В очередном матче регулярного сезона НБА «Бруклин Нетс» не смогли навязать борьбу на выезде и уступили «Чикаго Буллз» — результат этой встречи может оказаться важным для обеих команд в борьбе за места в плей-ин Восточной конференции. Для «Буллз» эта победа стала уже двадцатой в сезоне, что позволяет коллективу Билли Донована удерживать позиции в зоне стыковых матчей, тогда как «Нетс» продолжают испытывать трудности, закрепившись в нижней части таблицы.
Игра, прошедшая в Чикаго, завершилась уверенной победой хозяев — 124:102 (39:22, 31:29, 25:20, 29:31). Уже в первой четверти «Буллз» создали солидный задел, выиграв стартовый отрезок с разницей в 17 очков, что во многом предопределило исход встречи. Лидером по результативности у победителей стал Коби Уайт, набравший 24 очка. Вновь проявили себя и большие: Никола Вучевич оформил дабл-дабл (17 очков + 11 подборов), а Джейлен Смит и Тре Джонс также записали на свой счет по дабл-даблу — Смит отметился 12 очками и 10 подборами, Джонс — 10 очками и 10 результативными передачами.
В составе «Бруклина» самым результативным стал Нолан Траоре, набравший 16 очков. Особое внимание российских болельщиков было приковано к Егору Демину: защитник провел на паркете 22 минуты, за которые набрал 11 очков, а также отметился одним подбором и одной передачей. Для молодого игрока это очередной шаг в адаптации к уровню НБА и возможность закрепиться в ротации команды.
После этого матча «Чикаго Буллз» с балансом 20–22 занимает девятое место на Востоке, сохраняя шансы на попадание в плей-ин и даже на борьбу за прямую путевку в плей-офф, если удастся развить успех в ближайших турах. «Бруклин Нетс» с 12 победами и 28 поражениями располагается на 13-й строчке, и пока не может выбраться из затяжного кризиса — команда проиграла шесть из последних семи встреч.
Впереди у «Нетс» непростое испытание: в ночь на 20 января по московскому времени они примут «Финикс Санз», где им предстоит сдержать атакующую мощь Кевина Дюранта и Девина Букера. «Буллз» же в ночь на 21 января дома сыграют с «Лос-Анджелес Клипперс» — это будет серьезная проверка для обороны чикагцев, ведь соперник входит в число лидеров Западной конференции.
Турнирная интрига на Востоке сохраняется: каждая победа и поражение могут оказать решающее влияние на распределение мест в плей-ин, а для молодых игроков вроде Демина такие матчи — шанс проявить себя на самом высоком уровне.