Казанский "Ак Барс" стал третьим участником плей-офф Кубка Гагарина от Восточной конференции, обеспечив себе место в решающей стадии турнира еще до окончания регулярного чемпионата. Это стало возможным после драматичной победы челябинского "Трактора" над хабаровским "Амуром" в одном из самых результативных матчей последних недель КХЛ.
Встреча в Хабаровске выдалась настоящим хоккейным триллером: "Трактор" сумел вырвать победу у хозяев со счетом 6:5, несмотря на упорное сопротивление "Амура" и два гола Ярослава Лихачева, один из которых был засчитан только после видеопросмотра. Гости отличились командной игрой — шайбы на счету Егора Коршкова (16-я минута), Виталия Кравцова (34), Александра Кадейкина (37), Максима Джиошвили (38), Александра Рыкова (42) и Михаила Григоренко (59). У "Амура" забивали Иван Мищенко (4), Александр Гальченюк (6), Кирилл Петьков (30) и Ярослав Лихачев (31, 48).
Эта победа позволила "Трактору" укрепиться на седьмой строчке Восточной конференции с 56 очками, а "Амур" остался на девятом месте, имея в активе 45 баллов. Для "Ак Барса", который занимает третью позицию с 73 очками, результат матча в Хабаровске оказался судьбоносным: казанцы досрочно гарантировали себе участие в плей-офф, присоединившись к магнитогорскому "Металлургу" и омскому "Авангарду", которые оформили выход в Кубок Гагарина ранее.
Для "Ак Барса" досрочный выход в плей-офф — важный стратегический успех, позволяющий команде Зинэтулы Билялетдинова более гибко распределять силы на финише регулярки и готовиться к решающим матчам. В нынешнем сезоне казанцы демонстрируют стабильность и уверенность, что подтверждается их позицией в тройке лидеров Востока. В прошлом сезоне "Ак Барс" также входил в число фаворитов конференции, а теперь вновь подтверждает свой статус одного из главных претендентов на трофей.
Для "Трактора" победа над "Амуром" стала крайне важной в борьбе за место в восьмерке сильнейших. Челябинцы продолжают набирать очки в ключевых матчах, что может сыграть решающую роль в концовке регулярного чемпионата, где плотность в таблице традиционно очень высока. "Амур", напротив, рискует остаться за бортом плей-офф, если не сумеет стабилизировать результаты в оставшихся турах.
Уже 13 февраля "Трактор" отправится во Владивосток, где встретится с "Адмиралом" — еще одним конкурентом в борьбе за плей-офф. В этот же день "Амур" примет на своем льду одного из лидеров конференции — омский "Авангард". Оба матча могут серьезно повлиять на распределение мест в турнирной таблице Востока.
Таким образом, борьба за попадание в плей-офф на Востоке КХЛ выходит на финишную прямую, а казанский "Ак Барс" уже может сосредоточиться на подготовке к главным матчам сезона.