Для Коди Гарбрандта на UFC 300 пришло время или никогда

Карьера Коди Гарбрандта в UFC оказалась под серьезной угрозой стать предостережением, когда в 2023 году, во второй раз за свою карьеру, он превысил отметку в 1 000 дней без победы.

Однажды он победил, пожалуй, величайшего бантамового в истории, чтобы завоевать золото на нежном возрасте 25 лет, Гарбрандт с тех пор пережил трагическое падение, и многие предполагали, что ранний выход из ММА был на подходе.

Однако всего лишь год спустя после того, как он потерялся в пустыне без малейшей надежды на спасение, бывший чемпион теперь имеет золотой шанс вернуться в верхние ярусы дивизиона бантамов на UFC 300. Лас-Вегас будет наблюдать, как Гарбрандт столкнется с Дейвисоном Фигейредо - относительным новичком в весовой категории 135 фунтов, но бывшим чемпионом в муховом весе с блестящим резюме.

Столкнувшись с самым серьезным испытанием за почти шесть лет, для "Нет Лав" 13 апреля может стать делом жизни или смерти, поскольку ему предоставляется уникальный шанс вернуться в борьбу за титул. Это титул, в который Гарбрандт впервые вступил в 2016 году, всего через 18 месяцев после своего дебюта в UFC.

Тренируясь в команде Team Alpha Male, он был окружен чемпионскими талантами, такими как Урайя Фабер, Ти Диллашоу и Джозеф Бенавидес, все они стали знаковыми талантами в UFC. Желая повторить успехи своих товарищей по команде, Гарбрандт одержал пять побед подряд в UFC, чтобы поднять свой профессиональный рекорд до 9-0. Эта серия, в основном состоящая из впечатляющих финишей, дала ему пьедестал, чтобы претендовать на бой за золото в бантамовом весе.

"Кто держал пояс? Издеватель команды Team Alpha Male, Доминик Круз. Будь то в UFC или WEC, Круз систематически унижал зал, побеждая множество партнеров по тренировкам Гарбрандта на протяжении десятилетия доминирования. Таким образом, стало неизбежностью, что Нет Лав разожжет вражду с человеком, который недавно отправил на пенсию его наставника, Фабера, на UFC 199."

Перед UFC 207 спокойный Круз словесно уничтожил чудо-дитя, заставив многих предсказать, что эмоции Гарбрандта взяли верх над ним в день боя. Вместо этого 25-летний спортсмен продемонстрировал один из величайших клиник в истории боев за титул. Он был недосягаем для пяти раундов, сбивал Круза несколько раз и показывал трюки на радость зрителям.

Было объявлено единогласное решение в пользу Гарбрандта, который стал самым молодым чемпионом UFC в бантамовом весе. Некоторые покинули арену, чувствуя, что они стали свидетелями начала царствования, которое затянется на долгие годы. Однако вскоре все начало быстро распадаться.

Титульное царство Гарбрандта продлилось всего 10 месяцев, причиной его краха стал бывший товарищ по команде Диллашоу. Диллашоу покинул Team Alpha Male в 2015 году на позорных условиях, его отношения с бойцами из зала превратились в вражду с Гарбрандтом, который стремился защищать честь своего зала. Но два последующих поединка способствовали полному исчезновению импульса и ауры Нет Лав.

Второй нокаут во втором раунде на UFC 217 привел к преждевременному завершению царствования Гарбрандта, прежде чем почти идентичный удар положил конец надеждам родом из Огайо на месть девять месяцев спустя.

Диллашоу сорвал гипнотизирующий поезд Гарбрандта и нанес серьезный ущерб его развитию. Опасения, что у Гарбрандта ушел подбородок, практически подтвердились в его "искупительном" поединке, поскольку он потерпел еще одно поражение нокаутом, на этот раз от рук Педро Муньоса.

И хотя жестокий бузербитер против Рафаэля Ассунсао казался придавшим необходимый импульс Гарбрандту в 2020 году, Роб Фонт быстро вернул его во мрак отчаяния, играя с ним в течение пяти раундов в одном из самых доминирующих выступлений 2021 года. Неудачный переход в муховый вес последовал, поскольку Гарбрандт был нокаутирован Кай Кара-Франсом, оставив Нет Лав в неведении и заставив Дану Уайта задуматься о будущем бывшего чемпиона.

"Я не знаю," - ответил президент UFC, когда его спросили, где лежит будущее Гарбрандта. "Ты переходишь на весовую категорию ниже и получаешь нокаут. Это тяжело. Его несколько раз задели".

Находясь на грани ножа в своей карьере, Гарбрандту нужно было найти свои боевые ноги - и быстро. Он был, пожалуй, всего лишь один плохой поединок от увольнения или завершения карьеры, когда он готовился к поединку с Тревином Джонсом в марте прошлого года. Отправленный на предварительные поединки, Нет Лав продемонстрировал достойное выступление, чтобы одержать победу единогласным решением судей, и хотя выступление было далеко от захватывающего, оно помогло ему остаться на плаву, положив конец ожиданию победы в 1 001 день.

Однако следующий бой Гарбрандта наконец дал его поклонникам повод для волнения. Сбив Брайана Келлехера жестким правым хуком, Нет Лав предоставил взгляд на Гарбрандта старой школы. Возможно, Уайт видит деньги в истории искупления для 32-летнего бойца, предоставив ему, пожалуй, быстрый путь обратно в топ-10, санкционировав бой с одним из новейших, но самых опасных претендентов в дивизионе.

Фигейредо сразился всего один раз в бантамовом весе, но у бразильца есть определенная репутация бывшего двукратного чемпиона в муховом весе. Квартет титульных боев с Брэндоном Морено установил его как одного из самых зрелищных бойцов в UFC, и после победы над Фонтом в своем дебюте в весе 135 фунтов, 36-летний боец нацелен на редкий статус: стать чемпионом в двух весовых категориях.

На бумаге Фигейредо далеко и широко является самым тяжелым испытанием, с которым столкнется Гарбрандт с момента последнего боя за титул в 2018 году. Таким образом, этот бой - золотая возможность для 32-летнего бойца доказать, может ли он все еще держаться с лучшими претендентами.

Поражение может оказаться разрушительным, вероятным прощанием с мимолетными надеждами на неожиданный возврат в борьбу за титул. Однако если Гарбрандт сможет устроить сюрприз, он может оказаться всего в одной победе от шанса на поединок за пояс, если расписание и травмы в других местах будут работать на него.

Когда-то считалось, что Гарбрандт будет царствовать над дивизионом бантамов на протяжении многих лет. Если Нет Лав собирается вернуть трон, то сделать это нужно сейчас или никогда.