Как стать регулярным игроком Премьер-лиги и выйти в сборную без прохождения через систему академий клубов? Антуан Семеньо нашел свой путь.

Нападающий "Борнмута" и сборной Ганы бросил футбол в возрасте 15 лет после неудачного восьминедельного просмотра в "Кристал Пэлас". Это было последнее из нескольких отказов, которые заставили его бросить футбол.

"Я посетил несколько клубов и мне сказали одно и то же - что я не достоин. Для ребенка это тяжело слышать", - рассказал Семеньо, который играл в воскресной лиге за местную команду "Кингфишер" после неудачных просмотров в "Арсенале", "Тоттенхэме" и "Миллуолле".

"Просадка в 'Пэласе' меня поразила больше всего, потому что я был там так долго. Мой просмотр продлился, и я думал, что меня подпишут, но этого не произошло.

"Я помню, как сел в машину и плакал, говоря отцу: 'Почему это продолжается?'. После этого я не играл в футбол год. Я не занимался никаким видом спорта, набрал много веса. Я не думал, что окажусь здесь, но Бог действует таинственными путями".

Семеньо молится днем и ночью и говорит, что он "человек Божий", приписывая свою веру решающей ролью в своем пути. "Он сказал мне, что когда я был маленьким, это не было судьбой, а сейчас это так".

24-летний футболист также много обязан поддержке семьи и своему отцу Ларри, который играл вместе с культовым героем "Лидса" Тони Йебоа в "Окваву Юнайтед" в Ганской Премьер-лиге.

"Мой отец заставлял меня ударять по всему обеими ногами, будь то бумага, банка, что угодно. В шесть лет я уже мог ударять обеими ногами. Теперь это кажется чем-то естественным".

Но если тренеры из академий чуть было не положили конец мечте Семеньо, то один из них сыграл ключевую роль в помощи этой мечте стать реальностью.

На открытом просмотре Семеньо, который, как он сказал, "все еще обладал всеми способностями в мире, но просто немного поправился", убедился Дэйв Хокадей, бывший тренер "Лидса" в течение 70 дней, присоединиться к его колледжеской программе в Суиндоне, что означало бы для него уход из дома в 16 лет.

Семеньо сделал этот шаг, получив диплом по спортивной науке, играя за Хокадея в колледже Южного Глостершира и Страуда. Хокадей всегда был рядом, возя его туда и обратно между Суиндоном и Бристолем. "Я очень благодарен ему", - сказал Семеньо. И его прорыв наступил вскоре.

"Летом мы играли против команд академий, и я помню, как забивал всем. После этого ко мне пришло много команд: "Бристоль", "Бирмингем"... И "Пэлас" тоже вернулся. Я выбрал "Бристоль", потому что не хотел переезжать, и после двухнедельного просмотра меня подписали".

Семеньо подписал четырехлетний контракт и был быстро переведен на тренировки с U23, а затем отправился в аренду за первый опыт игры за старшую команду в "Бат Сити" в шестом дивизионе в возрасте 18 лет и 16 дней. Был хет-трик в матче Кубка Сомерсета, но также и удаление в матче против "Уилдстоун".

"Я поссорился с центрбеком. Он сделал мне фол, и я сказал, что отомщу. Я сделал это слишком поздно. Это уроки научили меня."

"Когда ты играешь в U23, все хорошо, но когда переходишь в мужской футбол, поля не такие, ты играешь против гораздо более опытных парней, которые просто хотят тебя ударить. Я не был к этому привыкнут. Меня достаточно много били. Но "Бат" был замечательным опытом".

Семеньо вернулся в "Бристоль Сити" и дебютировал в первой команде в конце того сезона. Он был отдан в аренду снова в сезоне 2018-19 в "Ньюпорт" в Лиге Два, начав в их победе в Кубке Англии над тогдашним Премьер-лигой "Лестером".

Именно в Южном Уэльсе Майкл Флинн начал использовать его как крайнего полузащитника, а не нападающего, что в значительной степени сохранилось с тех пор. Теперь он чувствует себя комфортно на любой стороне.

После нескольких матчей за "Бристоль Сити" последовала еще одна аренда, на этот раз в "Сандерленд" в Лиге Один, пока он наконец не пробился в основной состав. Потом пришел Найджел Пирсон. Семеньо улыбается при упоминании этого имени.

"У меня был неловкий старт с ним. Я мало играл, и как игрок ты думаешь: 'Почему я не играю?'. Он просто сказал, что твое лучшее качество - бег и удар, так что все, что тебе нужно делать, это бегать и бить!"

"Было много прямолинейного футбола, и я расцвел на этом. Я играл в атакующей тройке с Андреасом Вайманом и Крисом Мартином, и этот год был одним из лучших в моей карьере".

Его восемь голов и 12 голевых передач привели к тому, что его включили в состав сборной Ганы на Чемпионат мира, а также к переходу в "Борнмут" в январе 2023 года. Несмотря на операцию на голени в предсезонный период, Семеньо стал одним из основных игроков Андони Ираолы, начав 15 матчей в лиге, но вызов остается прежним.

"Я просто хочу доказать, что я достоин быть там, где я сейчас, таков мой настрой с детства", - сказал он, забив четыре гола в этом сезоне. "Мне пришлось учиться тяжелым путем, не имея возможности тренироваться на хороших площадках и с профессиональными тренерами.

"Ты учишься по-другому, играя на грубых полях против жестких игроков, тренеров, которые работают не на полную ставку. Оба способа развивают характер в разных аспектах, но играть в воскресной лиге намного сложнее".