Плоды труда Манчестер Сити в лучшем году своей истории были на поле. Пять трофеев, каждый на постаменте, встретили игроков по их выходу из туннеля. Возможно, у Сити больше никогда не будет такого же успеха одновременно, и если это был относительно скучный конец замечательного года, то это всего лишь пустяки. Нет гарантии, что им будет так хорошо снова, и если победа 2-0 над Шеффилд Юнайтед скоро будет забыта, то 2023 год Сити надолго запомнится в этих местах.

Они завершили его второй подряд победой в лиге, в отличие от промахов, которые привели к единственной победе в шести матчах до Клубного чемпионата мира. Они не играли как все побеждающая сила, которой страшатся все остальные футбольные планеты, но опасность для их соперников заключается в том, что Сити начинают приобретать тот импульс, который помогал им выигрывать предыдущие титулы.

В контексте года, в котором он стал победителем финала Лиги чемпионов и получил награду лучшего игрока Клубного чемпионата мира, гол против команды, находящейся в зоне вылета, едва ли является определяющим достижением для Родри, но он забил. Для Хулиана Альвареса это был золотой год, начавшийся с победы Аргентины на Чемпионате мира, и гол с близкой дистанции против команды Криса Уайлдера едва ли является главным моментом. Но каждый из них помог Сити одержать победу. Теперь они обогнали Арсенал.

Что-то сказало о том, что самый громкий аплодисмент приветствовал не голы. Он был зарезервирован для вида Кевина Де Брюйне, разминающегося на боковой линии. Бельгиец вернулся на скамейку запасных, прервав отсутствие в 27 матчей после операции на бедре. Его не ввели в игру, его возвращение отложено на следующий неделе в матче Кубка Англии против Хаддерсфилда. Но взгляд на великолепного игрока напомнил, что Сити могут стать еще сильнее.

Как и раньше, они доминировали в владении мячом в невероятной и предсказуемой степени, имея 82 процента владения против Юнайтед. Недостаток беспощадности был очевиден, поскольку у гостей было столько же ударов в створ ворот - два - в первом тайме. Если бы Сити были более точными, если бы Эрлинг Холанд был готов увеличить свою серию хет-триков, то могло бы быть основание для разгрома. Вместо этого счет оставался приличным для Юнайтед.

Оставшись без, пожалуй, двух своих лучших игроков - дисквалифицированной пары Густаво Хамера и Анеля Ахмедходжича - а также недоступного для игры на правах аренды Джеймса МакАти, это могла быть самая слабая команда, которую они выставляли в этом сезоне. Однако, сформировав оборонительную пятерку, они так упорно защищались, что им стало еще больше жаль двух автоголов, которые привели их к поражению в день бокса с Лутоном.

На этот раз два решающих касания пришли от соперников. Родри обладает способностью брать инициативу, и он подхватил мяч, прошел вперед и отправил мощный удар с 20 ярдов.

Второй гол принес Филу Фодену еще одну голевую передачу, продолжая свою богатую серию. Оскар Бобб протиснул пас между двумя защитниками, Фоден сделал передачу, и Альварес влез, чтобы забить. Вклад Бобба был заметен: Пеп Гвардиола обратился к своей скамейке раньше обычного, заменив Джека Грилиша, который вышел на поле через три дня после взлома его дома, но не нашел свою игру, и вызвал молодого норвежца.

Были и другие возможности. Фоден и Родри были лучшими игроками Гвардиолы, и лучшие моменты Сити часто связаны с одним из них или с обоими. Уэс Фодерингем сделал отличное спасение от Бернардо Силвы, которого освободил Фоден. Сочетание вратаря и Джейдена Богла помешало Фодену забить гол, когда он встретил чип Родри над защитой с прекрасным приемом. Фодерингему повезло, когда Альварес заблокировал его выбивание, но мяч перелетел над перекладиной.

Небрежность была характерна для Сити в их предыдущем матче на Этихад Стадиуме, когда они умудрились сыграть вничью с Кристал Пэлас, имея преимущество. На этот раз ведущий счет 2-0 не оказался опасным. После того, как они потеряли преимущество и сыграли вничью в трех последовательных матчах чемпионата, они довели победу до конца: среди других достижений, они заканчивают 2023 год без поражений дома.

Также была редкость - чистый лист, их первый в девяти матчах чемпионата. Уильям Осула угрожал дважды за минуту, Мануэль Аканджи блокировал удар в створ, Эдерсон отразил удар головой. В остальном Юнайтед, команда с наименьшим количеством голов в гостевых матчах в лиге, едва угрожала.

Итак, без неудобных отличий, год Сити закончился под песню "встаньте за чемпионов". Возможно, это статус, который они сохранят еще на один год. Но, конечно же, год Сити 2023 года также включал 115 обвинений, которые Премьер-лига предъявила им. Даже когда Синяя Луна взошла выше всех на горизонте, на горизонте появились тучи.