Эрлинг Холанд сделал свое первое появление после почти двухмесячного перерыва из-за травмы стопы, когда "Манчестер Сити" обыграл "Бернли" со счетом 3:1, чтобы поддержать давление на лидеров Английской Премьер-лиги "Ливерпуль".
Холанд появился на поле во втором тайме, сменив Кевина Де Брюйне, который впечатлил в своем первом старте с августа, но именно Хулиан Альварес открыл счет в пользу "Сити" с двумя голами в течение шести минут первого тайма.
Второй гол Аргентинца, следующий за его головой с близкого расстояния, был результатом хитрого штрафного удара Де Брюйне, который перехитрил защиту "Бернли". "Сити" затем убедительно закрепили свою победу, когда Родри забил мяч после передачи Фодена уже через 24 секунды после перерыва.
Холанд не смог принять участие в голевой акции, даже проявив некоторую ржавость, когда необычно упустил несколько шансов в концовке матча, но его возвращение, вместе с возвращением Де Брюйне, завершило удовлетворительный вечер для "Сити", несмотря на поздний гол-утешение "Бернли" от Амин Аль-Дахиля.
Результат позволил команде Пепа Гвардиолы вернуться на второе место, обойдя "Арсенал", и иметь игру в запасе по сравнению с лидерами "Ливерпулем". "Бернли" остается на 19-м месте, отстающим на семь очков от безопасной зоны, и бывший капитан "Сити" Винсент Компани потерпел поражение в своем возвращении на "Этихад".
"Бернли" проиграл свои последние 13 встреч с "Манчестер Сити" со счетом 43-1, и их задача стала еще сложнее с новостью о включении Де Брюйне и наличии Холанда на скамейке запасных.
Однако это был Альварес, отмечающий свое 24-летие, нанесший удар в первом тайме, забив свой первый гол, когда он проскользнул между двумя защитниками и отголовил отличный пас Матеуса Нунеса, а затем добавил свой второй гол после хитрого штрафного удара, получив пас от Де Брюйне.
Быстрая двойка Аргентинца полностью контролировала ситуацию в матче, а Джереми Доку был постоянным источником опасности на левом фланге, а Йоско Гвардиол почти забил третий гол, когда проник внутрь и отправил изгибающийся удар недалеко от ворот.
"Бернли" провел большую часть первого тайма в своей половине поля, но иногда имели мелькание гола на другом конце поля, когда Лайл Фостер отправил удар в нескольких ярдах от ворот непосредственно перед перерывом. После перерыва "Сити" мгновенно увеличили свое преимущество.
Де Брюйне снова сыграл ключевую роль, открыв Фодену путь с точным пасом по правому флангу, а затем Родри отправил мяч в ворота с передачи английского футболиста с края штрафной площади.
"Бернли" могли сократить отставание раньше, но Зеки Амдуни перекинул мяч сверху, когда оказался один на один с вратарем, что означало, что им пришлось ждать до компенсированного времени, когда дебютант Давид Датро Фофана проник в штрафную площадь справа и нашел Аль-Дахиля, воспользовавшись неосторожностью Эдерсона.
Этот гол дал путешествующим болельщикам повод для радости, но самый громкий шум вечера раздался раньше, когда Холанд был заменен Де Брюйне на 71-й минуте.
Норвежец был решительно настроен, но не хватало его обычной резкости, когда он неуклюже промахнулся один раз, неудачно сыграл головой в другой момент, а затем проверился и увидел, как его попытка была заблокирована, когда обычно он бы убежал, чтобы забить.
В конце концов, это не имело особого значения, несмотря на поздний гол "Бернли", лишивший "Сити" чистого счета. Чемпионы продолжают свой путь. Это четвертая победа подряд в Английской Премьер-лиге и восьмая во всех соревнованиях. Набирается инерция.
Главный тренер "Манчестер Сити" Пеп Гвардиола сказал: "Мы на месте. Важно, что мы все еще находимся там, и это действительно здорово после того, что мы пережили в этом сезоне.
"Мы знаем, что если мы потеряем очки, с качеством "Арсенала" и "Ливерпуля", мы будем в беде. У меня нет ощущения, что они потеряют много очков. Поэтому нам нужно выигрывать как можно больше матчей. Затем, в конце, мы увидим, что произойдет.
"Мы должны быть готовы, и игроки это знают. Мы подталкиваем друг друга каждый раз. Я бы сказал, что у нас есть правильная ментальность. У меня нет сомнений в этом. Я думаю, что мы попытаемся.
"Я не думаю, что это всего лишь три команды [в борьбе за титул]. "Тоттенхэм" все еще находится там. "Астон Вилла" все еще находится там. Все может измениться.
"Мое впечатление, когда я вижу игру "Арсенала", заключается в том, что они контролируют многие аспекты. Когда я вижу "Ливерпуль", они в каждом матче лучше соперника. Я знаю, насколько они сильны. Но мы все еще находимся там. Мы хотим продолжать".
О возвращении Эрлинга Холанда он сказал: "Я видел, что он в хорошей форме. У него не было трех или четырех четких шансов, но у меня было ощущение, что он был там.
"Мне было хорошо последние два месяца без него, но с ним мы становимся лучшей командой. Мы очень рады, что он вернулся".
О Хулиане Альваресе Гвардиола добавил: "Они могут играть вместе. Хулиан - исключительный игрок. Это больше головная боль для меня в плане выбора, но хорошо, что они конкурируют.
"Хулиан, своим возрастом, своими показателями в Английской Премьер-лиге, своим вовлечением, тем, что он дает команде, это невероятно.
"Он - чемпион мира, играющий вместе с Лионелем Месси, Анхелом Ди Марией, Энцо Фернандесом, лучшими футболистами Аргентины. Он играет, и если ты не хорош, ты не можешь играть в этой команде.
"Он может играть на трех разных позициях. У него невероятное чутье, и его интенсивность помогает нам бежать. Он действительно хорош".
Главный тренер "Бернли" Винсент Компани: "Никогда не бывает хорошо, когда ваша команда проигрывает. Но мы играли против великой команды, мы знаем это.
"Казалось, что нам нужно было многое сделать, чтобы получить что-то в этой игре.
"Иногда мы были опасными. Но голы, которые мы пропустили, мы, вероятно, могли бы избежать. Но снова, мы играли против команды, которая эксплодирует при каждой ошибке, каждой слабости.
"Я не могу сказать своему защитнику бежать быстрее. Первый гол - это индивидуальное качество соперника. Конечно, нужно отмечать в штрафной площади и быть бдительным, но это был тяжелый матч. У меня нет причин не верить в эту команду".
Возвращение Эрлинга Холанда после травмы стало большим усилением для "Манчестер Сити". Его появление во втором тайме было встречено таким же громким аплодисментом, как и все голы его команды. Но большую часть ущерба в этом матче нанес Хулиан Альварес.
Его голы, забитые в течение шести минут первого тайма, принесли ему восемь голов в текущем сезоне Английской Премьер-лиги. У него также шесть голевых передач. Он тихо проводит отличный сезон.
И все же, посмотрев на статистику в среду вечером, можно сказать, что он сделал мало, кроме как забил голы. У аргентинца было всего 24 касания мяча, это было далеко не самое большое количество среди стартовых игроков "Сити", и он завершил всего 12 передач. Его голы были результатом единственных двух его ударов в этом матче.
Аргентинец - не типичный игрок "Манчестер Сити", с низким количеством касаний, но с высокой эффективностью, и именно эта эффективность делает его таким важным для Пепа Гвардиолы. Альварес не является сердцем этой команды, но он почти всегда влияет на игры.
Именно поэтому он стал таким заметным. В Английской Премьер-лиге в этом сезоне 24-летний футболист - единственный игрок "Манчестер Сити", который начинал все 21 матч.
Предполагается, что возвращение Холанда после травмы вытеснит его из команды. Но не удивляйтесь, если Гвардиола продолжит находить место для него. Это был только один из многих матчей в этом сезоне, в котором он подчеркнул свою важность для команды.
Манчестер Сити снова в деле, когда они отправляются в гости к Брентфорду.
Timofey Kapishnikov
Контрольная ставка
Ernest Vikash
Varvara Baltsevich
Maria Tsorna
Elizaveta Izvolskaya
