В Казани состоялось принципиальное татарстанское дерби, где «Ак Барс» вновь подтвердил статус фаворита, уверенно разобравшись с «Нефтехимиком» в матче регулярного чемпионата КХЛ. Хозяева льда не оставили сопернику шансов, оформив победу с разгромным счетом 6:1 и укрепив свои позиции в верхней части таблицы Восточной конференции.
Игра, прошедшая на «Татнефть-Арене», с первых минут прошла под диктовку казанцев. Уже в первом периоде «Ак Барс» трижды поразил ворота гостей: отличились Александр Барабанов (6-я минута), Нэйтан Тодд (8) и Александр Хмелевский (10). Во втором игровом отрезке команды обменялись шайбами — Илья Сафонов (26) увеличил преимущество хозяев, а единственный гол «Нефтехимика» на счету Матвея Заседы (32). В заключительной двадцатиминутке казанцы довели дело до разгрома: Митчелл Миллер (44) и вновь Сафонов (59) установили итоговый счет — 6:1.
Особо стоит отметить результативную игру Артема Галимова, который записал на свой счет три ассиста и преодолел символическую отметку в 100 голевых передач в КХЛ. Теперь на счету форварда 102 передачи и 88 заброшенных шайб в 436 матчах лиги. Такой вклад Галимова в успехи команды не остается незамеченным и подчеркивает его важную роль в атакующих построениях «Ак Барса».
Для подопечных Анвара Гатиятулина эта победа стала уже четвертой над «Нефтехимиком» в текущем сезоне. Счет в очных встречах — 4:2 в пользу казанцев, что подтверждает их превосходство в региональном противостоянии. Кроме того, «Ак Барс» набрал 72 очка и поднялся на вторую строчку Восточной конференции, вплотную приблизившись к лидерам. В то же время «Нефтехимик», потерпевший первое поражение после впечатляющей семиматчевой победной серии, с 57 баллами занимает пятую позицию.
Эксперты отмечают, что столь уверенная победа «Ак Барса» не только укрепляет турнирные перспективы команды, но и добавляет психологического преимущества перед решающей частью регулярного чемпионата. Для «Нефтехимика» же поражение становится тревожным сигналом — особенно на фоне борьбы за место в плей-офф, где конкуренция на Востоке традиционно высока.
Следующие матчи для обеих команд будут не менее важными: 2 февраля казанцы отправятся в Новосибирск, где встретятся с «Сибирью», а «Нефтехимик» в тот же день сыграет в гостях против уфимского «Салавата Юлаева». Оба соперника находятся в числе претендентов на высокие места, и исход этих встреч может серьезно повлиять на расстановку сил в конференции.