Катар получил более богатое спортивное наследие благодаря Лионелю Месси и Чемпионату мира.

Напоминания о Лионеле Месси и чемпионате 2022 года несложно найти в Катаре.

«Сувениры последнего шанса» встречают посетителей в аэропорту Хамада в Дохе. В районе Сук Вакиф — живописной зоны с магазинами и ресторанами — продаются реплики кубков и футболок Чемпионата мира. В метро остались декоративные футбольные мячи.

В других местах в торговом центре висит плакат с изображением Месси, объявляющий о скором открытии кофейни, спонсирующей национальную сборную Аргентины.

Но что же является настоящим спортивным наследием Катара после того, как футбольное шоу прошло впервые на Ближнем Востоке?

В настоящее время в стране проходит другой крупный футбольный турнир, который организаторы называют «подтверждением статуса Катара как глобальной столицы спорта».

Эта богатая природным газом страна точно знает, как устроить шоу. Стадионы новейшего образца и общественный транспорт обслуживали миллионы болельщиков во время Чемпионата мира. Турнир был украшен, возможно, лучшим матчем, когда Месси вдохновил Аргентину на победу над Францией в серии пенальти после 3:3 в основное время.

Президент ФИФА Джанни Инфантино заявил после матча, что это был «просто лучший Чемпионат мира».

Это подлежит обсуждению, особенно учитывая критику ФИФА за выбор Катара в качестве хозяина турнира и опасения по поводу условий труда.

Да, Чемпионат мира породил захватывающие истории, как это всегда бывает; Месси, наконец, выиграл единственный главный трофей, который ему не хватал в его карьере; и Марокко стал первой африканской нацией, достигшей полуфинала. Но неотъемлемой частью проведения любого крупного спортивного события является вопрос о наследии и о том, оставило ли волнение, вызванное несколькими неделями соревнований, долговременное впечатление.

Изолированно игры Катара на Азиатском кубке свидетельствуют о том, что страсть к футболу все еще сильна в стране. Более 82 000 человек посмотрели открытие игры против Ливана на стадионе Лусайль. Более 57 000 человек посетили второй матч хозяев против Таджикистана на стадионе Аль-Байт.

«Чемпионат мира сделал больше фанатов футбола», - сказал Хамад Султан, посетитель игры с Ливаном, Ассошиэйтед Пресс.

Фанат футбола Мохаммед бин Кхата сказал: «Чемпионат мира 2022 года подчеркнул, насколько важен футбол. Как видите, все катарцы пришли на эту церемонию открытия. Футбол - это номер один в Катаре».

Организаторы заявили, что до начала турнира было продано 900 000 билетов. Но огромные толпы на играх Катара были не всегда.

Только 4 001 человек посетили матч между Китаем и Таджикистаном, хотя были и игры с более чем 20 000, 30 000 и 40 000 зрителей.

Фестивальная атмосфера, созданная Чемпионатом мира, была менее заметна на меньшем Азиатском кубке. В то время как тысячи болельщиков пришли на стадион Лусайль на церемонию открытия, его близлежащие улицы были пустынными в другое время.

Неясно, сколько болельщиков регулярно посещают матчи катарской лиги, поскольку цифры не публикуются.

ФИФА и катарская лига ссылались на недавнюю игру между Аль-Раян и Аль-Араби, на которой присутствовало более 27 000 зрителей, но неясно, насколько это репрезентативно.

«Наши матчи в лиге, особенно ключевые игры, привлекают большую аудиторию», - сказал Хани Талеб Баллан, генеральный директор катарской лиги.

С учетом оценки численности населения менее 3 миллионов человек и только около 300 000 граждан, Катар, кажется, имеет несоразмерное количество спортивных объектов высшего класса после того, как восемь стадионов были построены или реконструированы для Чемпионата мира.

Семь из этих стадионов снова используются на Азиатском кубке, и пять из них использовались в катарской лиге. Но следует отметить, что отложенный Азиатский кубок 2023 года проводится в Катаре только потому, что оригинальный хозяин Китай отменил свои планы из-за пандемии COVID-19.

«Современные стадионы Чемпионата мира остаются одним из лучших воспоминаний о Чемпионате мира 2022 года, и болельщики с нетерпением ждут матчей на этих аренах», - сказал Баллан. - «Мы не оставили наши потрясающие стадионы пустыми, и матчи нашей лиги «Экспо Старс Лиги» в этом сезоне 2023-24 года проходят на пяти из них - на стадионах Аль-Байт, Ахмад Бин Али, Аль-Джануб, Аль-Тумама и Халифа Интернешнл». Это была часть наших планов по дальнейшему увеличению популярности игры, и мы рады, что это служит своей цели».

Катар заявил, что в рамках своей стратегии после Чемпионата мира в некоторых стадионах будет снижена вместимость.

Стадион 974 - один из самых заметных объектов, созданных для Чемпионата мира - должен был быть полностью убран. Он был построен из переработанных морских контейнеров и остался после проведения семи матчей на турнире.

Тем не менее, стадион 974 до сих пор стоит, окруженный вывесками Чемпионата мира.

Что касается стадиона Лусайль, его место в истории обеспечено после проведения на нем главного матча Месси против Франции.

«Это как музей футбола», - сказал Мохаммед бин Кхатан. - «Мне достаточно сказать, что это стадион, на котором прошел финал 2022 года».

Фокус сместился с Катара на Саудовскую Аравию после Чемпионата мира.

Спектакулярная кампания по набору игроков привела к тому, что некоторые из лучших игроков мира, такие как Криштиану Роналду, Неймар и Карим Бензема, перешли в Саудовскую лигу. Ожидается, что и другие последуют, так как страна намерена превратить себя в ведущую силу в спорте.

Также выглядит так, что Катар останется единственным кандидатом в процессе подачи заявок и будет проводить следующий розыгрыш Азиатского кубка в 2027 году.

В то время как катарская лига привлекла бывшего форварда «Ливерпуля» и «Барселоны» Филиппе Коутиньо и бывшего полузащитника «Пари Сен-Жермен» Марко Верратти, она поблекла на фоне трансферов, которые делают саудовские команды.

«Нашей целью не является привлечение большего числа звездных игроков из-за рубежа. Однако мы открыты в отношении политики набора наших клубов», - сказал Баллан, добавив, что лига «всегда привлекала звездных игроков со всего мира».

Амбиции лиги, похоже, основаны не только на привлекательности звезд. Баллан сказал, что хочет, чтобы лига была «признана ведущим, прогрессивным катарским учреждением» и говорил о повышении ее профессионализма.

«Мы стремимся продолжать предоставлять высококачественное соревновательное футбольное развлечение, повышая игровые стандарты всех команд через более высокую производительность», - сказал он.

Звезда Катара на Азиатском кубке Акрам Афиф ясно выразил свои надежды на будущее.

«У каждого игрока есть желание играть в Европе», - сказал он. - «Я хочу играть в Европе завтра, если возможно».

В то время как Катар был унижен на Чемпионате мира, не прошедя групповой этап, он является защищающим чемпионом Азиатского кубка и вышел в 1/8 финала с 100% победным рекордом.

«Поколение 2019 года (Азиатского кубка) повысило наши уровни и амбиции. Нам всегда требуется побеждать в любой игре и чемпионате, в котором мы участвуем», - сказал капитан Катара Хассан Аль Хайдос. - «Мы играем на Азиатском кубке в качестве чемпионов и на своей родине, поэтому мы должны показать болельщикам, что мы серьезны».

Катар описывает себя как глобальную столицу спорта и пытается развивать эту репутацию. В следующем месяце в Дохе пройдут чемпионаты мира по водным видам спорта, а в 2030 году здесь состоятся Азиатские игры.

Также идет речь о заявке на Олимпийские игры 2036 года.

Qatar Sports Investments имеет прочную позицию в европейском футболе как владелец «Пари Сен-Жермен».

Тем временем катарский банкир Шейх Джассим бин Хамад Аль Тани в прошлом году пытался купить «Манчестер Юнайтед». Остается открытым вопрос о том, будет ли у Катара еще интерес к каким-либо другим топовым европейским командам.

Маловероятно, что Катар когда-либо станет глобальной футбольной державой на поле. Это не требование хозяина Чемпионата мира.

Также маловероятно, что катарская лига сможет конкурировать с популярностью Английской премьер-лиги, Лиги чемпионов или даже саудовской лиги.

Но значение Чемпионата мира 2022 года нельзя недооценивать.

Как первый на Ближнем Востоке, он подготовил почву для привлечения большего количества крупных спортивных событий. Саудовская Аравия быстро становится второй страной из региона, которая принимает крупнейший футбольный турнир.

Были сняты барьеры. Возможно проводить Чемпионат мира в середине сезона для многих из лучших лиг мира.

Температура, которая вызывала опасения перед турниром, оказалась не проблемой в кондиционированных стадионах, а современный общественный транспорт работал без сбоев.

ФИФА заявила, что Азиатский кубок является «прямым спортивным наследием инфраструктуры и передовых практик Чемпионата мира FIFA».

«Турнир помог внести больше страсти в спорт, особенно в футбол, в будущее поколение Катара. Я уверен, что он оставил долговременное наследие, помимо того, что мотивировал молодых людей преследовать свою страсть», - сказал Баллан.

Профиль клубного футбола в регионе также растет.

Менее чем через две недели после финала Чемпионата мира Роналду согласился на переход в саудовскую команду «Аль-Наср».

Катар, тем временем, всегда будет ассоциироваться с Месси, который в одной из традиционных катарских одежд держит над головой кубок Чемпионата мира.

Это одно из самых ярких зрелищ в истории турнира, и Катар навсегда будет связан с величайшим событием в футболе из-за этого.

Джеймс Робсон находится в