Игра Джо Гомеза в Ливерпуле стала "спасением жизни" для команды Юргена Клоппа в этом сезоне - и не только на позиции левого защитника.

В среду вечером в переполненной пресс-конференц-зале Крэйвен Коттеджа Юрген Клопп заявил: "Честно говоря, он спас мне жизнь. Без Джоуи ничего не произошло бы за последние 13 или 14 недель, пока Роббо был травмирован".

Успешные команды, команды, выигрывающие титулы, нуждаются в суперзвездах. Но им также необходимо, чтобы другие игроки выходили на передний план в течение долгих кампаний в различных соревнованиях. Джо Гомес сделал это для Ливерпуля в этом сезоне, и Клопп понимает его важность.

Не только то, что Гомес занял место левого защитника в период, когда Энди Робертсон и Костас Цимикас были недоступны из-за травмы. Защитник процветает на позиции, на которой начал свою карьеру в Ливерпуле под руководством Брендана Роджерса в 2015 году.

Первый раз в этом сезоне Клопп развернул Гомеса на этой позиции в матче с Латоном в ноябре. Тогда Цимикас был доступен, поэтому это казалось специальной тактикой для противостояния очевидной физической силе команды, которая делает больше перекрестных передач, чем любая другая в Премьер-лиге.

"Я думаю, это действительно разумное решение, учитывая стандартные положения Латона", - сказал Джейми Каррагер. - "Это также означает, что Ливерпуль фактически играет с тройной защитой, с Трентом (Александр-Арнольдом) отходящим внутрь. Я думаю, это имеет смысл". Но тактика превратилась во что-то другое.

В матче с Фулхэмом были моменты, когда он отходил назад, чтобы играть инвертированную роль, позволяя Конору Брэдли продвигаться по другому флангу. Он чувствует себя комфортно там, с и без мяча. "Он настоящий защитник и выходит внутрь. Он делает это очень хорошо".

Но причина, по которой Клопп назвал выступление Гомеса "исключительным", заключается в том, что Ливерпуль не потерял столько, сколько ожидалось в атаке. Он продвигается вперед, создавая почти столько же шансов из открытой игры в этом сезоне, сколько Робертсон и Цимикас.

Тот долгожданный гол все еще ускользает от него, несмотря на пару амбициозных попыток стать героем полуфинала. "Он несколько раз пытался закончить дискуссию о том, что не забивает", - смеется Клопп. - "Я бы сказал, что для моего вкуса, слишком далеко. Но он все равно приходит".

Гомес там, присутствует и все в порядке, и это было обеспокоенностью. Но самый долгоиграющий игрок Ливерпуля теперь свободен от травм, и пятилетний контракт, который он получил в 2022 году, полностью оправдан. Когда Гомес здоров и в форме, он остается важным активом.

"Люди забывают, насколько важен был Джоуи в лучшие годы, которые мы имели. Я не знаю, сколько матчей он сыграл в год, когда мы стали чемпионами и в год, когда мы выиграли Лигу чемпионов, но их было много. И это справедливо, потому что он - игрок высшего класса".

Гомес начал 12 последовательных матчей в Премьер-лиге в зиму сезона, когда Ливерпуль выиграл титул. Надежды на безупречную кампанию закончились, когда Деян Ловрен заменил его в поражении от Уотфорда в последний день февраля.

Но никогда раньше его не использовали так регулярно, как сейчас. Фактически, Гомес принял участие в 87,9% матчей Ливерпуля в этом сезоне. Это рекорд для его карьеры. Единственное поражение команды в Премьер-лиге произошло после замены Гомеса.

Гибкость, конечно, помогла. Его сезон начался с замены Вирджила ван Дейка после его удаления в матче с Ньюкаслом, а затем последовал период на позиции правого защитника вместо Александра-Арнольда. Возможность выходить на поле в этой роли дала Клоппу полезный вариант.

Главный тренер Ливерпуля упомянул "вещи, которые мы могли сделать с Трентом, когда мы вводили Джоуи", и это помогло ему изменить игры в этом сезоне. Победы Ливерпуля в Премьер-лиге над Фулхэмом и Кристал Пэлас пришли после такой тактической смены.

В обоих матчах Гомес заменил центрального полузащитника и перешел на позицию правого защитника, освобождая Александра-Арнольда для продвижения вперед. Именно оттуда он может быть наиболее креативным, забивая победный гол против Фулхэма. Сам Гомес был замешан в голе-равенстве против Пэлас.

Когда Робертсон снова будет в форме, ожидается, что шотландец вернется на позицию левого защитника. Но Гомес показал, что может быть полезной альтернативой, начиная с первых минут или выходя с замены, принося в команду другую динамику по сравнению с Цимикасом, которого считают похожим, но хуже Робертсона.

Как левый защитник, перемещающийся внутрь, правый защитник, чтобы освободить Александра-Арнольда, или на его любимой позиции центрального защитника, у него есть уникальные задачи в этой команде. Как поют болельщики Ливерпуля, возможно, действительно никого нет похожего на Джо Гомеса.