БИЛЬБАО, Испания (AP) - После Чемпионата мира, когда эмоции били через край, но голы не текли рекой, Иньяки Уильямс стремится привести Гану к глубокому прорыву на турнире.
Уильямс, сын ганских родителей, переехавших в Испанию до его рождения, объявил о своей спортивной принадлежности за пять месяцев до Чемпионата мира 2022 года.
Нападающий "Атлетик Бильбао" не смог забить гол в трех групповых матчах, так что его команда не смогла пройти в плей-офф в Катаре, и это оставило у него горькое ощущение, когда его эмоции не соответствовали его выступлениям.
Теперь Уильямс уверен, что он достигнет большего успеха на крупнейшем футбольном турнире Африки в Кот-д'Ивуаре на следующей неделе.
"Я подхожу к этому турниру с другой точки зрения", - сказал 29-летний Уильямс Ассошиэйтед Пресс в недавнем интервью.
Уильямс говорит, что он более подготовлен и интегрирован в свою новую команду. С тех пор, как прошел Чемпионат мира, он сыграл еще семь матчей за Гану в отборочных играх и товарищеских матчах, и забил свой первый и единственный гол, принеся победу 1-0 над Мадагаскаром в ноябре в отборочном матче Чемпионата мира 2026 года.
"В Катаре мои товарищи почти не знали меня как на поле, так и вне его", - сказал он. - "Но теперь они знают, что я трудолюбивый и легкий в общении товарищ по команде и что я здесь, чтобы помочь команде. Весь коллектив принял меня с распростертыми объятиями".
Младший брат Уильямса, Нико, также является нападающим "Атлетика" и играл за Испанию на Чемпионате мира.
Оба брата популярны в их родном Бильбао, где команда имеет немного черных игроков, потому что она принимает только игроков из северного баскского региона Испании или смежных территорий.
Оба брата Уильямс родились в промышленном городе Бильбао на севере, где они играли за "Атлетик" с молодости.
История их родителей совсем другая.
Они должны были пройти пешком по пустыне Сахара во время долгого и опасного путешествия в поисках лучшей жизни в Европе, и мать была беременна, когда пара была задержана при попытке въехать в Испанию.
В конечном итоге они получили политическое убежище после того, как посоветовались с сотрудником благотворительной организации, который посоветовал им сказать, что они бежали из-за гражданской войны в Либерии.
Уильямс сыграл в товарищеском матче за Испанию в 2016 году. Но когда Гана проявила к нему интерес, он решил изменить свою принадлежность, так как Испания больше не звала его.
Его решение было в частности повлияно разговором с дедушкой, который побудил его присоединиться к "Черным Звездам".
"Я знаю, что это значило для него, чтобы я играл за Гану", - сказал Уильямс о своем дедушке, который недавно скончался. - "Я очень взволнован, потому что знаю, что он пошлет свою силу с небес.
"Я собираюсь осуществить мечту многих членов моей семьи, которые очень гордятся мной", - сказал он о своем участии в турнире. - "Я не знаю, какие эмоции я буду испытывать, но я уверен, что они будут сильными".
Уильямс признает, что был нервным, чтобы увидеть, как его примут фанаты Ганы, говоря, что он "немного испуган" после игры за Испанию.
"Теперь они видят, что я предан и что я очень много работал во время отбора, и я чувствую себя таким же, как и любой другой член команды", - сказал Уильямс. - "Каждый показывает мне доверие, и мои товарищи по команде очень мне помогают".
Гана начинает турнир против Кабо-Верде в воскресенье. Она также сыграет с семикратным победителем Египтом и Мозамбиком в группе B, где две лучшие команды пройдут в плей-офф.
Уильямс сказал, что он уверен, что Гана имеет все необходимое, чтобы достичь по крайней мере четвертьфинала, хотя он сказал, что Марокко является фаворитом турнира после достижения полуфинала на Чемпионате мира.
Матч против Египта 18 января сведет атаку Ганы с атакой лидера "Ливерпуля" Мохамеда Салаха.
"(Салах) - один из лучших нападающих в мире и одна из главных звезд турнира", - сказал Уильямс. - "Я чрезвычайно мотивирован сыграть в этой игре. У нас есть команда с множеством талантливых и молодых игроков, которые готовы выделиться в мире футбола".
Уильямс был одним из самых быстрых, самых постоянных и надежных игроков в Испании почти десять лет. Он установил рекорд лиги с 251 последовательным выступлением, которое продолжалось с апреля 2016 года по январь 2023 года.
У него хороший сезон, в котором он забил восемь голов в лиге. Уильямс приписывает дополнительное время игры за Гану во время международных перерывов своей блестящей кампании с "Атлетиком", который борется за попадание в Лигу Европы.
"Игра за национальную команду была для меня положительной во многих отношениях, как на личном уровне, так и для моей игры. И это полезно для моих выступлений в "Атлетике", - сказал он.
Уильямс хочет, чтобы предстоящий турнир показал весь континент и изменил образ, который многие иностранцы, включая испанцев, имеют о Африке.
"Африка - это не только бедность, это континент с множеством великих вещей", - сказал он. - "Этот Кубок может помочь Западу увидеть, что Кот-д'Ивуар - великое место, и что вся Африка продолжает расти".
Vard
