Никола Йокич набрал 41 очко и вывел "Наггетс" вперед в матче против "Тимбервулвз" со счетом 116-107, захватив лидерство на Западе.

Никола Йокич набрал 41 очко и помог "Наггетс" обыграть "Миннесоту", выйдя на первое место в тесной борьбе за плей-офф Западной конференции со счётом 116-107 в среду вечером.

Йокич реализовал 16 из 20 бросков против лучшей защиты НБА, несмотря на то, что большую часть вечера его охранял лучший защитник лиги Руди Гобер. Джамал Маррей добавил 20 очков за 27 минут, а Майкл Портер-младший набрал 18 очков.

Антони Эдвардс принёс "Миннесоте" 25 очков, но стал невидимкой в четвёртой четверти, когда "Денвер" начал уходить вперёд. Майк Конли добавил 19 очков за "Волков".

"Наггетс" (56-24) вышли вперёд на одну победу над "Миннесотой" и "Оклахомой-Сити", которые имеют по 55 побед и 25 поражений. "Гром" разгромил "Сан-Антонио" со счётом 127-89 в среду вечером, оставаясь в борьбе за первое место в Западной конференции.

Защищающие чемпионы НБА "Наггетс" имеют лучший показатель домашних побед в Западной конференции - 33-8. "Денвер" и "Миннесота" разделили между собой сезонную серию 2-2, и "Наггетс" должны опередить "Гром" и "Волков", у которых лучший процент побед в дивизионе и, следовательно, преимущество в случае равенства, чтобы получить второе подряд первое место.

"Наггетс" в прошлом году воспользовались первым местом, чтобы доминировать на своей площадке в плей-офф, выиграв 10 из 11 матчей и став обладателями первого чемпионского титула в истории клуба.

"Наггетс" завершат регулярный сезон матчами в "Сан-Антонио" и "Мемфисе". "Волки" и "Гром" заканчивают сезон дома. "Миннесота" принимает "Хоукс" и "Санс", а "Оклахома-Сити" сыграет с "Бакс" и "Маверикс".

Во вторник вечером Йокич преуменьшил значение этой игры, сказав: "Не думаю, что это действительно важная игра." Тем не менее, Эдвардс настаивал, что это столь же важно, насколько может быть обычная игра сезона: "Думаю, что каждый понимает, что на кону,". "Мне даже не нужно говорить, насколько это важно - все знают."

Эта дихотомия показала разницу в подходах команд.

Важнее здоровье при входе в плей-офф, чем занимать первое место на Западе, предположил главный тренер "Денвера" Майкл Мэлоун, который уже несколько недель утверждает, что уверен в своей команде, способной побеждать в любом месте и в любое время, независимо от посева. У Маррея (колено) и Эйрона Гордона (стопа) были ограничения по минутам.

"Мы с радостью примем первое место, но для меня гораздо важнее, чтобы наши игроки были здоровы и готовы к плей-офф," - сказал Мэлоун до игры, добавив: "В этом году есть много команд, которые могут выйти из Западной конференции."

"Волки" в прошлом году были не в полном составе в плей-офф, но всё равно создали "Наггетс" наибольшие проблемы на пути к титулу.

С возвращением в строй уже на этот уик-энд, "Тимбервулвз" входят в плей-офф с уверенностью, в отличие от прошлого года.

Философия "Денвера" - здоровье важнее посева, привела к широкому распространению слухов, что Маррей пропустит второй матч в этот вечер после возвращения на прошлой неделе после травмы колена, из-за которой он пропустил семь игр.

"Волки" лидировали большую часть вечера, но "Денвер" закрыл третью четверть рывком 9-1, ушедши в четвёртую четверть вперед 83-80. Запасные игроки "Наггетс" увеличили отрыв до 91-87, прежде чем Йокич и Маррей вернулись через 7 с половиной минут, и "Денвер" использовал рывок 10-0, чтобы уйти в отрыв.

Запасной игрок "Наггетс" Пейтон Уотсон сделал шесть блок-шотов, что дало ему 13 за последние три игры.

Волки: принимают "Атланту Хоукс" в пятницу вечером.

Наггетс: в гостях у "Сан-Антонио Спёрс" в пятницу вечером.