательный человек", - сказал Стилл. "Они заслуживают все похвалы, которые получают. Когда меня спросили в начале сезона, думаю ли я, что Лутон останется в Премьер-лиге, я сказал, что надеюсь, но это будет сложно. Мой ответ изменился, они останутся".
Матч мечты против Манчестер Юнайтед - их последний шанс совершить невозможное. Стилл будет смотреть матч дома.
"Я бы не исключал Лутон, но кажется нереальным, что Лутон играет с Манчестер Юнайтед в лиговом матче. Если поговорить с более старшими болельщиками, Манчестер Юнайтед является фигурой английского и, вероятно, европейского футбола наряду с Барселоной и Реалом Мадридом", - сказал Стилл.
Лутон теперь является клубом Премьер-лиги, который оказался в Премьер-лиге, в том числе благодаря Стиллу.
"Если вы оставляете что-то, к чему другие люди могут добавить, а не уничтожить, это фантастика. Я стараюсь делать это. Мне много похвал за мой вклад в достижение Лутоном того, чего они достигли, но в моем представлении я сыграл лишь небольшую роль", - сказал Стилл.
Теперь вы можете начать получать сообщения и оповещения о последних новостях, анализе, глубоких материалах и видео с нашего специального канала WhatsApp!
Timofey Kapishnikov
Контрольная ставка
Ernest Vikash
Varvara Baltsevich
Maria Tsorna
Elizaveta Izvolskaya