Джаррод Боуэн и Вест Хэм показывают Манчестер Юнайтед, что им не хватает в атаке.

На первый взгляд, противостояние между атакующими талантами Манчестер Юнайтед и Вест Хэм не должно быть противостоянием вообще. Один клуб - один из крупнейших в мире, с группой форвардов и крайних полузащитников, купленных за сумму свыше 350 миллионов фунтов стерлингов, в то время как "Молотобойцы" - несмотря на свою текущую радостную серию в европейском турнире - были гораздо скромнее в своих приобретениях. Значительные суммы, но не чрезмерные. Однако спустя четыре месяца этого сезона контраст в судьбах команд стал явным и рассказывает печальную историю на Олд Траффорд.

Странно собранный состав Манчестер Юнайтед не справляется с задачей. Команда Эрика тен Хага уже три игры - 291 минуту - не забивает гол. Их лидирующая местная звезда Маркус Рэшфорд была снята с поля. Бруно Фернандеш колеблется от возвышенного до непонятного, в то время как крайний полузащитник Антони раздражает болельщиков своими фокусами и полным отсутствием сути.

Алехандро Гарначо показал мгновения блеска, Антони Марсьяль просто вездесущ, но не влиятельный, а Джейдон Санчо вообще был отвергнут. А что касается их новичка номер 9 Расмуса Хойлунда? Он на грани 1000 минут без гола в чемпионате; обвинительная статистика для начала его выступлений за "Манчестер Юнайтед", особенно учитывая, что нападающий, возглавлявший атаку в этой встрече на прошлом сезоне, Ваут Вегхорст, также не смог пробиться в Английскую Премьер-лигу. Их лучший бомбардир на момент наступления праздничного сезона - Скотт МакТоминей, преимущественно играющий на позиции опорного полузащитника, забил шесть голов.

Вступает Вест Хэм. Вступает Мохаммед Кудус, который сразу же проявил себя после перехода из "Аякса" летом и приходит на эту игру после двух голов на стадионе Лондона против "Вулверхэмптона" на прошлой неделе. Вступают Лукас Пакета и Джеймс Уорд-Прауз, два атакующих плеймейкера, отлично работающих в согласованности, и оба отдохнувших в середине недели после разочарования в Кубке Карабао против "Ливерпуля". Но главное, вступает Джаррод Боуэн.

Этот английский футболист, который оттачивал свое мастерство с дней игры в нон-лиге с "Херефорд Юнайтед" и стал одним из самых ярких игроков Английской Премьер-лиги, удивительно хорошо адаптировался после перехода в центральную роль номера 9, заменяя травмированного Майкла Антонио. Он забил 10 голов в 16 матчах Английской Премьер-лиги, уже превзойдя свой результат из шести голов прошлого сезона, когда он играл в каждом матче. И он получил похвалу не только от менеджера Дэвида Мойеса, но и от Юргена Клоппа.

Главный тренер "Ливерпуля", говоря о впечатляющем голе Боуэна в матче, проигранном 5:1 на "Энфилде" в среду, восхищенно выразил свое восхищение 27-летним футболистом: "Боуэн выступает на этой позиции [роль номера 9]. [Он], вероятно, мой любимый игрок помимо всех моих игроков, я должен сказать. Это просто здорово, что он делает и как он развивается".

Слова высокой похвалы. Фактически - отвернитесь, болельщики "Вест Хэма" - это такое заявление, которое может только подогреть слухи. Если Мохамед Салах уйдет следующим летом в Саудовскую Аравию ради богатства, или даже в следующем месяце, Боуэн может стать главным кандидатом Клоппа на его замену. Будут преграды, в том числе удовлетворенность Боуэном в восточном Лондоне и его новый контракт, подписанный в октябре, привязывающий его до 2030 года. Но возможность играть в топ-6 клубе редко упускается, когда деньги на месте.

Однако пока болельщикам "Вест Хэма" не о чем беспокоиться. Боуэн проявляет свое мастерство и качество благодаря регулярным минутам на поле, пропустив всего два матча за три с половиной сезона в Английской Премьер-лиге. Он является игроком на пике своих сил, процветающим в качестве главного игрока в клубе, где он уже имеет статус культовой фигуры после своего победного гола в финале Конференц-лиги Европы в прошлом году. В этом сезоне, в конкурентной группе, он занимает третье место в таблице бомбардиров Премьер-лиги, уступая только Эрлингу Холанду и Салаху.

Задача для "Манчестер Юнайтед" - остановить его. Задача для их атакующих игроков - особенно для такого же стиля и позиции, как у Антони - превзойти продуктивную четверку игроков "Вест Хэма". Фернандеш вернется капитаном после пропуска в безголевой ничьей с "Ливерпулем" из-за дисквалификации. Тен Хагу нужен положительный результат - после победы всего в одной из последних шести игр во всех соревнованиях - на стадионе, где он проиграл одним голом в мае из-за ошибки Давида де Хеа, что, вероятно, стало последней каплей в чаше терпения для голкипера в "Манчестер Юнайтед".

"Мы играли с очень сильными командами - "Ливерпулем" и "Баварией", и раньше у нас была плохая игра [против "Борнмута"]", - сказал Тен Хаг в пятницу. "Всегда есть проблемы. Нам нужно улучшиться, мы сыграли очень хорошо против "Баварии" и "Ливерпуля", но нам следовало создать больше шансов и быть более клиничными в такие моменты".

Но для Боуэна и "Вест Хэма" три очка станут настоящим подарком рождественского настроения для домашних болельщиков. Победа в субботу позволит им обойти своих соперников и, по крайней мере временно, подняться в топ-6.