В определенный момент - возможно, этим летом, возможно, следующим, возможно, в дальнейшем - следующий тренер Ливерпуля столкнется с проблемой поиска преемника одного из их величайших игроков. Заменить Мохамеда Салаха может оказаться невозможной задачей. Однако за последний месяц Диого Жота показал, что он может заменить египтянина, когда тот отсутствует на Африканском Кубке Наций или травмирован.

Дарвин Нуньес может быть зрелищно непредсказуемым, но Жота более клиничен. Он является самым надежным бомбардиром Ливерпуля в отсутствие Салаха; на самом деле его процент реализации шансов выше, чем у талисмана. В последние недели Харви Эллиотт, Луис Диаз и Коди Гакпо получили свои минуты на правом фланге. Однако Жота оказал наибольшее влияние.

Перемещенный на правый фланг в перерыве матча с Борнмутом, Жота забил дважды в роли, которую редко занимает. Он забил гол в стартовом составе против Челси, прорвавшись между Тьяго Силвой и Бенуа Бадиашлем. Жота стал великим разрушителем Анфилда, человеком, который разрушил определенную тройку Юргена Клоппа, состоящую из Роберто Фирмино, Садио Мане и Салаха, форвардом с необычайной способностью исчезать в пространстве, ускользая от защитников.

Этот чутье, понимание игры и движение - это качества, которые давно привлекают его к Клоппу. Если бывший спортивный директор Майкл Эдвардс заслуживает большую часть заслуг за подписание Салаха, то навыки Клоппа как скаута проявились, когда был подписан Жота. В 2020 году Ливерпульу не пришлось бороться с суперклубами за его подписание, но Клопп увидел в португальце то, что другие не заметили.

"Его понимание игры находится на другом уровне, и это делает Диого таким игроком для нас", - сказал менеджер Ливерпуля. "С первого момента, когда я увидел его в "Вулверхэмптоне", я был взволнован его потенциалом. Он может играть на всех трех позициях впереди, что важно, когда Мо отсутствует."

"Когда вы находитесь в хорошей форме, вы должны использовать это. Вы сидите на волне, если возможно, можете добавить еще несколько [голов], и это то, что он делает. Гол, который он забил против Челси, был невероятным. Но вы можете сделать это и иметь идею пройти между этими двумя парнями, когда вы полны уверенности. Он сделал это и был фантастическим. Он дал этой игре правильное направление для нас."

То, что Челси был его соперником, кажется типичным. Жота способен произвести впечатление на таких сценах. В пяти матчах против Манчестер Юнайтед он забил два гола и сделал две голевые передачи. В четырех матчах против Тоттенхэма он забил два гола, один из которых был победным в добавленное время. В прошлом месяце он сделал каталитическое появление на поле против Ньюкасла.

Однако его любимыми соперниками, кажется, были Арсенал. В воскресенье он сыграет против них, и в 10 матчах против "канониров" в футболке Ливерпуля Жота забил семь голов и сделал две голевые передачи. Он был более результативным на стадионе "Эмирейтс", забив пять раз, включая брейс в полуфинале Кубка Карабао два года назад.

У него есть бесстрашие, менталитет игры в больших матчах и футбольный инстинкт, который, по мнению Клоппа, что-то должен своей родине. "Он всегда был крайне умным футболистом", - сказал он. "Если мир обращается к стране, где футболистов не так много, но есть много крайне умных футболистов, это Португалия. Количество футболистов, которых они предоставили футбольному миру по сравнению с численностью населения, просто сумасшедшее. И такие игроки, тоже. Действительно особенные".

У Клоппа есть только одна озабоченность: для того, кто может уклоняться от оппонентов, выискивая шансы, Жота все еще может пострадать от них. "Он получает несколько травм в неподходящее время", - сказал Клопп. "Он неудачлив и Диого получает в каждой игре удары, как сумасшедший. Если я просмотрю медицинские отчеты с момента прихода Диого, он всегда там - и не как "травмированный", а просто с синяком, с ушибом, и он действительно получает их. К тому же, несколько раз он был вне игры слишком долго, и его цифры выглядели бы иначе."

Тем не менее, эти статистические данные все еще показывают лучший результат в 21 гол в сезон для Ливерпуля. Однако, поскольку Жота иногда находится на скамейке запасных, а иногда и вообще не играет, количество голов за минуту может дать более точную оценку его вклада: в этом сезоне он забивает каждые 103 минуты. Теперь у него четыре гола в четырех играх, семь в его последних 11.

"Он был в очень хорошей форме до получения травмы, вернулся и снова в отличной форме, он буквально летает", - добавил Клопп. "Все выглядит легким, он свежий, выглядит взрывным".

Эта взрывность делает его 32-матчевую, годовую засуху в голах еще более странной, но Жота теперь имеет 20 голов за менее чем 10 месяцев, несмотря на летний перерыв и месяц отсутствия перед Рождеством. Джейми Каррагер назвал его лучшим финишером Ливерпуля за последние годы в Премьер-лиге, и хотя сторонники Робби Фаулера могут не согласиться, он является одним из лучших в лиге сейчас. Его процент реализации шансов в 29% является шестым лучшим среди тех, у кого три или более гола в текущем сезоне, и третьим среди тех, у кого как минимум восемь.

Однако Клопп никогда не оценивает игроков только по голам и ценит полный вклад Жоты. "У него все есть", - сказал немец. "Он полный пакет, и он это знает, и все знают". Особенно Арсенал.