Лига чемпионов утратила свой вкус и достигла точки невозврата.

Если Лига чемпионов на этой неделе заставила вас скучать - и это если вы вообще смотрели ее в первую очередь - то это далеко не тот настрой, который царит в УЕФА.

В организации царит восторг от того факта, что четвертьфинал турнира теперь близок к тому, чтобы иметь по одному клубу из каждого из основных телевизионных рынков: это Англия, Испания, Германия и Франция, при условии, что Италия все еще может стать пятым участником из пяти. Это, по словам внутренних источников УЕФА, намного важнее, чем настоящие конкурентные и увлекательные матчи.

Это объясняет, почему соревнование стало настолько предсказуемым, а также почему европейский футбольный ландшафт полностью застыл. Лига чемпионов становится такой же предсказуемой, как многие национальные лиги. Приоритет отдается прибыли, а не здоровью игры, что приводит к растущим финансовым неравенствам, которые теперь начинают угрожать сущности спорта - непредсказуемости.

Прямо скажем, огромные деньги, которые генерирует футбол, идут в слишком узкие круги, что делает практически неважным, сколько он зарабатывает, кроме того, насколько это становится разрушительным. Президент УЕФА Александр Чеферин утверждал во время кризиса суперлиги, что до 90 процентов денег конфедерации идет на благо игры, но это описывается как фантазия внутренними источниками. Достаточно взглянуть на долгосрочные цифры.

За 26 лет с момента основания Лиги чемпионов в 1992 году и до 2018 года более трети из 17,3 миллиарда евро призовых денег пошли всего на 12 клубов. Конечно, все они были членами суперлиги, постепенно искажая ситуацию, когда многие исторические клубы - не говоря уже о великих сюрпризах прошлого - просто не могли сохранить интересные команды.

Мюнхен - Лацио, как один из примеров, был скучным из-за того, что было известно, что команда Маурицио Сарри - это практически лучшее, что могли показать победители Серии А 1999-2000: тень.

Как иллюстрация того, как это работает, в сезоне суперлиги 2020-21 как Челси, так и Лестер Сити боролись за последнее место в Лиге чемпионов в Англии. Правила о призовых деньгах означали, что, исходя из исторической производительности, Челси были гарантированы как минимум 30 миллионов евро за квалификацию. Лестеру гарантировали всего 1,5 миллиона евро.

Это новое явление.

Многие, конечно, могут возразить, указывая на относительно недавние феноменальные матчи, такие как два невероятных восстановления в полуфиналах 2018-19 года. Лига чемпионов действительно достигла драматического пика на тот момент. Это было прямым следствием того, что группа крупных клубов смогла собрать команды высочайшего качества, которые когда-либо видела игра, и столкнуться друг с другом в матчах высокого качества.

Это были прямые результаты концентрации ресурсов. Проблема концентрации, однако, в том, что она движется только в одном направлении. Уже в 2019 году утверждалось, что Лига чемпионов - это разделенное соревнование, между скучной групповой стадией и захватывающими выбываниями, что просто отражает финансовое разделение в соревновании между суперклубами и остальными.

Этот процесс концентрации, который длится уже 30 лет, достиг критической точки. Пик начал падать. Концентрация зашла слишком далеко. Летом Реал Мадрид потратил более 100 миллионов евро на 28-летнего Эдена Азара, а Барселона более 120 миллионов евро на 28-летнего Антуана Гризманна.

Затем пришла пандемия, чтобы выявить и усугубить эти инфраструктурные финансовые проблемы. Неудивительно, что обстоятельства привели к этому разделению в Лиге чемпионов и спровоцировали суперлигу.

Конечно, это было неправильное решение. Урок последних 30 лет заключается в том, что футбол постоянно делает неправильный выбор для будущего игры.

Система Швейцарии следующего сезона идет по тому же пути. Она не решает никаких проблем. Она просто обходит их стороной. Групповой этап стал скучным, поэтому его убрали. Было слишком много бесполезных матчей, поэтому их перестали проводить одновременно. Это не решит проблему проникновения финансового неравенства в стадии выбывания.

УЕФА не справилась со своей основной миссией, контролируя этот ландшафт. Под влиянием крупных клубов более половины всего дохода европейского футбольного рынка были аппроприированы семью городами: северо-запад Англии, Лондон, Мадрид, северная Италия, Мюнхен, Барселона и Париж.

Может быть, в конечном счете появится некоторая надежда, хотя уже видно, что это не произойдет без значительного сопротивления и боли.

Многие уже делают поверхностную связь между застойным элитным уровнем, в который никто не может прорваться, и правилами о прибыли и устойчивости (PSR), ограничивающими амбициозные клубы. Это неправильный способ смотреть на это, так как новые правила, вероятно, являются первым положительным шагом УЕФА за долгое время.

Возможно, потребуется некоторое время, чтобы это увидеть.

На данный момент причина, по которой мы находимся в такой ситуации, заключается в ускоренной заработной плате, которая доказала разрушение конкурентоспособности. Вот почему контроль так важен.

Лучший игрок в мире, Килиан Мбаппе, - это лучший пример. Все крупные клубы Премьер-лиги рассматривали возможность его покупки, но никто не может это сделать из-за PSR. Это считается большим потерей и позором для тех, кто настаивает на изменениях. Проблема здесь, однако, не в правилах.

Единственная причина, по которой зарплата Мбаппе настолько абсурдно высока, заключается в том, что она была ускорена Катаром. Это не является признаком устойчивой игры, к которой футболу нужно двигаться.

Это просто потребует сложности. В этой сложности никто никогда не рассматривает альтернативу. Без контроля над затратами автократии и частные инвестиции могли бы тратить столько, сколько хотят, и все остальные обанкротились бы, пытаясь конкурировать. Это было бы не только отсутствие конкуренции, но и отсутствие клубов.

Вот где УЕФА должна быть намного более активной, чем просто внедрение другого соревнования.

Контроль над затратами должен дополняться правилами о перераспределении. Это единственный способ начать перестраивать европейский футбол. Там также есть историческая ирония. Теперь многие говорят, что старое правило о лимите на иностранных игроков решило бы проблемы игры мгновенно, потому что оно мгновенно бы разнообразило таланты, сделав игру более конкурентоспособной. Европейское законодательство о свободе передвижения не позволяет этого, но есть альтернативные решения.

Было предупреждено на этих страницах, предварительно просматривая выбывающие команды Лиги чемпионов, что если у болельщиков есть хоть какое-то чувство, что результаты каким-то образом предопределены, даже подсознательно, их интерес уменьшается. Это восприятие является ядом для спорта.

Это происходит с Лигой чемпионов. Это может сделать ее бессмысленной, даже если в нее вовлечены крупные телевизионные рынки.

УЕФА должна начать думать о гораздо более крупных вещах.