Когда Фил Браун прибыл в Киддерминстер Харриерс в январе, ситуация была мрачной. Поражение от Рочдейла оставило клуб не только на последнем месте в Национальной лиге, но и в семи очках от безопасной зоны. То, что произошло с тех пор, было замечательным.
Браун привел Киддерминстер к четырем победам в четырех матчах подряд. Столько же, сколько они выиграли за всю сезон. Несмотря на то, что они все еще находятся в зоне вылета, они теперь всего в семи очках от верхней половины таблицы. Вернулась вера.
"Мы были так далеко от всех, что люди уже говорили, что мы мертвы и похоронены", говорит Браун. "Игроки смотрели на таблицу, которая говорила им, что они находятся на последнем месте и им нужны снукеры, чтобы выбраться из этого. Но я неплохо играю в снукер".
Он смеется. Это хорошая фраза, произнесенная с тем знакомым блеском в глазах. Браун, конечно, работал на более высоких позициях. Но человек, который однажды вывел Халл Сити в Премьер-лигу и затем сохранил им место в ней в первый сезон клуба в высшем дивизионе, наслаждается этой новой ролью.
Теперь ему 64 года, и после своих дней в Халле он поработал в Индии и вернулся. В прошлом году его последним местом работы было помощь Барроу сохранить место в Футбольной лиге. "У нас было девять игр до конца сезона, и цель была более ясной, потому что мы были ближе к концу сезона".
Задача в Киддерминстере выглядела более пугающей, требовалось более решительное изменение. Что убедило его взяться за этот, казалось бы, безнадежный случай? "Я искал хороший клуб с хорошими людьми, у которого есть цель. Я думаю, что нашел это", - объясняет он.
"Честно говоря, я также посмотрел на их результаты в этом сезоне. Я был абсолютно поражен и потрясен количеством матчей, в которых Киддерминстер либо вел в концовке, но сыграл вничью, либо был вничью, но проиграл эти матчи в концовке.
"Один гол или один момент становились решающими. Я посмотрел на эти результаты и подумал, что если бы я мог просто переломить ход одной или двух игр и доказать игрокам, что если они делают определенные вещи и делают это успешно, здесь будет возможность".
И так оно и случилось. Его два выездных матча закончились победой 1-0. Домашние матчи были более драматичными. Дважды Киддерминстер отставал на два гола. Дважды они совершили поразительные восстановления, чтобы забрать все три очка. Аггборо снова оживлен.
Победа над Оксфорд Сити в последний раз стала личным достижением Брауна за время его работы в Киддерминстере. Его удалили с поля. Неочевидный выбор в качестве его любимого опыта, но то, что произошло дальше, осталось с ним на протяжении последних дней.
"Я был в раздевалке, смотрел игру со своей женой, дочерью и сыном. Когда забили третий гол, хотя я был связан с Киддерминстером всего три или четыре недели, моя жена Джейд совершенно сбилась с пантелику. Никто этого не видел, кроме нас.
"Никто никогда не сможет сомневаться в приверженности Браунов, потому что я видел, как моя жена бегала по раздевалке, потому что мы забили третий гол. Если моя жена на 100 процентов в этом, я могу позволить себе быть в этом на 100 процентов тоже".
Человек, который одержал победы в Премьер-лиге над Арсеном Венгером, а также над бывшими и нынешними тренерами сборной Англии, явно все еще получает удовольствие от этой игры. "Нет ничего лучше, чем стоять на той бровке и планировать падение противника".
Но как ему удалось все изменить?
Он осторожно отдает должное своему предшественнику Расселу Пенну. "Я благодарю его за создание группы, которая упорно работает. Это было на месте". Он наблюдал, как временный тренер Джимми О'Коннор руководил победой в серии пенальти в Кубке Англии. "Было что-то, с чем можно было работать", - добавляет он.
"Я узнал одно слово за время моей работы в Индии, и это было - и это означало честность. Если у вас есть группа честных игроков, работающих на вас, это замечательное чувство. Победа, поражение или ничья, как тренер, вы можете поднять руки и быть счастливым".
Команде отчаянно нужен был новый голос, и Браун попытался быстро установить контакт. "Вот что я сделал в первый день. Я открылся перед ними. Они могли подумать, что я 'сумасшедший', потому что я рассказывал им одну или две истории, которые останутся внутри".
У Брауна много историй. Есть истории из его времени помощника Сэма Аллардайса в Болтоне Уондерерс. Клуб занял шестое место в Премьер-лиге в его последнем сезоне там, собрав впечатляющую группу игроков.
Был случай, когда экипировщик поставил Рикардо Гарднера на левого защитника на доске и Аллардайсу так понравилась эта идея, что он играл там много лет. Или история о том, как их передовые гарнитуры имели открытую линию, которая подхватывала заказы пиццы из местных заведений.
Это истории из послеобеденных выступлений, но правда в том, что Аллардайс и Браун были впереди своего времени. Их превосходное понимание рынка трансферов и развивающегося анализа игры помогло Болтону постоянно превосходить ожидания.
"Мы боролись против всех шансов", - говорит Браун. "Особенно в период с 1999 по 2001 год в Премьер-лиге, когда у нас был самый маленький бюджет, самый маленький состав, самая худшая группа игроков по мнению большинства людей. Но у нас был свой стиль игры".
Вопрос о стиле - это то, что Аллардайсу приходилось защищать много лет. У Брауна есть свое объяснение. "Это было обесценено этими двумя словами 'длинный мяч', но дело было в том, что происходило после длинного мяча. Происходило второе действие", - говорит он.
"Теперь все говорят о восстановлениях и переходах. Это победа второго мяча, в основном. Если вы выигрываете их достаточно, и у вас есть хорошие игроки, вы нанесете боль. Именно это мы делали в Болтоне. Мы выигрывали второй мяч, и мы были в их половине поля и наносили урон".
В Киддерминстере его помогает Нил Макдональд, который был в штате Болтона. Они все еще пытаются найти преимущество. "У нас есть правила. Когда вы отмечаете эти галочки, это может быть победной формулой. И у него есть группа игроков, которые в это верят", - говорит он.
"Трудно придерживаться своих убеждений. Мой совет любому молодому тренеру - оставаться верным себе. Это очень важно, потому что когда вы пытаетесь быть кем-то другим и вы не верите в это, и вы смотрите в глаза своих игроков, они это увидят".
Теперь они верят в Аггборо.
И все же, когда они все еще были на последнем месте в таблице после победы в первой игре против Алдершота, это только подчеркнуло, насколько безнадежной стала ситуация. Когда вторая победа последовала за третьей, они смогли догнать одну из команд выше.
"Но затем вы выигрываете четыре матча подряд, и внезапно вы догоняете трех. Это полностью зависит от того, что все поют с одного листа. Никто не отклоняется. Если они это делают, они могут оказаться рядом со мной, независимо от того, кто они".
У Брауна все еще есть чувство слова. "Если вы вызываете уважение у оппонента, не разочаровывайте его". Но его команда подтверждает это своими действиями. Он счастлив, но осторожен. "Если кто-то думает, что он разобрался в этой игре, она знает, как укусить вас", - добавляет он.
"Мы еще не достигли этого, но мы движемся в правильном направлении. Есть еще много работы. Нам нужно закончить работу. Нас привлекли, чтобы остаться в этом дивизионе. Мы далеки от этого, у нас просто хороший старт".
Тем не менее, это самый удивительный переворот в английском футболе прямо сейчас. Для тренера, который вывел команду в Премьер-лигу, тренировал на самом высоком уровне, где бы занятие этого клуба в пятом дивизионе страны заняло место в его списке достижений?
"Если Киддерминстер Харриерс будут клубом Национальной лиги в следующем сезоне, я могу сказать категорически, что это будет одним из самых ярких моментов моей карьеры. Взять клуб из полного забвения и спасти его - это будет великим достижением", - говорит он. "Но путь еще долгий".
Лев
Vard
