Двойной гол Олли Уоткинса оказался решающим в победе "Астон Виллы" со счетом 2:1 над "Фулхэмом" на прошлой неделе. Но возвращение Пау Торреса после двухмесячного отсутствия из-за травмы лодыжки было также важным.
Команда Унаи Эмери становится другой, когда он доступен, и их статистика с ним и без него в этом сезоне это доказывает. Когда Торрес играет, их победный процент в Английской Премьер-лиге составляет 76 процентов. Когда его нет, этот показатель падает до 25 процентов.
Его возвращение было своевременным, учитывая, что Диего Карлос присоединился к Эзри Консе и Тайрону Мингсу в списке травмированных. Эмери нуждался в Торресе, чтобы вернуться и показать свое мастерство. И, конечно, он сделал это, проявив свою характерную уверенность и показав, почему его тренер ему безоговорочно доверяет.
Их отношения кажутся хорошим местом для начала разговора с Торресом на тренировочной базе "Виллы". В конце концов, это то, почему он здесь. Они вместе выиграли Лигу Европы в "Вильярреале". В июле Эмери позвонил ему во время медового месяца, чтобы обсудить преимущества встречи.
"Мы были на связи", говорит Торрес с улыбкой. "Мне пришлось сказать ему, чтобы он позволил нам насладиться нашим отпуском, что медовый месяц - это то, что ты испытываешь только один раз в жизни, и что мы оставим это до моего возвращения. Он уважал это в течение нескольких дней до моего приезда сюда".
Эта история дает представление о менталитете тренера, который, чтобы цитировать Торреса, "живет футболом 24 часа в сутки". Его присутствие на "Вилла Парк" было главной причиной привлечения центрального защитника, чей трансфер на сумму 45 миллионов фунтов стерлингов был подтвержден сразу после окончания его медового месяца.
"Он очень требовательный тренер, прежде всего к себе", - говорит Торрес. "Он первый, кто хочет, чтобы мы добивались положительных результатов, и эта энергия, эта требовательность, которую он предъявляет к себе, передается всем игрокам. Мы как бы заражены его взглядом на футбол.
"Он требует, чтобы футбол был самым важным в твоей жизни и чтобы ты полностью сосредоточился на нем. Как игроки, мы должны воспользоваться наличием такого тренера, который так много требует от нас.
"Я думаю, что мы можем достичь важных вещей с ним".
Конечно, Торрес уже сделал это в "Вильярреале", сыграв ключевую роль в историческом успехе в Европе под руководством 52-летнего тренера, а затем, спустя два года, решил, что пришло время для перемен.
"Мне казалось, что в "Вильярреале" я больше не мог сделать. Я достиг своих мечт в клубе своей жизни. Пришло время принять новый вызов и перейти в Английскую Премьер-лигу.
"Я доволен шагом, который я сделал".
Все, связанные с "Астон Виллой", разделяют его мнение. Подписание Торреса казалось крупным успехом в то время, и так оно и оказалось. Но только после неудачного дебюта против "Ньюкасла", когда Торрес был заменен травмированным Мингсом в матче, который они проиграли со счетом 5:1.
"Этот матч вернул нас к реальности, потому что у нас была хорошая предсезонная подготовка", - вспоминает он. "Этот результат в первом матче нас задел. Нам нужно было проснуться и вернуться сильнее. Я думаю, что это был поворотный момент в нашей работе, чтобы следующие результаты были положительными".
"Вилла" выиграла пять из шести следующих матчей, и Торрес был всегда на поле. Фактически, до получения травмы лодыжки в матче против "Брентфорда" в декабре, он не пропустил ни одной минуты в Английской Премьер-лиге.
Его влияние было трансформирующим. С его выдающимся навыком игры в пас, добавленным к обороне, команда, которая уже была опасной в переходах, теперь способна проходить через противников путем пасов.
Терпеливая атака, которая привела к второму голу Уоткинса против "Фулхэма", во время которой Торрес можно было увидеть, как он послал характерный диагональный пас в сторону Йори Тилеманса, затем сделал финт и пронес мяч мимо Андреаса Перейры, была последним напоминанием.
В прошлом сезоне "Вилла" забила только один гол после комбинации из 12 и более пасов. В этом сезоне, с непоколебимым Торресом, они уже забили семь таких голов. Они стали более полноценной командой, способной наносить удары разными способами.
Спокойствие Торреса при владении мячом завораживает. "Меня просили делать это, когда я был молодым игроком в академии "Вильярреала", - говорит он. "Это клуб, который очень хорошо работает в этом смысле на юношеском уровне.
"Так что я привык к такому способу игры из обороны, к привлечению соперников и созданию пространств для более легкой атаки. Я также думаю, что если я выгляжу спокойным, команда будет более спокойной и уверенной. Я думаю, что это хорошо для моих товарищей по команде".
Но это, конечно, вопрос не только спокойствия, но и качества.
Торрес обладает особым талантом протаскивать пасы своим полузащитникам - ни один игрок "Виллы" не приближается к его общему числу в 134 паса, обходящих четырех или более защитников в этом сезоне, и его передачи также отличаются разнообразием, только Фабиан Шар из "Ньюкасла" сделал больше успешных смен игры в Английской Премьер-лиге.
Эмери любит его готовность рисковать.
"Вы должны попытаться преодолеть давление другой команды", - говорит Торрес. "Вы всегда можете сделать ошибку. Но не нужно бояться этого. В большинстве случаев, когда вы это делаете, все получается хорошо, и команда может атаковать более легко".
Способность Торреса прорывать линии противника не ограничивается только его пасами. Его способность вести мяч - это еще одно оружие. "Конечно, если вы можете найти решение с пасом, это всегда лучше. Но иногда под давлением вы должны обойти оппонента дриблингом".
Он кажется делающим это без особых усилий. Но игра в центре защиты в команде "Астон Виллы" требует не только мастерства с мячом, но и без него. В этом сезоне они 124 раза поймали своих соперников в оффсайде, почти втрое больше среднего показателя в Английской Премьер-лиге.
Их агрессивная высокая линия является основной особенностью их игры. Но каково это на самом деле, играть в центре защиты с такими огромными пространствами позади вас, когда нападающие противника пытаются убежать от вас? И как "Вилла" добивается успеха?
"Четыре защитника должны постоянно общаться, быть осторожными с формой своего тела, чтобы быть в состоянии бежать, когда наши противники делают свои движения", - объясняет Торрес.
"Самое сложное, когда противник делает движение издалека, из второй линии атаки. Именно такие движения мы должны контролировать прежде всего. Нашему вратарю также необходимо быть согласованным с нами и бдительным на предмет передач за нас".
Антиципация играет ключевую роль, и в этом Торрес превосходит. В 17 стартах в Английской Премьер-лиге в этом сезоне он сделал всего 11 отборов, вместо этого используя свою способность читать игру, чтобы избежать необходимости в отборах. Те же инстинкты требуются, чтобы противостоять этим движениям позади.
"Когда у противника есть вариант паса, нападающий делает свое движение и уходит от вас, вы должны действовать заранее, чтобы убедиться, что он в оффсайде. Хотя иногда, конечно, вам приходится бежать с ним к своим воротам и решать проблему другим способом.
"Мы не играем для оффсайда. Но если мы умны и умеем читать действие, мы знаем, что можем заставить противника спешить с движением и идти слишком рано".
Обстоятельства особенно требовательны для Торреса, играющего на левой стороне центральной защиты "Виллы", учитывая необходимость покрытия левого защитника Алекса Морено, который должен подниматься высоко на поле как дополнительный нападающий.
"Мы работаем над этим", - улыбается Торрес. "Он должен прыгать вперед в атаку, а защитники, оставшиеся назад, должны быть бдительными по отношению к этим пространствам. Опять же, это связано с координацией и предвидением действий, которые может предпринять соперник в этой зоне, чтобы вы могли подстроиться до того, как это произойдет".
Сложность его роли трудно переоценить. Но Торрес говорит обо всем этом деловито, отвергая идею, что он является ключом к успеху "Виллы" - "футбол - это дело всей команды", - говорит он, - и сосредотачиваясь на вызовах, которые лежат впереди.
"Вилла" остается на четвертом месте перед встречей с "Ноттингем Форест". Их судьба в Лиге Чемпионов в их руках. Но они не выигрывали два матча подряд в Английской Премьер-лиге уже два месяца.
"У всех команд есть подъемы и спады в течение сезона", - говорит он. "Вы должны как можно быстрее выбраться из спадов. Я надеюсь, что этот момент прошел для нас и что мы сможем вернуться к положительным результатам, потому что для этого мы работаем".
С Торресом в строю их перспективы выглядят намного светлее.
Следите за матчем "Астон Вилла" против "Ноттингем Форест" на цифровых платформах Sky Sports с 13:30 в субботу; начало матча в 15:00; бесплатные обзоры доступны с 17:15
Теперь вы можете получать сообщения и уведомления о последних спортивных новостях, анализе, глубоких материалах и видео на нашем специальном канале WhatsApp.
Timofey Kapishnikov
Контрольная ставка
Ernest Vikash
Varvara Baltsevich
Maria Tsorna
Elizaveta Izvolskaya
