Лионель Месси и "Интер Майами" находятся в Саудовской Аравии, чтобы продолжить свой мировой предсезонный тур.

ФОРТ-ЛОУДЕРДЕЙЛ, Флорида (AP) - В прошлом сезоне Интер Майами провел шесть предсезонных матчей. Большинство из них прошли за закрытыми дверями, с небольшим количеством зрителей, все они состоялись во Флориде, и, вероятно, самая большая новость произошла, когда некоторые фанаты преждевременно запустили фейерверки и были исключены из открытия сезона.

В этом сезоне все сильно изменилось.

Такова жизнь в мире Лионеля Месси.

Интер Майами проведет двухматчевый тур по Саудовской Аравии на этой неделе, первый матч в понедельник против Аль-Хилала, а второй матч состоится в четверг против Аль-Насра - матч, в котором Месси, возможно, снова будет играть на поле вместе со своим давним соперником и великим футболистом Криштиану Роналду, если португальская звезда восстановится от травмы и сможет сыграть.

Клуб уже сыграл два выставочных матча в этом году - один в Сальвадоре, другой на стадионе "Коттон Боул" в Далласе - и еще предстоят матчи в Гонконге и Японии после завершения тура по Саудовской Аравии. Это практически кругосветный, с большим количеством зрителей, с большими деньгами и ярким прожектором, набор предсезонных матчей для Интер Майами, который мгновенно стал глобальным брендом, когда Месси объявил про свое присоединение к клубу Мейджор Лиг Соккер.

"Это невероятно", - сказал защитник Интер Майами Деандре Йедлин, который был капитаном до прихода Месси. "Очевидно, что это не только один человек, но я думаю, что большая часть внимания сосредоточена на Лео. Таким образом, это показывает влияние, которое он оказал на игру и продолжает оказывать на игру. Люди хотят знать, что он делает. Люди хотят знать все, с чем он связан, что происходит. Это здорово для лиги. Это здорово для нас".

Интер Майами находится в Саудовской Аравии из-за Месси, просто и понятно. В мире футбола нет более известного имени, чем восьмикратный обладатель "Золотого мяча" и капитан сборной Аргентины, чемпиона мира, и Месси, который имел предложение сыграть в Саудовской Аравии, но отказался, чтобы присоединиться к МЛС и прийти в Интер Майами, является посолом Саудовской Аравии для продвижения туризма.

Он даже однажды был отстранен одним из своих бывших клубов, Пари Сен-Жерменом, за совершение . Но Интер Майами не только понимает ценность наличия Месси, но и приветствует этот масштабный предсезонный период перед началом сезона МЛС, который начнется 21 февраля.

"Возможность увидеть Месси так близко в этой обстановке действительно очень ценна", - сказал на прошлой неделе на испанском языке главный тренер Интер Майами Герардо "Тата" Мартино, прежде чем команда отправилась в свой 13,5-часовой чартерный рейс в Эр-Рияд. "Надо посмотреть, сколько раз у этих людей будет такая возможность".

Финансовая выгода от того, что Интер Майами и Месси играют в Саудовской Аравии, не была раскрыта. Разумно предположить, что это большая сумма, достаточная, чтобы помочь клубу МЛС компенсировать хотя бы часть зарплаты Месси - его контракт на 2,5 года будет платить ему около 150 миллионов долларов - и то, что команда потратила, чтобы привлечь таких игроков, как Серхио Бускетс, Жорди Альба и Луис Суарес, чтобы играть с ним.

Саудийцы ясно дали понять, что они потратят большие деньги на то, что им нужно; некоторые использовали " " в отношении того, как королевство потратило миллиарды на поддержку LIV Golf и привлечение Формулы-1, бокса, конного спорта, даже BMX-гонок и профессиональной борьбы. Большая часть этого сопровождается острой критикой. Слава Месси не пострадала от его связи с саудитами. Такова его сила.

"Что мне нравится в Саудовской Аравии", - говорит Месси в рекламной кампании для страны, "это то, что я всегда открываю то, чего не ожидал".

Сам по себе этот путешествие говорит о том, как все изменилось для Интер Майами. Клуб сыграл против Университета Флориды без разрешения на вход зрителей в одном из предсезонных матчей прошлого сезона; в этом сезоне он сталкивается с Роналду, и весь футбольный мир смотрит на результат, который даже не будет учитываться. У команды было менее 1 миллиона подписчиков в Instagram; теперь их 16 миллионов, и, безусловно, многие из них попали туда благодаря полумиллиарду подписчиков Месси на этом сайте.

Кругосветное путешествие в совершенно новый мир имеет смысл.

"Это немного другое, и я думаю, что плюс в этом заключается в том, что мы можем столкнуться с разными командами, разными видами соревнований", - сказал в воскресенье вратарь Интер Майами Дрейк Каллендер. "Мы рассматриваем это как вызов, как возможность развития команды, показывая себя разным командам, разным лигам. Так что, я думаю, для нас это все еще ново, но я думаю, что у всех хорошее настроение".