Тысячи фанатов футбола в Гонконге остались разочарованы, когда аргентинская суперзвезда Лионель Месси не вышел на поле в товарищеском матче за "Интер Майами" в воскресенье.
То, что началось с ошеломляющих возгласов и восторга, закончилось свистами и требованиями вернуть деньги в полностью распроданном стадионе вместимостью 40 000 мест "Гонконг Стэдиум".
"Интер Майами", стремящийся доказать свою ценность после безвыигрышного международного предсезонного тура, комфортно победил команду Гонконга со счетом 4:1 в рамках мероприятия под названием Tatler XFEST Hong Kong.
Но даже во время матча и перед ним было ощущение, что счет не имеет значения для фанатов; гораздо важнее было увидеть Месси, чемпиона мира и восьмикратного обладателя "Золотого мяча", на поле.
Даже правительство Гонконга выразило свое недовольство тем, что 36-летний футболист не сыграл в матче.
"Месси не смог сыграть в товарищеской игре сегодня, и правительство и фанаты одинаково разочарованы организацией мероприятия", - говорится в заявлении в воскресенье. "Организаторы должны объясниться перед фанатами".
Новый приобретение Луис Суарес также не сыграл, несмотря на то, что присутствовал на пресс-конференции перед матчем, в то время как другие звездные игроки Жорди Альба и Серхио Бускетс вышли на поле только во втором тайме.
Дополнительная церемония награждения, фейерверки и речь совладельца клуба Дэвида Бекхэма были затмены свистами и осуждением весьма неловкого завершения поездки. Свисты продолжались, когда камеры на большом экране показывали Месси.
Настроение изменилось в последние 20 минут игры - крики "Мы хотим Месси" превратились в "Где Месси?", а свисты раздавались каждый раз, когда на поле выходил игрок, отличный от Месси.
В последние минуты матча можно было слышать крики "возврат денег" на английском и кантонском языках. По информации Reuters, билеты поступили в продажу в декабре и стоили от 880 до 4 880 гонконгских долларов (около 113-624 долларов США).
CNN обратился к организатору мероприятия Tatler за комментарием.
Главный тренер "Майами" Герардо "Тата" Мартино объяснил, что решение не выставлять Месси на поле было принято в последний момент и по рекомендации медицинского персонала клуба.
"Мы понимаем реакцию фанатов на отсутствие Лео и Луиса", - извинился Мартино, также поблагодарив Гонконг за "заботу", которую они получили в течение выходных.
"Это решение было принято совместно с нашей медицинской командой. Мы проверили их физическое состояние и рисковали получить травму, если они вышли на поле, поэтому они не могли играть.
"Мы понимаем разочарование фанатов и просим прощения. Мы хотели бы сыграть с ними хотя бы немного, но риск был слишком велик".
Мартино был допрошен о характере травмы, которую Месси получил, так как уже были сообщения о том, что звездный игрок страдает от проблемы с бедренными мышцами с предыдущего товарищеского матча "Майами" против "Аль-Насра" в Саудовской Аравии.
"У Лео воспаление аддуктора, как мы видели по изображениям его мышц. Мы ожидали улучшения, но ситуация длится уже много дней", - сказал Мартино, добавив, что Суарес получил травму колена во время поездки в Саудовскую Аравию.
"Мы постоянно проверяли это с медицинской командой, и мы также должны были учесть наши обязательства перед предстоящими матчами MLS [Мэйджор Лиги Соккер]. Поэтому мы пришли к выводу не играть Месси в этом матче.
"На самом деле, мы оценивали состояние Лео день ото дня. Вчера [в субботу] он был на последней тренировке, и мы оценивали его состояние в отеле до сегодняшнего утра. Решение было принято только после полудня".
Капитан команды Гонконга Япп Хунг-фай, который играл в первом тайме в воскресном матче, сказал, что он "конечно, довольно разочарован" тем, что не сыграл против Месси, но все же оценил полученный опыт.
"Лично я, конечно, довольно разочарован, потому что он не бывает в Гонконге часто", - сказал Япп, который был капитаном команды из игроков первого дивизиона.
"Но мы должны думать о своей игре и не слишком сосредотачиваться на соперниках, которые все же были на высоком уровне. Играть на полном стадионе уже удовлетворительно".
Такое же мнение разделяет и местный фанат Месси Кристер Леунг, который возглавляет клуб болельщиков национальной команды Аргентины в городе.
"Думаю, все разочарованы", - сказал Леунг, который назвал своего сына Лионелем в честь форварда, в интервью CNN.
"Это было неожиданно, я думал, что он сыграет хотя бы пять минут. В противном случае мы бы не заплатили за билеты, чтобы попасть сюда. Вы слышали настроение, которое, на мой взгляд, было оправдано, но в то же время неуместно.
"Вся эта история с Месси в Гонконге накапливалась довольно долго. Все были так взволнованы, и было так много драмы с билетами.
"Тренировка [в субботу] также была довольно разочаровывающей, потому что он не сделал ничего особенного, и она была сокращена. Все ожидали, что сегодня будет немного больше, поэтому все будут разочарованы.
"Но как его поклонник на протяжении долгого времени, я полностью уважаю решение не играть его, если он действительно страдает, потому что ему 36 лет.
"Я виню "Интер Майами" в том, что они запланировали так много товарищеских матчей в разных местах. Они могли бы пригласить всех приехать в Америку. Я думаю, они хотели расширить свою марку международно, что имеет смысл".
"Месси-мания" охватила город с приездом команды в пятницу, когда фанаты окружили отель, в котором остановилась "Майами". Тем временем, стадион уже достиг полной вместимости во время открытой тренировки команды вечером перед матчем.
Ардентная поддержка Месси также охватила материковый Китай прошлым летом после того, как сборная Аргентины провела товарищеский матч против Австралии в Пекине.
Это был седьмой визит звезды в Китай, а восьмой может состояться в марте, так как Аргентина подтвердила два товарищеских матча против Нигерии и Кот-д'Ивуара в Ханчжоу и Пекине.
Теперь "Интер Майами" отправляется в Японию на товарищеский матч против "Виссел Кобе" в среду.
Дополнительная информация от Кристи Лу-Стаут из CNN
Timofey Kapishnikov
Контрольная ставка
Ernest Vikash
Varvara Baltsevich
Maria Tsorna
Elizaveta Izvolskaya
