Накануне Кубка наций Африки Калиду Кулибали делает важное заявление. "Этот Кубок наций будет одним из лучших", - говорит он из лагеря сборной Сенегала в Кот-д'Ивуаре.
Возможно, необычно, что капитан обладателей титула турнира так восхваляет конкурентов своей команды. Но это и есть дух Кубка наций Африки. Этот турнир не о Сенегале или любой другой стране. Это шанс для всего континента показать свое качество на собственной сцене.
Это единство было заметно на последних чемпионатах мира: весь континент поддерживал Гану в 2010 году, как последнюю африканскую команду, достигшую этапа плей-офф. То же самое с Марокко - первой африканской командой, которая когда-либо дошла до полуфинала в Катаре в 2022 году.
Теперь Африка снова объединяется после недавних потрясений в своем континентальном турнире. Два года назад он был перенесен на зиму из-за невозможности играть в летнюю жару, что вызвало противостояние "клуб против сборной". Но количество качественных игроков, сейчас находящихся в Кот-д'Ивуаре, показывает ценность этого турнира.
"Нам, старшим игрокам, нужно гордиться тем, что мы африканцы, и уважать нашу национальную команду и играть за нее", - говорит Кулибали.
"Для меня Африка - это будущее. Я надеюсь, что все это осознают и сделают все возможное, чтобы африканский футбол поднялся.
"Для меня это не только о Сенегале, это о всей Африке. Мы должны работать вместе, чтобы повысить уровень футбола в Африке.
"Мы видим это на Чемпионате мира, когда Марокко дошло до полуфинала. Все были счастливы, но для меня это было нормально, потому что мы заслужили это. Мы можем показать в будущем, что африканские команды могут быть готовыми выиграть Чемпионат мира скоро".
Однако сейчас все мысли сосредоточены на Кубке наций Африки, и главной красотой этого турнира является его непредсказуемость. В отличие от всеми любимого Чемпионата мира, ни одна команда никогда не выигрывала его два раза подряд, и нынешние обладатели титула - Сенегал, вместе с их капитаном, принимают эту историю.
"Мы думаем об этом, но мы знаем, что каждый Кубок наций Африки имеет свою историю. Сейчас начинается новая история, потому что много команд будет готово выиграть титул. Мы хотим быть среди этих команд", - добавляет Кулибали.
"Мы знаем, что это будет очень сложно для нас, потому что никто не хочет, чтобы команда выиграла дважды подряд. Но мы хотим сделать это историей в нашей стране.
"Это будет очень сложно, потому что Камерун, Алжир, Марокко, Гана, Нигерия - все готовы к этому соревнованию. Давно уже не видели так много крупных команд в такой форме.
"Мы увидим хорошую конкуренцию и хороший уровень, и победитель этого Кубка наций Африки будет иметь много успеха в будущем.
"У нас есть много команд, в которых мы уверены на 100 процентов, но есть и команды, в которых мы не уверены. Потому что в Кубке наций Африки это не просто. Учитывая температуру, климат, состояние поля, время игры, нам придется учесть все.
"Поэтому я не могу сказать вам, лучше ли мы, чем два года назад, но мы определенно более опытные. Это точно. А остальное? Увидим в конце соревнования. Но я думаю, что у Сенегала есть все необходимое, чтобы пройти через Кубок наций Африки".
Единство было также ключевым словом для Сенегала два года назад в Камеруне, когда Кулибали привел свою команду к ее первому титулу Кубка наций Африки.
Защитник, вместе с вратарем Эдуаром Менди и другими, пропустил первые две игры из-за вспышки коронавируса среди части команды. Это угрожало сорвать их кампанию, но способ восстановления был одним из важных уроков.
На вопрос о секретах их успеха Кулибали отвечает: "Солидарность. У нас было много трудностей в начале последнего Кубка наций Африки.
"У нас был Covid, поэтому многие игроки отсутствовали на первых играх. Мы пропустили четыре или пять игроков из двух первых матчей, это было действительно сложно.
"Было очень трудно смотреть эти игры в своей комнате, одному с Эдуаром Менди. Но сегодня солидарность поможет нам выиграть титул и побеждать в играх".
Возможно, в этом году эта солидарность будет полезна для Николаса Джексона, нападающего, который был непостоянным и неэффективным в Челси в этом сезоне. Форвард присоединяется к Кулибали, бывшему игроку "синих", в составе сборной Сенегала на этот турнир - но капитан национальной команды сочувствует ему в связи с жизнью в Стэмфорд Бридж.
"Я знаю, что в Челси сложно быть нападающим сегодня", - говорит он. "Я был там в прошлом году и видел, что очень трудно забивать голы, а у него уже семь? Вы видите, что это хороший старт для него.
"Может быть, люди ожидают большего от него, но не забывайте, что он молодой игрок, и это его первый год в Премьер-лиге.
"Мы в национальной команде даем ему много советов. Я и Эдуар Менди, который также был в Челси, знаем, каков клуб и знаем, что люди там есть, и знаем, что у него будет великое будущее, если он будет продолжать работать так, как он работал. Не говорить, а просто работать - вот ключ.
"Мы знаем, что крупные клубы хотят многое от нападающих, потому что у Челси есть большая история с нападающими - Дидье Дрогба и Самуэль Это'o. Эти игроки были удивительными, и сегодня они ищут исторического нападающего, и это трудно дать Нико такую работу".
Два года назад капитан, вратарь и звезда сборной Сенегала играли на уровне Лиги чемпионов. Теперь Кулибали, Менди и Садио Мане играют в Саудовской Аравии.
Кулибали, лидер чемпионата Саудовской Аравии "Аль Хиляль", был одним из первых игроков в Европе, перешедших в страну Ближнего Востока. И теперь он хочет быть первым, кто покажет, что такой переход может помочь достичь успеха на мировой арене.
"Все думали: 'ну, он попал в Саудовскую Аравию, будет легко. Он просто будет ходить на тренировки, брать деньги и уходить домой'. Но это не так", - говорит Кулибали.
"Когда я подписывался там, это было в первую очередь для того, чтобы выигрывать титулы со своим клубом. Во-вторых, это было о наличии игр для игры - так как я не играл много в Челси. Мне было трудно показать свой уровень, игроку, привыкшему играть каждую игру, играть одну игру да и пропускать четыре игры. Третья причина - проект лиги Саудовской Аравии.
"Мы видим, что все счастливы, Садио счастлив в своем клубе, Эдуар тоже. Самое главное - принести эту позитивность в национальную команду, и для нас это важно. Люди пишут много вещей о нас, и мы должны показать им, что это не отпуск в Саудовской Аравии, а работа для того, чтобы быть готовыми к этому Кубку наций Африки.
"Я не буду врать вам, это возможность показать всем, что вы можете играть в Саудовской Аравии и выигрывать титулы со своими национальными командами. Когда мы подписывались там, все задавали вопросы, но когда они видят уровень, который у нас есть в национальной команде, у нас такой же, как у других.
"Наша цель - выиграть Кубок наций Африки. Мы знаем, что это будет сложно, и мы будем отдавать все для достижения этой цели. Но моя вторая цель - показать, что в Саудовской Аравии вы можете играть в хорошей лиге с множеством хороших игроков и быть конкурентоспособными в национальной команде".
ethon
