Даже в день возвращений, главной фигурой мог быть человек, который еще не готов вернуться. Второй уик-энд подряд на стадионе "Этихад" самые громкие овации не приветствовали гол, а вид одной из великих фигур в истории "Манчестер Сити". В этот раз, в отличие от матча с "Шеффилд Юнайтед", Кевин Де Брюйне вышел с замены, сделав первое появление за 149 дней и вторую результативную передачу в своем прерванном сезоне. Также вернулся Джереми Доку после восьми матчей отсутствия, чтобы воспользоваться подачей своего соотечественника.

И все же, поскольку "Хаддерсфилд Таун" был безжалостно выбит из Кубка Англии, им можно было быть благодарными за то, что Эрлинг Холанд все еще не готов играть; также, паре игроков "Сити". Домашние болельщики, вспоминая о победе 10:1 против "Тауна" в 1987 году, хором скандировали "хотим 10". Было бы несправедливо по отношению к команде Даррена Мура, которая защищалась добросовестно, утверждать, что они бы получили свое желание, если бы норвежец был в форме.

Однако, если "Сити" становится менее склонным к установлению рекордных счетов без своего самого голеадора, другие воспользовались возможностью выйти вперед. Хулиан Альварес, который, возможно, скоро придется вернуться к глубине поля, забил свой пятый гол в четырех матчах. Фил Фоден открыл счет, играя на позиции номер 10: великолепный, где бы он ни играл, и, заменив Альвареса в атаке, забил свой четвертый гол в четырех матчах. Они стали двумя главными бомбардирами "Сити" в отсутствие Холанда, обеспечивая победу в каждом матче, кроме ничьей 2:2 с "Кристал Пэлас".

Это свидетельствует о высотах, которых достиг "Сити", о предсказуемости побед и блеске Де Брюйне, что замены могут казаться главным событием дня. Однозначно, уровень звука достиг своего пика, когда его увидели в футболке "Сити" впервые с августа. Приход Доку, в рамках двойной замены, был замаскирован хорами имени его соотечественника.

Они были снова вместе, когда Де Брюйне совершил идеальный пас на Доку, и тот отправил мяч в ворота полуволей. Каждый из них сделал это легко, и в итоге это было легко для "Сити". Их защита одного из множества трофеев началась в комфортном стиле, поскольку они продолжили стопроцентную серию Пепа Гвардиолы на стадионе "Этихад" в Кубке Англии: 12 матчей, 12 побед и 51 забитый гол.

Было много выступлений, которые можно было насладиться: Матеус Нунеш, вызванный раньше времени, когда Мануэль Аканджи получил травму в столкновении, которое принесло дебютанту "Хаддерсфилда" Алексу Матосу предупреждение, преодолел болезнь, чтобы продемонстрировать одно из своих самых влиятельных выступлений в футболке "Сити", украшенное парой изысканных приемов. Матео Ковачич также был отличным, сыграв роль в трех голах, но, как обычно, не забив ни одного. 18-летний Джейкоб Райт ударил по перекладине в своем дебютном матче, напоминая Фодена.

Если медленный старт подходил "Хаддерсфилду", "Сити" оторвался, забив два гола за пять минут, добавил еще три после перерыва и продемонстрировал разрыв в классе между командами, разделенными на 38 мест. Одна стремится к Лиге чемпионов, другая пытается остаться в Чемпионшипе.

"Сити" начал уходить вперед, когда Ковачич нашел Альвареса обратным пасом, низкий пас аргентинца, вероятно, не был предназначен для Фодена, но манкунианец все равно перехватил его и отправил мяч в ворота полуволей. Фоден достиг двухзначного показателя голов в сезоне раньше, чем когда-либо раньше; он добавил 11-й гол до окончания матча.

До этого Альварес, протянувшись, прикоснулся к мячу после того, как Нунеш прорвался в штрафную площадь и нашел Рико Льюиса пасом назад. Он нашел победителя Кубка мира низким пасом; его удар, казалось, вошел в ворота в замедленной съемке.

Третий гол последовал за появлением Де Брюйне и, возможно, был задуман, чтобы сделать его идеальным возвращением. После изящного приема от Нунеша, подача Оскара Бобба могла быть предназначена для бельгийца. Вместо этого, отклонение от Бена Джексона означало, что защитнику приписали автогол.

Четвертый гол не требовал такой удачи. Второй гол Фодена был идеально размещен в нижнем углу с расстояния 20 ярдов после передачи Ковачича. Первый гол Доку за два месяца последовал.

Тем временем, "Хаддерсфилд" остался сожалеть о двух промахах. Ни один из них не изменил бы исход матча, но каждый порадовал 6 000 путешествующих фанатов из Йоркшира. При счете 3:0, Сорба Томас, возможно, должен был уменьшить разрыв после ошибки Рубена Диаша. Вместо этого, Стефан Ортега спас его удар. Второй вратарь "Сити" снова оказался непреклонным, когда новичок января Боян Радулович обошел защиту и выпустил сильный удар. Ему не удалось забить дебютный гол, но "Хаддерсфилд" получил поддержку. А для "Сити" вид Де Брюйне на поле и знание, что Холанд скоро присоединится, задает вопрос о том, станут ли они вновь неудержимыми во второй половине сезона.