Конец для Энди Маррея никогда не казался таким близким.

Энди Маррей уже видел "конец" на Australian Open. В 2018 году считалось, что он прощается после поражения в пяти сетах от Роберто Баутисты Агута, но решение пройти операцию по замене тазобедренного сустава позволило трехкратному чемпиону Большого шлема продолжить свою карьеру. И поэтому видео-трибьют, показанное на Rod Laver Arena, не означало его ухода на пенсию. Возможно, файл все еще где-то хранится в Мельбурн Парке.

Через пять лет он может понадобиться снова, так как Маррей сейчас ближе к концу, чем когда-либо с момента возвращения в спорт после деморализующего поражения в первом раунде от Томаса Мартина Этчеверри в прямых сетах. Если выступление Маррея нарисовало мрачную картину о том, насколько далеко от вершины спорта находится 36-летний игрок, то его слова раскрыли еще более суровую правду: Маррей был подавлен и "безжизненный" - и сам не знал почему.

С боевым духом, который исчез у Маррея, Этчеверри не испытывал особых проблем, и 30-й сеяный легко одержал победу, не сталкиваясь с возможным возвращением Маррея. В прошлом году именно сердце Маррея позволило его металлическому тазобедренному суставу и уставшему телу одержать две из величайших побед в его карьере после операции, когда он поразил Маттео Берреттини, а затем смог справиться с Танаси Коккинакисом, проигрывая уже со счетом 0:2.

Но доминирование Этчеверри лишило Маррея его главного оружия - его духа и решимости. Если чудо-спасение Маррея против Коккинакиса год назад было пиком его карьеры в сумерках, то поражение от Этчеверри, возможно, стало самой низкой точкой его возвращения после травмы, по крайней мере, на Больших шлемах. Маррей был эмоционален, когда попрощался с толпой, и позже подтвердил, что есть "определенная вероятность", что это был его последний выход на турнир, где он пять раз был финалистом. Если это так, то сезон 2024 года также станет его последним.

Тем не менее, такое признание последовало после того, как Маррей начал год с уверенностью говорить о изменениях, которые он внес в свою игру. После трудного завершения прошлого сезона, он сказал, что доволен своим состоянием на Australian Open. Но Маррей был потрясен своим выступлением против Этчеверри, не на техническом уровне, а в плане эмоций. Он обнаружил, что не может реветь перед толпой или использовать их поддержку, чтобы вызвать ответ и разжечь обычный огонь внутри себя. "Странное чувство", - сказал он.

Хотя это новое чувство, результат продолжает показывать определенную закономерность. Несмотря на обнадеживающие признаки на Australian Open и Wimbledon прошлого сезона, вторая половина года для Маррея была отмечена его поражениями в решающих сетах от Алекса Де Минаура в Париже и Пекине. Во время межсезонья Маррей потрудился, чтобы добавить силы к своему подаче, чтобы выигрывать больше свободных очков и сократить продолжительность матчей. Однако это было неэффективно против Этчеверри: его удары форхенда и бэкхенда развалились во втором и третьем сетах, которые были полны ошибок и контролировались аргентинцем.

Маррей также работал над контролем своих эмоций. После матча он задался вопросом, потерял ли он равновесие, приводя в пример Новака Джоковича, как пример того, как преобразовать гнев и разочарование в фокус, и задаваясь вопросом, не зашел ли он слишком далеко в другую сторону. Однако самым тревожным аспектом поражения Маррея было ощущение того, что к концу он уже принял свою судьбу. "Когда ты на одну точку от конца, ты думаешь: "Не могу поверить, что все закончилось так быстро и таким образом", - сказал он. "По сравнению с матчами, которые я играл здесь в прошлом году, это абсолютно противоположное чувство, когда я покидаю корт. Тяжелый, тяжелый способ закончить".

У Маррея есть представление о том, когда он хотел бы закончить свою карьеру, и это решение он обсудит со своей семьей и командой. В конечном счете, это выбор, который зависит от его тела и металлического тазобедренного сустава, но также от удовольствия, которое он получает от спорта. И хотя одно дело - наслаждаться тренировками и практикой, совсем другое - когда результаты этого времени и усилий невозможно воспроизвести, когда это действительно важно. Он верит, что это случится, но время подходит к концу, и доказательства трудно игнорировать. "Когда у вас такие выступления, как сегодня, или серия результатов, как у меня, трудно верить в это", - сказал он.

Если Australian Open больше не примет Маррея, его видео-трибьют, конечно же, потребует значительного обновления: не в добавлении выигранных титулов или установленных рекордов, а включении восстановления, которое противоречит возможному и все же олицетворяет его карьеру. Оно закончится с Марреем на Australian Open в прошлом январе, рыча в ночи после победы над Коккинакисом в 4 утра: образ дефианса. Через двенадцать месяцев, без этой эмоции, ему пришлось задуматься о реальности, что еще одно чудо никогда не казалось таким далеким.