В драматичной развязке полуфинальной серии Кубка Гагарина ярославский "Локомотив" сумел вырвать путёвку в финал, одолев омский "Авангард" в седьмом матче благодаря невероятной воле и мастерству своих лидеров. Особое внимание после встречи досталось Александру Радулову — опытный форвард вновь доказал, что возраст для него не помеха, а тренер "Авангарда" Ги Буше не скупился на комплименты в адрес ветерана соперников.
В решающем поединке, который прошёл на льду "Локомотива", хозяева одержали победу со счётом 4:3 во втором овертайме, поставив эффектную точку в напряжённой серии. Итоговый счёт противостояния — 4:3 в пользу ярославцев, которые продолжают борьбу за главный трофей КХЛ уже третий сезон подряд.
В шестом матче серии, проходившем в Омске, "железнодорожники" оказались в сложнейшей ситуации, уступая 0:2 по ходу встречи. Однако на последних минутах третьего периода Максим Шалунов оформил дубль, оба раза воспользовавшись передачами 39-летнего Александра Радулова. Именно эти эпизоды стали переломными и позволили "Локомотиву" сравнять счёт в серии, а затем и выйти в финал.
Главный тренер "Авангарда" Ги Буше на пресс-конференции после седьмого матча отметил выдающуюся роль Радулова в успехе соперников: "Все поражения в серии были по разным причинам. Мы играли против очень сильной команды. Взять, к примеру, Радулова — невероятный игрок, не только в матче с нами, но и против любой команды. Он в топовой форме, несмотря на возраст. Нужно это уважать и отдать ему должное. В шестом матче серии он на своих плечах вытащил свою команду к победе. В том матче он нас одолел, по большому счету".
Для ярославского клуба выход в финал плей-офф КХЛ становится уже третьим подряд — подобная стабильность на таком уровне говорит о грамотной работе руководства, тренерского штаба и о наличии глубины состава. Напомним, что "Локомотив" является действующим обладателем Кубка Гагарина, и теперь команда Игоря Никитина вновь получила шанс защитить титул.
В финальной серии соперником "Локомотива" станет казанский "Ак Барс" — клуб, который также обладает богатой историей и неоднократно поднимал над головой главный трофей КХЛ. Первый матч финала состоится 11 мая в Ярославле, и уже сейчас эксперты отмечают, что противостояние обещает быть не менее напряжённым, чем полуфинал.
Для Александра Радулова нынешний плей-офф — ещё одно подтверждение его уникального статуса в российском хоккее. Ветеран не только показывает высокий уровень игры, но и вдохновляет партнёров, что особенно важно в решающих матчах. Его опыт и лидерские качества могут стать одним из ключевых факторов в финальной серии против "Ак Барса".
Обе команды подходят к финалу с внушительными сериями побед и сильной мотивацией. "Локомотив" стремится повторить прошлогодний успех, а "Ак Барс" намерен вернуть себе титул, который последний раз завоёвывал в 2018 году. Впереди — битва за Кубок Гагарина, которая обещает подарить болельщикам яркие эмоции и хоккей высочайшего уровня.