Кубок Билли Джин Кинг: о моменте в карьере, который она "никогда не забудет", и развитии турнира, названного в ее честь.
В этом году рекордные 134 страны были постепенно сокращены до 12 команд, которые будут соревноваться на финале Кубка Билли Джин Кинг в Севилье, Испания, с 7 по 12 ноября. Среди этих стран - Испания, Франция, Италия, Канада, Германия, США, Австралия, Швейцария, Польша, Словения, Чехия и Казахстан.
Турнир прошел долгий путь с первого издания, когда женский теннис был еще любительским, и призовых денег не было. Теперь, благодаря усилиям таких людей, как Билли Джин Кинг, турнир проводится по всему миру и имеет призовые деньги, эквивалентные мужскому Кубку Дэвиса. В этом году призовой фонд составляет рекордные 9,6 миллиона долларов, а победитель получит 2,4 миллиона долларов.
Несмотря на все, что она достигла в своей карьере, Кинг сказала, что чувство победы в первом турнире она никогда не забудет. "Я просто обожаю историю и историю нашего спорта, поэтому нам нужно было выиграть первый", - сказала Кинг, вспоминая, как она в то время подчеркнула это своим американским товарищам по команде. "На протяжении остальной части нашей жизни, когда мы увидим Кубок, мы увидим, что мы выиграли первый".
Ранее известный как Кубок Федерации, затем Кубок Феда, Международная теннисная федерация (МТФ) три года назад переименовала соревнование в честь Кинг. С тех пор 12-кратный чемпион Гранд-слэма был настроен помочь увеличить популярность турнира и сказал, что у нее есть "большие планы" на будущее. "Мы начали с 134 стран в этом году, и это меня вдохновляет, потому что я хочу, чтобы наш спорт рос. Я хочу больше команд", - добавила Кинг. "Я всегда спрашиваю: "Сколько стран есть?" И они говорят 200 и что-то. Вот сколько нам нужно иметь".
Улучшение женского тенниса - это то, чем Кинг занималась на протяжении всей своей карьеры в спорте. Она сыграла ключевую роль в создании Женской теннисной ассоциации (WTA) в 1973 году и в том же году победила самозванца-шовиниста Бобби Риггса в "Битве полов". С тех пор она продолжает использовать свою платформу, чтобы бороться за равную оплату и лучшие условия для женских игроков.
Однако, прежде всего, Кинг хочет, чтобы этот турнир и женский спорт в целом получили больше медийного внимания. "Медийные права - это то, где вы зарабатываете деньги, и вот почему мужчины зарабатывают гораздо больше денег в спорте и во всем", - сказала Кинг. "И поэтому мы должны продолжать настаивать на большем медийном присутствии, потому что туда, куда идет медиа, идут наши возможности. Все больше и больше вещей начинают меняться с тех пор, как я была молода, и это волнующе".
12 команд - каждая из пяти игроков - в финале этого года были разделены на четыре группы кругового робину, и победитель каждой группы пройдет в полуфинал. Каждая встреча будет состоять из двух одиночных матчей и одного парного матча. Однако некоторые из лучших игроков мира не будут участвовать в турнире, который начинается всего за день после финала Финала WTA, который был перенесен на день из-за плохой погоды. Две самые высоко ранжированные американские игроки, Коко Гауфф и Джессика Пегула, отсутствуют, так как они играли на Финале WTA в Мексике. Поляки Ига Швонтек тоже решила не играть. Швейцария является защищающимся чемпионом, но столкнется с жесткой конкуренцией в попытке защитить титул. Когда ее попросили предсказать победителя Кубка 2023 года, Кинг была дипломатична. Более других, она знает, насколько непредсказуем может быть этот турнир. "Вы не можете победить только своими силами", - сказала она.