С приближением Пасхи команда Ипсвич Таун занимает позицию, о которой мало кто мог предположить в начале сезона, они борются не только за продвижение в Чемпионшип, но и за возможность стать чемпионами.
Если вернуться назад на недавнее прошлое, то эта фраза звучала бы оптимистично, почти смешно.
Суббота, 20 марта 2021 года: Портсмут 2-1 Ипсвич Таун в Лиге 1.
В закрытом стадионе Фраттон Парк, где футбол продолжает играться без зрителей из-за ограничений, связанных с ковид-19, недавно назначенный главный тренер Ипсвича Пол Кук видит, как его команда упускает преимущество в первом тайме против одного из его бывших клубов.
Третье поражение в пяти играх Кука оставляет "Трактор Бойз" на два очка от плей-офф, а Портсмут, под руководством Дэнни Коули впервые, обходит их и занимает седьмое место.
Но сейчас все имена, упомянутые выше, находятся в совершенно разных футбольных обстоятельствах.
Как клуб, Ипсвич оказался в совершенно другом положении и стал совершенно другой командой благодаря революционным изменениям как на поле, так и вне его.
Смены владельцев, перестройки, инвестиционные партнерства, поддержка поп-музыкального глобального икона, болельщики с гордостью показывают свою приверженность клубу, а не скрывают ее, и в центре всего этого - команда, играющая захватывающий и привлекательный футбол под руководством тактически грамотного молодого тренера.
После восьми игр в Чемпионшип они занимают третье место, отставая на одно очко от лидера Лидс Юнайтед и второго Лестера Сити, и, пожалуй, находятся в лучшей позиции за последние 20 лет, чтобы вернуться в Премьер-лигу.
Все это происходит менее чем через год после того, как им пришлось бороться до последнего, чтобы гарантировать автоматическое продвижение из Лиги 1 в первом полном сезоне работы их нового тренера.
Так как же Ипсвичу удалось так преуспеть под руководством Кирана Маккенны?
В преддверии двух ключевых матчей в Чемпионшипе во время пасхальных выходных, которые будут показаны в прямом эфире, в гостях против Блэкберна в пятницу и дома против претендентов на продвижение Саутгемптона в понедельник, болельщикам можно проститься за то, что они слишком сильно вовлеклись в ход прогресса.
"Я думаю, что Киран Маккенна тактически - лучший тренер в лиге", - сказал Джо Фэйрс из .
"То, как он организует команду, другие не могут сравниться с тем, как мы играем. Хотя многие игроки - игроки Лиги 1 и раньше не играли в верхней части Чемпионшипа, Маккенна - не только блестящий тактик, но и блестящий менеджер, как он удержал всех в боевом настроении."
За Маккенной стоит команда таких же прогрессивных тренеров, аналитиков и рекрутеров, которых раньше не видели в коридорах Портман Роуд.
Приход Маккенны в декабре 2021 года позволил клубу "коллегиальный подход", созданный харизматичным исполнительным директором Марком Эштоном, наконец, начать работать в гармонии между тренерским и игровым составами.
"Если посмотреть на игроков, которыми Маккенна располагает в этом сезоне, и поговорить о том, кто из них может перейти в Премьер-лигу, (левый защитник) Лейф Дэвис, вероятно, в этом числе", - сказал Фэйрс. "Но остальные кажутся настолько согласованными друг с другом, работают в такой хорошей системе, которая позволяет им проявить все свои сильные стороны и скрыть все слабости.
"Маккенна сделал отличную работу, собрав эту команду, этот состав, чтобы конкурировать с тремя мощными командами - Лестером, Лидсом и Саутгемптоном - за автоматическое продвижение.
"Если бы это был обычный сезон, мы бы, вероятно, имели шесть очков впереди в лидерстве в лиге на этом этапе, не говоря уже о борьбе за второе место."
Как гласит песня, которая звучит с теперь регулярно заполненных трибун Портман Роуд: "У нас есть супер Киран Маккенна, он знает, что нам нужно..."
Вместо полной перестройки команды, которая вывела Ипсвич из Лиги 1 на прошлом сезоне, и растрачивания денег, Маккенна тонко подстроил состав, чтобы он соответствовал общему тактическому плану.
Бывший игрок Манчестер Юнайтед Аксель Туанзебе добавил оборонительную универсальность и опыт, а арендованный у Челси Омари Хатчинсон показал, насколько игрок может развиться в другой среде в течение сезона.
Выдающиеся выступления Хатчинсона и его способность производить решающие моменты в концовке матчей принесли ему звание лучшего игрока Чемпионшипа в феврале. Но помимо этих двух приобретений, другие игроки, уже находящиеся в команде, процветают под влиянием Маккенны.
Вратарь Вацлав Гладкий был постоянным участником в лиге после того, как был вызван вместо прошлогоднего обладателя "Золотой перчатки" Лиги 1 Кристиана Уолтона, который получил несчастный перелом стопы во время предсезонной подготовки.
Полузащитник Маркус Харнесс, забивший победный гол Портсмута в том матче Лиги 1 в марте 2021 года, также поднял свою игру на новый уровень без предыдущего опыта в Чемпионшипе, забивая голы с замены в важные моменты.
"Конечно, помогает, когда в первый день сезона в Чемпионшипе вы едете в гости к Сандерленду, играете довольно хорошо и заслуживаете победу", - сказал Фэйрс. "Но при этом вы удерживаете преимущество в течение множества добавочного времени и волну моментума от соперника в заключительные стадии игры.
"Отсюда команда приобрела черту знания, как выигрывать игру, в следующих полдюжины матчей."
Семь побед из первых восьми матчей в этом сезоне стали двенадцатью победами из первых четырнадцати, и к началу декабря победа Сэма Морси в матче с Ватфордом, когда Ипсвич смог переломить ход игры, поставила их на первое место в таблице, хотя бы на 24 часа, и отрыв от тогда третьего Лидса увеличился до 10 очков.
По пути были и колебания и неудачи.
Всего одна победа из девяти матчей до и после праздничного периода Рождества и Нового года совпала с унизительным поражением 4-0 в гостях от Лидса, травмой первого нападающего Джорджа Херста в матче против Лестера в День Бокса и позорным поражением в четвертьфинале Кубка Англии дома от команды из низших лиг Мейдстоун Юнайтед.
Но среди всего этого было всего два поражения в чемпионате и тяжело добытые ничьи против Лестера (дважды) и претендентов на плей-офф Вест Бромвича.
С тех пор приход Киффера Мура в аренду из Борнмута и приобретение форварда Али Аль-Хамади из АФК Вимблдона помогли одержать семь побед из восьми, что было омрачено только мучительным поражением 2-1 в гостях у Кардифф Сити, где хозяева забили дважды после того, как время матча превысило 95 минут.
Победа 6-0 дома против Шеффилд Уэнсдей перед международным перерывом позволила Ипсвичу отыграться и вместе с этим преодолеть отметку в 80 очков и увеличить свой голевой счет до 80 за сезон.
В то время, когда глубина состава может быть решающей для команд в финише сезона, как Ипсвич, так и Саутгемптон лидируют в чартах по количеству голов, забитых игроками с замены - 28 на данный момент.
Потеря правого крайнего полузащитника Уэса Бернса на остаток сезона из-за разрыва связок бедра будет смягчена знанием того, что два игрока, которые регулярно проявляли себя с замены в этом сезоне - Хатчинсон и Кайден Джексон, - доказали свою способность заменить его.
"Я думаю, что единственное, что у нас есть, чего нет у других трех претендентов на автоматическое продвижение, - это тренер, который уже добился продвижения, преследуя казалось бы невозможную цель, когда в прошлом сезоне нам пришлось набрать 98 очков, чтобы занять второе место, выиграв 13 из 15 последних матчей", - сказал Фэйрс Sky Sports.
"Но это не только тренер, который сделал это для нас, хотя и на другом уровне, но и команда, которая уже сделала это вместе."
"Хотя ясно, что Лестер, Лидс и Саутгемптон имеют более талантливые составы, чем у нас, если мы сможем дойти до финиша, то это будет результат того, что они вместе узнали в прошлом сезоне. Это наш туз в рукаве в этой гонке за продвижение.
"Возможно, этого будет недостаточно. Но если это так, то мало что можно сделать.
"Мы наберем более 90 очков в этом сезоне, и это обычно достаточно для продвижения в 99 случаях из 100. Но у нас есть команда, которая находит способы выигрывать игры и достигать цели."
29 марта: Блэкберн (в гостях), прямая трансляция на Sky Sports Football с 17:30
1 апреля: Саутгемптон (дома), прямая трансляция на Sky Sports Football с 17:30
6 апреля: Норвич Сити (в гостях), прямая трансляция на Sky Sports Football с 12:30
10 апреля: Ватфорд (дома), прямая трансляция на Red Button и приложении, начало в 19:45
13 апреля: Мидлсбро (дома), начало в 15:00
27 апреля: Халл Сити (в гостях), начало в 15:00
30 апреля: Ковентри Сити (в гостях), прямая трансляция на Sky Sports Football с 20:00
4 мая: Хаддерсфилд Таун (дома), начало в 12:30
Чтобы дойти до финиша, Ипсвичу может помешать старый соперник - Норвич Сити, который может встретиться с ними несколько раз до конца сезона.
Канарейки занимают шестое место в таблице, и если сейчас закончился сезон, полуфиналы плей-офф поставят восточноанглийских соперников друг против друга, как это было в 2015 году, когда Норвич впоследствии выиграл финал против Мидлсбро. Команда Дэвида Вагнера также ждет Ипсвич в Кэрроу Роуд в субботу, 6 апреля, в другой игре, которую вы сможете увидеть в прямом эфире на
В гостях у претендентов на плей-офф Халла Сити и Ковентри Сити также есть в планах, прежде чем регулярный сезон завершится для Ипсвича встречей с находящимся в зоне вылета Хаддерсфилд Таун, в то же самое время, когда Лидс и Саутгемптон встретятся друг с другом на Элланд Роуд.
Смеются ли болельщики Ипсвича над невозможным?
"Будет перевороты и повороты на пути", - добавил Фэйрс. "Но мы достаточно много раз показали в этом сезоне, что когда игра кажется идти к ничьей, мы находим способ выиграть.
Лев
Vard
