Интервью с Джо Алленом: полузащитник "Суонси" рассказывает о дерби Южного Уэльса и уходе из сборной Уэльса.

Джо Аллен снова в форме и готов к действию, и у него в голове только одна мысль.

"Эта игра - самая важная, и я не могу дождаться," - говорит он, когда его "Суонси" готовится принять "Кардифф" в субботу в обед.

"Это тот матч, на который ждешь каждый сезон. Просто спросите кого-либо, связанного с клубом и с Южным Уэльсом, и вы увидите, насколько это важно.

"Когда игроки присоединяются к клубу, это одно из первых вещей, которые они осознают - значение и важность для всех.

"Среди ребят царит настоящая атмосфера и чувство волнения. Мы все готовы выйти на поле и сделать это."

Аллен, 33 года, знает, что "Суонси" должен наверстать упущенное. Их победная серия в этом противостоянии закончилась в сентябре, когда они были побеждены "Кардиффом" в столице Уэльса.

"Мы были далеки от своего лучшего в тот день, и мы все терпеливо ждали шанса исправить это," - говорит полузащитник, несмотря на то, что пропустил тот матч из-за травмы, которая вывела его из строя большую часть первой половины сезона.

"В этот уик-энд у нас есть возможность это сделать."

Эта травма и нестабильный сезон 2022/23 означают, что это не совсем был тот возвращение в свой детский клуб, которого хотел Аллен.

Однако вне поля он рад вернуться домой.

"Всегда есть немного страха возвращаться, что это не будет таким же или не будет так хорошо, как ты себе представляешь, но в моем случае это не так," - говорит он.

"Помимо травм, которые, очевидно, были раздражающими, я абсолютно наслаждаюсь этим, и также семья - что является дополнительным бонусом.

"Я был вдали 10 лет, поэтому почувствовал, что пришло время вернуться домой. Мечтой всегда было вернуться сюда в какой-то момент, и, к счастью, клуб мне предоставил такую возможность."

Помимо возвращения в "Суонси" в прошлом сезоне, Аллен также завершил свою международную карьеру с сборной Уэльса после Чемпионата мира 2022 года.

Он сыграл ключевую роль в самом успешном периоде их истории, помогая довести их до двух чемпионатов Европы - включая выход в полуфинал в 2016 году - и поездку в Катар.

Предстоят огромные плей-оффы, которые дают Уэльсу шанс попасть на Евро-2024. Хотя Аллен признает, что ему немного не хватает сцены, он знает, что это было правильное решение, чтобы уступить место будущему.

"Это была огромная часть моей карьеры," - говорит он. "Я любил представлять свою страну каждый раз, когда у меня была такая возможность.

"Это было очень трудное решение, но, я думаю, если посмотреть на то, как прошли последние 12 месяцев в плане травм, то это было, возможно, оправдано в некотором смысле.

"Часть решения, которое я принял, заключалась в том, чтобы освободить место для следующего поколения. Состав находится в очень хорошем состоянии, и у нас есть отличные резервы там.

"Я не могу дождаться игры на следующей неделе, это огромно. И, надеюсь, это будут две игры, которые приведут нас к Евро летом."

Но будет ли он рассматривать возвращение, если Уэльс пройдет на Чемпионат мира в Германии?

"Телефон будет включен, но я не ожидаю звонка," - говорит Аллен с улыбкой.

"Я не думаю, что я изменю свое решение."

Это дает Аллену возможность полностью сосредоточиться на "Суонси", и было бы мечтой для него, если, как в 2011 году, он смог бы помочь вернуть их в Премьер-лигу перед уходом на пенсию.

"Это большая амбиция," - говорит он. "Мы были довольно близки к плей-оффам на прошлом сезоне и не смогли дотянуть. Мы надеялись, что сможем продолжить в этом году, но это не случилось.

"Как вы стареете, вы чувствуете, что время истекает. Я прекрасно понимаю, что у меня не так уж много времени, чтобы стать частью этого, поэтому нам нужно добиться этого."