Китай получает финалистку Australian Open через десять лет после Ли На.

Жэн Цинвэнь вышла в свой первый финал чемпионата на любом турнире Большого шлема - в субботу - победив в полуфинале, который произошел через 10 лет после того, как другая китаянка, Ли На, завоевала там трофей.

Ли, которая также выиграла Открытый чемпионат Франции, является членом Зала славы международного тенниса и остается единственным игроком из своей страны, который завоевал одиночный титул на турнире Большого шлема. Она была пионером, служа вдохновением для Жэн, когда та была ребенком, изучавшим спорт в Китае. Впервые они лично поговорили во время этого Australian Open, и Жэн признает Ли в том, что она дала ей несколько ключевых советов.

"Она (сказала) мне: 'Не думай слишком много. Просто делай это'", - сказала 12-я сеяная Жэн после победы над квалификанткой Даяной Ястремской 6-4, 6-4 в четверг. - "Думаю, этого достаточно".

Такой подход привел Жэн до сих пор, но, вероятно, для победы в финале потребуется некоторая исключительная игра, которая запланирована на субботу в 19:30 по местному времени в Мельбурне (3:30 по восточному времени).

Сабаленка, 25-летняя белоруска, не проиграла ни одного сета за последние две недели. Ее победа над Коко Гауфф 7-6 (2), 6-4 в полуфинале - повторение матча в сентябре - сделала Сабаленку первой женщиной, достигшей двух последовательных финалов на Australian Open с 2015 по 2017 год, выиграв два из них.

"Остался еще один", - сказала Сабаленка, финалистка трех из пяти последних турниров Большого шлема на хардкоре.

Сабаленка, занявшая первое место в рейтинге в прошлом сезоне, встречалась с Жэн всего один раз, победив ее в четвертьфинале Открытого чемпионата США несколько месяцев назад. Но они часто тренировались вместе, в том числе в Австралии, и Сабаленка предоставила отчет о стиле игры Жэн, который звучит похоже на то, что говорят о Сабаленке: "Очень агрессивный теннис".

Оба процветают благодаря сильным подачам - Жэн лидирует среди женщин по количеству эйсов с большим отрывом - и мощным ударами форхенда.

Одно преимущество у Сабаленки: она уже была здесь.

После поражения от Жэн, Ястремска оценила финал, сказав: "Если она сможет оставаться стабильной эмоционально - и если она сможет поддерживать свой уровень так же хорошо, как она сделала это сегодня важные моменты, она может победить. И она может победить, я скажу, даже довольно легко".

Хмммм. Возможно.

Сабаленка представляет собой значительный шаг вперед в качестве. До сих пор Жэн не приходилось играть с кем-то из Топ-50 в своих полутора десятках матчей, вместо этого она играла с соперниками, занимающими 54, 75, 76, 93, 94 и 95 места.

Тем не менее, для тех, кто следит за событиями, Жэн не является открытием, кто-то, кто внезапно смог пробраться так далеко на турнире Большого шлема.

Всего 21 год, она уже некоторое время поднимается в рейтинге, и рейтингах, заработав годовые награды WTA за лучшего новичка года в 2022 году - когда она была четвертьфиналисткой на Открытом чемпионате Франции - и за лучшего игрока года в 2023 году.

Теперь Жэн сделает свой дебют в Топ-10 в рейтинге, независимо от результата против Сабаленки.

И Жэн нашла это значимым, что ее прорыв произошел на месте одного из самых больших успехов Ли.

"Она много значит, я думаю, для всех китайских детей (моего возраста). Потому что, я думаю, она первая, кто выиграл Большие шлемы. Я имею в виду, это невероятно для азиатской женщины в то время", - сказала Жэн, чей тренер Пере Риба был частью команды Гауфф в конце прошлого сезона. - "Она дает много надежды в тот момент (для) молодых детей".

Чтобы стать таким, как она, нужно увидеть это, как любит говорить Билли Джин Кинг.

И теперь Жэн может стать источником вдохновения для нового поколения. Трибуны Rod Laver Arena были украшены китайскими флагами и знаками, которые держали зрители, предлагая много поддержки.

Жэн обратилась к ним на китайском языке, чтобы поблагодарить после завершения матча с Ястремской победным подачей.

Она сказала позже, что ей казалось, будто она играла дома.

Когда Ли появилась в качестве гостя Tennis Australia ранее на турнире, ее спросили, что означает видеть, как Жэн хорошо играет.

"Хорошо для нее, для (китайского) тенниса", - сказала Ли.

Спортивный журналист AP Джон Пай в Мельбурне, Австралия, внес свой вклад в этот отчет.

Ховард Фендрич является теннисным журналистом AP с 2002 года. Найдите его истории здесь.